Nel Torenvliet: „Ich denke nicht mehr an meine Ehe zurück“

Petronella Torenvliet ist 100 Jahre alt. Wie blickt sie auf das Jahrhundert zurück, das hinter ihr liegt?

Marjon Bolwijn8. Januar 202405:00

Jahrhunderte brauchen in der Regel Wochen, um von all den Feierlichkeiten und Erlebnissen rund um ihren 100. Geburtstag neue Energie zu tanken. Wenn nicht Petronella Torenvliet, „Nel“ an Vertraute. Sie empfängt den Zeitungsinterviewer gleich am Morgen nach ihrer Party mit Familie und Freunden. Von Müdigkeit oder Mürrischkeit ist bei dem gebürtigen Amsterdamer nichts zu spüren.

Der 100-Jährige lebt unabhängig, in Gesellschaft von Dutzenden Stofftieren. Um den Besuchern einen Platz neben ihr auf der Couch zu geben, muss sich ein riesiger Bär mit einem Jungen auf dem Schoß bewegen. Während des Umzugs kommen Päckchen mit Papieren zum Vorschein, die die Bärin unter ihrem Gesäß versteckt hatte. Petronella stellt mit Hilfe einer manuellen Zigarettenmaschine ihre eigenen Zigaretten her. Von Sjaak Swart gelernt, sagt sie, der nach seiner Karriere als Profi-Fußballspieler bei Ajax einen Zigarrenladen in ihrer Nähe in Ost-Amsterdam betrieb. „Mein Mann spielte immer meine Idioten, aber ich wollte es selbst machen können.“ Er hatte keine Lust, es zu erklären. „Fragen Sie Sjaak“, sagte er.

Petronella Torenvliet hat während ihres gesamten Berufslebens, das nach der Grundschule begann, geputzt. Arbeiten, die heute in Großstädten größtenteils von Wanderarbeitern erledigt werden.

Ich habe gehört, dass Ihr 81-jähriger Sohn Piet Ihr informeller Betreuer ist.

„Er ist mein Ältester.“ Ich habe auch eine 76-jährige Tochter. Sie ist unheilbar krank. Sie kam im Rollstuhl zu meinem Geburtstag. Ich hoffe, ich muss nicht erleben, wie sie vor mir geht.

„Piet tut alles für mich.“ Er trifft sich jeden Freitag mit seiner Frau. Ich muss nur sagen: „Piet, das Licht im Badezimmer ist kaputt“, und er repariert es. „Er kümmert sich um den Garten, erledigt die Einkäufe mit meiner Schwiegertochter, kümmert sich um die Finanzen, liest meine Post, hängt die Luftschlangen zu meinem Geburtstag auf.“

Wie werden Sie den Rest der Woche meistern?

„Ich gehe nicht mehr raus.“ Ich kann nicht mehr gut laufen und falle schnell um. „Ich falle zu Hause oft hin, manchmal sieben Mal am Tag, aber ich habe mir noch nie etwas gebrochen.“ (Als sie in die Küche geht, um Sahnetorte zu holen, lehnt sie sich an Möbel und Wände.) „Meine Kinder rufen mich jeden Tag an. Ich koche mein eigenes Essen und friere jeden Tag die Hälfte davon ein. Bami oder grüne Bohnen, Endivie, Spitzkohl mit Kartoffeln. „Ich habe aufgehört, Fleisch zu essen, ich mag es nicht mehr.“

Fühlst du dich jemals einsam?

‚Ich bin sehr zufrieden. Schauen Sie sich einfach die Menschen um mich herum an, mit all diesen Tieren. Du solltest mich sehen, wenn ich alleine bin. Wenn ich morgens Kaffee mit Keks trinke, habe ich das Gefühl, dass der Bär neben mir mich ansieht und ich sie frage: „Willst du auch einen?“ Bevor ich einen weiteren Keks aus der Dose nehme, setze ich mich leicht nach vorne, damit sie ihn nicht sieht. Jeden Abend sage ich allen Tieren einzeln „Gute Nacht“, auch den Kuscheltieren im Gästezimmer. Schließlich komme ich zum Bären auf der Couch und sage zu ihm: „Gute Nacht, bis morgen.“

„Ich lebe hier seit über vierzig Jahren und werde bis zum Ende bleiben.“ Wenn ich von der Couch aus nach draußen schaue, sehe ich nur Grün: meinen Garten, einen Graben, Bäume, Gras. In Amsterdam Ost, wo ich den größten Teil meines Lebens verbracht habe, hatten wir nicht einmal eine Veranda.

„Ich kümmere mich hier um die Tauben.“ Jeden Tag gegen 13 Uhr kommen sie in meinen Garten, etwa 20 oder 25 Stück, und dann füttere ich sie mit Vogelfutter. Ich stehe hinter den Vorhängen und schaue um die Ecke. Was ich so typisch finde, ist, dass immer der ganze Haufen auf einmal wegfliegt, ups. Als ob da einer das Sagen hätte und sagen würde: Jetzt geht’s los!‘

In was für einer Familie bist du aufgewachsen?

„Wir waren sechs Kinder, zwei Jungen und vier Mädchen. Wir hatten eine gute, wenn auch schlechte, Zeit. Es gab nicht jeden Tag Fleisch auf unseren Tellern, dafür gab es kein Geld. Und wenn wir Fleisch aßen, dann war es Pferdefleisch, das war am billigsten. Man musste nicht gleich über Desserts reden. Mein Vater arbeitete für eine Sandfirma. Er half beim Bau großer Parks in der Stadt. Er bewegte den Sand mit einer Schaufel, was furchtbar harte Arbeit war. Heutzutage machen sie es anders. Meine Mutter war stark. Sie arbeitete auch als Reinigungskraft. Dies tat sie bis zu ihrem 70. Lebensjahr. Sie sagte immer zu mir: „Nel, denk daran, dass du immer weiterarbeiten musst, denn du zahlst Steuern, bis du stirbst.“

„Nach zwei Jahren Hauswirtschaftsschule musste ich gehen. Das fand ich schade, denn in der dritten Klasse hat man gelernt, einen Tisch zu decken – ich wollte in einem Hotel arbeiten. Aber es brauchte Geld, meine Mutter hatte mir einen Job beim Milchmann vermittelt: Milchkannen putzen. Von jedem Gulden, den ich verdiente, durfte ich zehn Cent behalten.‘

Was hast du davon gekauft?

„Bijouterie, ich habe es schon immer geliebt, Schmuck zu tragen. Das erste, wonach ich gefragt habe, als ich anfing, mich zu verabreden, waren goldene Ohrringe und Anhänger. Und ich habe sie bekommen.

„Ich wollte mehr als den Hungerlohn des Milchmanns verdienen.“ Ich konnte zur Maggi-Fabrik am Fließband gehen. Schon vor dem Krieg begann ich in Arbeitshäusern zu arbeiten; Reinigung der Häuser von Menschen. Den ganzen Tag lang auf Kleidung herumschlagen, bis die Arme taub waren. Es gab noch keine Staubsauger. Mein erstes Arbeitshaus war in Amsterdam Süd, bei einer jüdischen Familie und netten Leuten. Er war Augenarzt und arbeitete zu Hause. Beim Putzen trug ich ein weißes Kleid und ein graues, wenn ich Patienten zum Augenarzt bringen musste.

„Die Familie hatte vier Helfer im Haus, jeder mit seiner eigenen Aufgabe. Jedes Jahr vor Pessach mussten wir alle das ganze Haus putzen. Alle Schränke mussten geleert werden, kein Krümel Brot durfte zurückbleiben. Wenn man ein altes Sandwich fand, wurde es im Garten angezündet. Als der Krieg begann, musste ich dort weg, weil man nicht für Juden arbeiten durfte.‘

Wissen Sie, ob die jüdische Familie den Krieg überlebt hat?

„Ja, alle. Die Kinder gingen nach Israel, um dort zu leben.‘

Haben Sie, wie die meisten Frauen damals, mit der Arbeit aufgehört, sobald Sie Kinder hatten?

„Nach der Geburt meines Sohnes habe ich eine Zeit lang nicht gearbeitet, aber schnell wieder angefangen zu putzen. Geld wurde benötigt. Mein Mann arbeitete im Schiffbau, zunächst als Klinker und später als Schweißer. Genau wie meine Mutter begann ich mit Reinigungsarbeiten in einer Schule. 21 Jahre lang reinigte ich jeden Tag nach der Schule einen Kindergarten im Indische Buurt in Amsterdam, wo wir auch wohnten. Mein Mann half bei schweren Arbeiten. Als der Vorgesetzte kam, um nachzuschauen, sagte er: „Es sieht so aus, als hätten Sie Ihr eigenes Haus geputzt, so ordentlich.“

Waren Sie in Ihrer Ehe glücklich?

„Bis ich herausfand, dass er auch jemand anderen hatte. Das habe ich in den sechs Wochen vor seinem Tod vor 25 Jahren herausgefunden. Er lag krank im Bett und konnte sich nirgendwo bewegen. Mir fiel auf, dass er weiter telefonierte, das Telefon unter der Bettdecke. Ich dachte: Es ist etwas los. Natürlich konnte er nicht zu ihr gehen, und sie konnte nicht zu ihm gehen, also blieb er unter der Bettdecke telefonisch mit ihr in Kontakt. Ich habe es aus der Steckdose gezogen. Er rief: „Das Telefon ist ausgefallen!“ Ich: „Das liegt am Staubsauger.“ Das Schlimmste war: Sie wohnte jahrelang direkt um die Ecke von uns im Osten von Amsterdam. Ich wusste genau, wer sie war, und bin ihr oft begegnet.‘

Es muss ein großer Schock für Sie gewesen sein.

„Wenn ich hätte schreien können, hätte ich es getan, aber ich konnte nicht.“ Mein Gefühl für ihn war augenblicklich verschwunden. Bei der Beerdigung sagte der Bestattungsunternehmer, er habe noch nie erlebt, dass jemand in meinem Alter sich so ungerührt von seinem Mann verabschiedet habe. Ich habe einfach nichts gesagt.

„Ich erinnere mich, dass es einmal im Fernsehen etwas über einen ähnlichen Fall gab, über einen Mann, der betrog. Und mein Mann fragte: „Was würden Sie tun, wenn ich so etwas tun würde?“ Ich antwortete: „Dann würde ich sagen: ‚Da ist das Loch in der Tür!‘ Deshalb freute er sich darauf, mir davon zu erzählen.

„Ich weinte fürchterlich, als sich zweieinhalb Jahre nach dem Tod meines Mannes herausstellte, dass er mit dieser Frau eine Tochter hatte. Ich wollte sie nie sehen. Mein Sohn Piet hat Kontakt zu ihr. Natürlich kann sie nichts dagegen tun, das weiß ich, aber ich komme damit nicht klar.‘

Konnten Sie dieser Täuschung standhalten?

„Mein Sohn wollte sich schon vor einiger Zeit die Fotoalben ansehen. Er sagte: „Ich sehe keine Bilder von Dad.“ Ich sagte ihm, dass ich es tat. Ich habe alle Fotos, auf denen er war, aus den Alben herausgerissen und weggeworfen. Auch unser Hochzeitsfoto, ich habe es zunächst in zwei Hälften zerrissen. Ich erinnere mich, dass ich es getan habe, als ich hier auf der Couch saß.“

Hat es geholfen?

‚Sicherlich. Du musst etwas machen. „Ich denke nicht mehr an meine Ehe mit ihm zurück.“

(Nach einer Pause:) „Als wir jung waren, wollte er unbedingt ein Akkordeon.“ Um dafür Geld zu sparen, habe ich ein zusätzliches Arbeitshaus übernommen – und konnte ihm ein Akkordeon kaufen.‘