Welche Säugetiere waren bereits von der Vogelgrippe betroffen?
Seit 2022 wurden der Weltgesundheitsorganisation (WHO) Ausbrüche bei Säugetieren von zehn Ländern auf drei verschiedenen Kontinenten gemeldet. Der See-Elefant reiht sich in eine Reihe ein, zu der Eisbär, Braunbär, Fuchs, Luchs und Puma gehören. Nach Angaben der WHO handelt es sich um mindestens 26 Tierarten, bei denen eine sogenannte hochpathogene Influenza-Variante (H5N1) identifiziert wurde. Eine solche Variante macht infizierte Tiere schwer krank. In den Niederlanden H5N1 wurde bei Füchsen, Mardern und Iltis gefunden.
„Wir glauben, dass sich Füchse durch den Verzehr infizierter Vogelkadaver infiziert haben“, sagt Professor für Virologie Wim van der Poel (Wageningen University & Research). Dabei handelt es sich um Zug- und Wasservögel, die das Virus übertragen. Auch ihr Kot kann zu Infektionen führen.
Wie bemerkenswert ist dieser Befund?
Es war bereits bekannt, dass das Virus bis zur Antarktis reicht. Im vergangenen August sagten Virologen voraus, dass die Vogelgrippe, ein Sammelbegriff für eine Gruppe von Influenzaviren, den Kontinent erreichen würde. Diese Vorhersage bewahrheitete sich im Oktober: Eine hochpathogene Variante des Virus wurde bei möwenähnlichen, großen Seevögeln auf dem Archipel von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln identifiziert. Also sind wir jetzt am selben Ort infizierte Säugetiere. Die Tiere fraßen vermutlich infizierte Kadaver oder kamen mit Vogelkot in Kontakt.
Experten der britischen Animal Plant Health Agency fanden Vogelgrippe bei toten See-Elefanten und Pelzrobben. Sie stellten auch fest, dass ihre Altersgenossen husteten und husteten, sagt ein beteiligter Forscher Der Wächter. Sequenzierungdas die genetische Ausstattung eines Virus untersucht, zeigte dann, dass Zugvögel das Virus mitgebracht haben.
Das überrascht Van der Poel nicht. „Wir haben gesehen, wie sich das Virus in Südamerika ausbreitete und sogar die Südspitze des Kontinents umrundete.“ Dann ist der Schritt in die Antarktis kein großer Schritt.“ Die Region, in der das Vogelgrippevirus auftritt, hänge stark von der Jahreszeit ab, betont der Professor. „Vögel nehmen es auf und nehmen es auf ihrer Wanderung mit.“ Der Vogelzug war von entscheidender Bedeutung.“
Besteht Gefahr für Menschen?
Nicht sofort, sagt Professor Van der Poel. Das Vogelgrippevirus wurde schon früher bei Menschen diagnostiziert, doch in allen Fällen waren Arbeiter von Geflügelfarmen oder Menschen, die selbst Geflügel halten, betroffen. Soweit wir wissen, hat sich kein Mensch durch andere Säugetiere infiziert. Aber dieses Szenario ist nicht undenkbar.
„Wir sehen, dass Vögel Säugetiere infizieren und die Kette endet dort.“ Aber bei Füchsen sehen wir typische Mutationen. „Wenn sich das Virus weiter anpasst, ist es wahrscheinlich, dass es irgendwann vom Säugetier zum Artgenossen überspringt“, sagt Van der Poel. Bis es soweit ist, müssen noch eine ganze Reihe von Veränderungen stattfinden. „Bei Influenzaviren kann das aber schnell passieren“, warnt der Professor.
Varianten, die bei Säugetieren mutieren, stellen eine Gefahr für den Menschen dar. „Es ist daher von entscheidender Bedeutung, dass wir das Vogelgrippevirus mittels Sequenzierung weiterhin genau überwachen“, sagt Van der Poel.
Was gibt es zu tun?
Der Vormarsch der Vogelgrippe ist nicht mehr aufzuhalten. „Wenn wir das weltweit in den Griff bekommen wollen, ist die Impfung die einzige Option.“ Doch obwohl sich das Virus bei Zugvögeln „bewegt“, sei es laut Professor unmöglich, Wildvögeln eine Injektion zu geben. „Es gibt einfach zu viele Arten, die anfällig für die Vogelgrippe sind.“
Auch die Impfung wildlebender Säugetiere erscheint unrealistisch, obwohl frühere Versuche mit einer Tollwutimpfung für Füchse erfolgreich waren. „Die Impfung von Säugetieren ist eine Option, aber nicht einfach.“ Ein solches Programm ist teuer und betrifft viele Tierarten, die Sie schützen müssen. „Es ist technisch nicht unmöglich, aber praktisch schon“, schließt Van der Poel.
Der Schlüssel zur Lösung liegt laut dem Professor in der Geflügelhaltung: Durch die Impfung von Hühnern und Enten könnte verhindert werden, dass sich das Virus immer wieder auf Zugvögel ausbreitet. Dies geschieht bereits in Asien und auch Frankreich hat kürzlich ein Entenimpfprogramm gestartet. „Europa war immer gegen Impfungen.“ Aber wenn wir die Geflügelhaltung nicht verkleinern wollen, ist Impfung wirklich die einzige Option.