Nur einen Tag nach Beginn des Israel-Hamas-Konflikts schickten die USA ihren neuesten und modernsten Flugzeugträger ins östliche Mittelmeer.
Washington hoffte, dass die Angriffsträgergruppe USS Gerald R. Ford und weitere US-Streitkräfte den Iran und seine unzähligen Stellvertreter in der Region abschrecken und die Krise eindämmen würden. Doch drei Monate später wurden die USA in den Kampf hineingezogen.
Am Donnerstagabend starteten die USA zusammen mit Großbritannien ihre größte Militäroperation in diesem Konflikt: eine Flut von Angriffen gegen Huthi-Rebellen im Jemen, die Handelsschiffe im Roten Meer angegriffen hatten. Die Houthis sind Teil der sogenannten „Achse des Widerstands“ iranisch unterstützter Gruppen, zu der auch die Hamas gehört.
Die Operation gegen die Houthis verdeutlichte die Gefahr, dass die amerikanischen Streitkräfte noch tiefer in die Krise hineingezogen werden, und die Gefahr einer Ausweitung des Konflikts in der Region – genau das, was die Biden-Regierung seit dem Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober zu vermeiden versucht.
„Die USA sind der einzige Spieler im Block, der …“ . . verfügt über die Fähigkeit und Wirksamkeit, Angriffe gleichzeitig abzuschrecken und abzuwehren“, sagte Sanam Vakil, Leiter des Nahost-Programms bei Chatham House. „Die Biden-Regierung versucht, Abschreckung und Diplomatie gegen die Achse des Widerstands in Einklang zu bringen.“
Das Problem, fügte sie hinzu, sei, dass „dieses Gleichgewicht vor dem 7. Oktober nötig war und nicht als Reaktion darauf, und daher gibt es kein klares Gefühl dafür, die roten Linien in den USA zu verschieben“.
Bidens Dilemma besteht darin, die Reaktion auf feindselige Aktionen mit dem Versuch, den Israel-Hamas-Konflikt einzudämmen, in Einklang zu bringen, da israelische Beamte davor warnen, dass die Offensive in Gaza noch Monate andauern wird.
„Mit jedem Tag, an dem Gaza andauert, steigt sicherlich das Risiko eines größeren Krieges“, sagte Vakil. „Aber wir sind noch nicht an dem Punkt angelangt, an dem ein größerer Krieg unmittelbar bevorsteht.“
Vor dem Angriff auf die Houthis hatten amerikanische Streitkräfte bereits mehrere Angriffe gegen vom Iran unterstützte irakische Militante als Reaktion auf Raketen- und Drohnenangriffe auf US-Truppen in Syrien und im Irak gestartet. Diesen Monat tötete ein US-Luftangriff einen hochrangigen irakischen Militärbefehlshaber in Bagdad.
Es gibt auch wachsende Bedenken, dass Grenzkonflikte zwischen der libanesischen militanten Gruppe Hisbollah und Israel zu einem ausgewachsenen Konflikt führen könnten. Sollte das passieren, könnten sich die USA, Israels stärkster Unterstützer, gezwungen sehen, einzugreifen – die Hisbollah ist Irans wichtigster Stellvertreter und die mächtigste militante Gruppe im Nahen Osten.
Die Spannungen mit der libanesischen Gruppe nahmen zu, da auch die Huthi ihre Angriffe verstärkten. Sie haben fast 30 Angriffe auf Handelsschiffe gestartet, mindestens ein Schiff gekapert und auf amerikanische Streitkräfte geschossen.
Die Angriffe haben dazu geführt, dass Unternehmen wie Maersk, der dänische Schifffahrtsriese, und BP ihre Transite durch das Rote Meer eingestellt haben; Weitere Öltanker begannen am Freitag mit der Umleitung.
Schiffe, die das Rote Meer meiden, müssen eine 5.000 Meilen lange Umleitung um Afrika machen, um Europa zu erreichen, was den Welthandel stört und die Kosten erhöht. Die Ölpreise stiegen am Freitag um mehr als 4 Prozent auf über 80 Dollar pro Barrel, den höchsten Preis in diesem Monat.
Die Houthis haben ihre Angriffe mit dem Krieg zwischen Israel und der Hamas in Verbindung gebracht, doch US-Beamte versuchten, die beiden zu trennen. „Hier geht es um den globalen Handel, die Freiheit der Schifffahrt und um Bedrohungen für Handelsschiffe und internationale Wasserstraßen“, sagte ein hochrangiger US-Beamter.
Der Vergeltung der USA folgten weitere Versuche, die Rebellen abzuschrecken. Letzten Monat kündigte Washington eine verstärkte internationale maritime Task Force für das Rote Meer an, doch nur fünf Kriegsschiffe aus den USA, Frankreich und Großbritannien patrouillieren im südlichen Roten Meer und im westlichen Golf von Aden. Die USA hoffen, dass andere Länder Schiffe einsetzen.
US-Präsident Joe Biden hatte sein Team angewiesen, seine diplomatischen Möglichkeiten auszuschöpfen; Nach einem Treffen mit seinem nationalen Sicherheitsteam am 1. Januar wies er sie an, an einer gemeinsamen Erklärung zur Verurteilung der Houthis zu arbeiten und die Arbeit bei den Vereinten Nationen zu beschleunigen, aber auch potenzielle militärische Ziele zu präzisieren, sagten Beamte.
Biden traf sich am Dienstag erneut mit seinem Team, nachdem US- und britische Streitkräfte Houthi-Raketen und Drohnen abgeschossen hatten, die nach Angaben von Beamten auf US-Schiffe gerichtet waren.
Sein Team präsentierte mehrere Optionen für Angriffe mit Partnern und wies Verteidigungsminister Lloyd Austin an, die Angriffe am Donnerstag zu starten, die nach Angaben der USA auf die Drohnen-, Raketen-, Radar- und Luftüberwachungsfähigkeiten der Houthis abzielten.
Die Huthi, die den bevölkerungsreichen Norden Jemens während eines fast neunjährigen Krieges mit einer von Saudi-Arabien geführten arabischen Koalition fest im Griff hatten, sagten, sie würden ihre Angriffe fortsetzen, die ihrer Meinung nach der Unterstützung der Palästinenser in Gaza dienen.
Iran, dem die USA vorwerfen, die Houthis mit Raketen- und Drohnentechnologie sowie Geheimdienstinformationen zu beliefern, verurteilte die Angriffe als „eklatante Verletzung der Souveränität Jemens“.
Teheran hat erklärt, dass es nicht wünsche, dass der Israel-Hamas-Konflikt zu einem größeren Krieg eskaliere, während Analysten sagen, dass es keinen direkten Konflikt mit Israel oder den USA wolle.
Diese Woche wurde jedoch vor Oman ein Tanker beschlagnahmt. Die iranische Marine sagte, sie habe aufgrund von Gerichtsbeschlüssen als Vergeltung für „Öldiebstahl durch das US-Regime“ gehandelt. In Zeiten erhöhter Spannungen mit den USA und ihren Verbündeten haben iranische Streitkräfte bereits zuvor Schiffe auf wichtigen Wasserstraßen angegriffen.
Jonathan Panikoff, Direktor der Scowcroft Middle East Security Initiative beim Atlantic Council, sagte, die „Achse des Widerstands“-Gruppen hätten trotz ihrer gemeinsamen iranischen Unterstützung unabhängig gehandelt, während eine zentrale Frage sei, ob die USA möglicherweise iranische Vermögenswerte ins Visier nehmen könnten.
„Viele dieser Gruppen haben alle ihre eigene unabhängige Entscheidungsfindung. Das sollte nicht unterschätzt werden. Aber die Frage wird meiner Meinung nach letztendlich sein: Werden die USA gegen den Iran vorgehen?“ er sagte.
Auch die arabischen Staaten sind besorgt darüber, dass der Konflikt über ihre Grenzen hinausgreifen könnte. Der US-Verbündete Saudi-Arabien versucht, ein Friedensabkommen mit den Houthis abzuschließen und sich aus dem Bürgerkrieg im Jemen zu befreien. am Freitag rief es zur „Zurückhaltung“ auf.
Seit Saudi-Arabien 2015 im Jemen intervenierte, haben die Huthi Hunderte Raketen und Drohnen auf das Königreich abgefeuert. Außerdem startete die Gruppe im Jahr 2022 einen Drohnen- und Raketenangriff auf die Vereinigten Arabischen Emirate.
Im Vereinigten Königreich sind einige Mitglieder der regierenden Konservativen Partei besorgt über die Beteiligung des Landes. Ein Parteigesetzgeber und ehemaliger Minister, Neil O’Brien, stellte die Frage, wie das Vereinigte Königreich „vermeiden könne, in etwas hineingezogen zu werden, das wir nicht wollen“, und verwies auf der Social-Media-Plattform X auf die „Misserfolge“ der britischen Interventionen im Ausland in den letzten 25 Jahren .
Nur wenige glauben, dass die ersten Angriffe der USA und Großbritanniens auf die Houthis die Gruppe abschrecken werden. Die USA sind auf eine Reaktion der Houthis vorbereitet und rechnen mit weiteren Angriffen, während US-Beamte einräumen, dass die Rebellen für den Westen eine Herausforderung darstellen und das Risiko einer Fehleinschätzung für beide Seiten hoch ist.
Der Anführer der Gruppe, Abdel-Malek al-Houthi, warnte am Donnerstag die arabischen Staaten davor, sich dem Kampf anzuschließen, und fügte hinzu: „Jeder amerikanische Angriff wird nicht ohne Reaktion bleiben.“
Jon Alterman, Direktor des Nahost-Programms am Center for Strategic and International Studies, sagte: „Das Schwierige an der Abschreckung der Houthis ist, dass es traditionell schwierig ist, wertvolle Dinge zu finden.“ [that] Sie können in Gefahr bleiben. Es ist nicht so, dass sie über eine große Infrastruktur verfügen, die sie schützen wollen.“
Abdulghani al-Iryani, ein jemenitischer Analyst am Sana’a Center for Strategic Studies, sagte, die Houthis hätten eine „ideologische Verpflichtung“, sich den USA und Israel zu widersetzen. „Jetzt sehen sie, dass sie etwas bewirken können, also haben sie das Risiko eingegangen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Lucy Fisher und David Sheppard in London