Die Ukraine hat bestätigt, dass eine Operation im Gange ist, um ihre Truppen – viele von ihnen verwundet – aus dem Azovstal-Stahlwerk in Mariupol zu retten, nachdem die strategische Hafenstadt fast drei Monate lang schwer bombardiert worden war.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sprach in den frühen Morgenstunden des Dienstags vor der Nation und bestätigte, dass die Operation, wie mit den russischen Streitkräften vereinbart, im Gange sei.
„Ich möchte betonen, dass die Ukraine lebende ukrainische Helden braucht“, sagte Selenskyj. „Um die Jungs nach Hause zu bringen, geht die Arbeit weiter, und es braucht Fingerspitzengefühl und Zeit.“
Der Generalstab der ukrainischen Streitkräfte sagte in einer Erklärung, dass die Garnison von Mariupol „ihren Kampfauftrag erfüllt“ habe.
„Das Oberste Militärkommando hat den Kommandanten der in Azovstal stationierten Einheiten befohlen, das Leben des Personals zu retten“, fügte die Erklärung hinzu und beschrieb sie als „Helden unserer Zeit“.
Kämpfer des Asowschen Bataillons, einer Freiwilligengruppe, die jetzt in die ukrainischen Streitkräfte integriert ist, und Marinesoldaten hätten den eindringenden russischen Truppen in der Stadt fast drei Monate lang erbitterten Widerstand geleistet, hieß es in der Erklärung.
„Sie hielten Stellungen in Azovstal und erlaubten dem Feind nicht, Gruppen von bis zu 17 taktischen Bataillonsgruppen (etwa 20.000 Mann) in andere Gebiete zu verlegen“, fügte die Erklärung des Generalstabs hinzu.
Nach Angaben des Generalstabs wurden 53 schwer verwundete Soldaten in eine medizinische Einrichtung in der nahe gelegenen, von Russland besetzten Stadt Nowoasowsk verlegt. Wie sie in die von der Ukraine kontrollierten Regionen gebracht werden sollten, war nicht sofort klar. Weitere 211 Kämpfer wurden in eine andere Stadt evakuiert, von wo aus sie in einen Gefangenenaustausch ausgetauscht werden sollten, heißt es in der Erklärung des Generalstabs.
„Die Maßnahmen zur Rettung von Verteidigern, die auf dem Territorium von Azovstal verbleiben, werden fortgesetzt“, fügte die Erklärung des Generalstabs hinzu und signalisierte, dass nicht alle ukrainischen Kämpfer bei der Nachtoperation gerettet worden seien.