Der Stern von Cristiano Ronaldo strahlt in Saudi-Arabien, wo er sich vor einem Jahr als Spieler für Al Nassr niederließ. Zuschauerrekorde werden gebrochen, als der fast 39-jährige Portugiese vorbeiläuft, die Kapitänsbinde fest um seinen immer noch aufgepumpten Bizeps geschlungen. Selbst bei Auswärtsspielen ruft ihm fast das gesamte Stadion „Siuuu“ zu, wenn er mit einer halben Drehung an der Eckfahne ein Tor feiert. Und das passiert oft, fast jedes Spiel ist ein Hit.
Darüber hinaus ist er der ideale Botschafter für ein sehr reiches Land, das wegen seines höchst fragwürdigen Umgangs mit Menschenrechten viel Kritik erhält. Er lässt sich an Touristenattraktionen und historischen Stätten fotografieren (und fotografiert sich selbst) und zeigt sein schneeweißes Lächeln im ihm gewidmeten CR7-Signature-Museum in der futuristischen Boulevard World.
Er trägt an Nationalfeiertagen traditionelle saudische Gewänder und ziert mit seiner Anwesenheit teure Restaurants und wichtige Veranstaltungen, gefolgt von regelmäßigen Lobeshymnen auf seinem Instagram-Account, auf dem er 616 Millionen Follower hat.
Heimat ist Riad
Ronaldo genießt den ganzen Glanz und die Pracht in Riad in vollen Zügen, was ihm und seinem Umfeld viel besser steht als Manchester oder Turin, die europäischen Städte, in denen er vor seinem Wechsel zu Al-Nassr spielte und in denen seine europäische Vereinskarriere langsam im Sande verlief.
Über den Autor
Bart Vlietstra schreibt seit 2015 über Fußball de Volkskrant. Außerdem arbeitete er für verschiedene Sportsendungen im Fernsehen.
Außerdem verdient er 200 Millionen Euro im Jahr und darf mit seiner Freundin Georgina Rodriguez zusammenleben, allerdings ist dies für unverheiratete saudische Paare verboten.
Im vergangenen Sommer wechselten zu Ronaldo bei Al Nassr auch die Topspieler Mané, Laporte, Brozovic, Fofana und Otavio für insgesamt 165 Millionen Euro. Doch Ronaldo blieb der primus inter parus, was auch aus der Ernennung von Landsmann und Landsmann hervorgeht Ronaldophil Luis Castro als Trainer.
Wo sind die Preise?
Das Bett aus goldenem Stroh, in dem er wälzt, wird nur durch eine entscheidende Statistik im Sport besudelt: Al Nassr war Erster, als Ronaldo vor einem Jahr ankam, wurde aber nicht Meister. Und zur Hälfte seiner zweiten Saison liegt der Spitzenklub sieben Punkte hinter Al Hilal.
Im verlorenen Match gegen den Spitzenreiter zeigte sich Ronaldo auch von seiner düstersten Seite. Zutiefst frustriert über den fehlenden Strafstoß und das nicht anerkannte Tor, rammte er zunächst einen Gegenspieler zu Boden und schoss dann wild aus der Ferne auf das Tor. Denn Ronaldo darf ungezügelt schießen, aus jeder Entfernung, aus jedem Winkel. Und auch sehr oft aus elf Metern.
Und dann ertönte plötzlich leise und lauter der Name seines Erzfeindes: „Messi, Messi, Messi.“ Wütend packte Ronaldo seinen Schritt zweimal, bevor er den Tunnel betrat, und schien damit auf seine Provokateure zu reagieren.
Auch Ronaldo konnte sich missbilligender Reaktionen nicht entziehen. Al Nassr veröffentlichte schnell eine Erklärung, dass es in einem „sensiblen Bereich“ zu einer Verletzung gekommen sei, woraufhin die Aufregung schnell verflogen war.
Schöne Statistik
Nun ja, noch kein großer Preis, aber Al Nassr ist im Rennen um den nationalen Titel und die asiatische Champions League. Gegenteil Der Athlet Sportdirektor Marcelo Salazar hob Ronaldos Liebe zum Detail, seine Führungsqualitäten und die enorme Anzahl an Toren hervor. Im Kalenderjahr 2023 waren es nicht weniger als 44 für Al Nassr und zehn für Portugal, insgesamt mehr als Kylian Mbappé (52), Harry Kane (52) und Erling Haaland (50). „54, ich sage es, wenn es fertig ist, danke Team!“, schrieb er stolz auf Instagram.
Kritiker verweisen auf die begrenzte Opposition. Zur Veranschaulichung: Al Nassr verlor ein Trainingsspiel mit 0:5 gegen den spanischen Mittelfeldspieler Celta de Vigo. Aber die Saudi Pro League wird bald zu den Top-5-Wettbewerben gehören, erwartet Ronaldo. „Ich habe den Weg geebnet und jetzt kommen alle hierher. Wo Cristiano hingeht, folgt das Interesse.“
Angesichts seines Alters, seines Programms (er spielt und punktet immer noch für Portugal) und des Wechsels zu einem Wettbewerb auf einem anderen Kontinent ist es auch ziemlich beeindruckend, dass er mit 20 Toren die Top-Torschützen der Saudi Pro League anführt, drei mehr als der zehn Jahre jüngere Stürmer Aleksandar Mitrovic von Al Hilal.
Ronaldo-Effekt
Was das Interesse angeht, gibt es sicherlich einen Ronaldo-Effekt. Obwohl der Al Awwal Park (Kapazität 25.000) immer noch nicht ausverkauft ist, ist der Zuschauerdurchschnitt von 15.000 auf über 20.000 und der Instagram-Account von Al Nassr von 823.000 auf unglaubliche 22,4 Millionen Follower gestiegen.
Die Saudi Pro League gibt an, Verträge mit 38 Sendern zur Ausstrahlung in 140 Ländern unterzeichnet zu haben, und geht davon aus, dass sie hinsichtlich des Sponsoringwerts zur drittgrößten Liga weltweit werden kann.
Es ist unbestreitbar, dass Ronaldos Ankunft einen großen Einfluss darauf hatte, dass andere Top-Fußballer den Schritt wagten. Nicht allen geht es gut. Der ehemalige Teamkollege Karim Benzema erntet viel Kritik für sein Spiel und seine Einstellung bei Al Ittihad, er und der ehemalige Liverpool-Stürmer Roberto Firmino würden gerne nach Europa zurückkehren.
Ronaldo hat andere Sorgen. Investoren in Amerika verklagen ihn auf eine Milliarde, weil er Werbung für eine umstrittene Krypto-Plattform gemacht hat. Na ja, mit Amerika CR7 viel weniger. „Die saudische Liga ist viel besser als die amerikanische“, spottete er. Al Nassr kann es am 1. Februar bei einem Trainingsspiel gegen Inter Miami, das von Lionel Messi angeführt wird, unter Beweis stellen.