Kemal Üres, Inhaber einer Tapas-Bar in Hamburg, hat das vergangene Jahr damit verbracht, seinen Social-Media-Followern zu erzählen, dass Tausende von Unternehmen wie seinem durch eine geplante Steuererhöhung zerstört werden.
Der Mann, der sich selbst „Gastroflüsterer“ nennt, setzt sich dafür ein, dass die in der Pandemiezeit erfolgte Senkung der Mehrwertsteuer auf Restaurantmahlzeiten dauerhaft bleibt. Andernfalls würde die Entscheidung der Bundesregierung, die Mehrwertsteuer im Januar von 7 Prozent seit 2020 wieder auf 19 Prozent anzuheben, zu höheren Preisen, Stellenabbau und bis zu 30.000 Insolvenzen führen, sagte er. Doch viele Ökonomen, die den Anstieg unterstützen, haben solche Warnungen als Panikmache abgetan.
Deutschland ist weniger für seine nationale Küche bekannt als Länder wie Frankreich oder Italien. Aber zwei Drittel der Deutschen gehen mindestens einmal im Monat auswärts essen, wie Umfragen zeigen, und die Gastronomie ist mit etwa 130.000 Unternehmen, die 1,3 Millionen Vollzeit- und Teilzeitkräfte beschäftigen und etwa 50 Milliarden Euro erwirtschaften, ein bedeutender Teil der deutschen Wirtschaft Jahresumsatz.
Doch ein Urteil des Verfassungsgerichts vom November gegen Berlins Verwendung von außerbilanziellen Mitteln hatte der Regierung ein Loch in Höhe von 60 Milliarden Euro in ihrem Haushalt beschert – und bei Üres ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit hinterlassen. „Sie sagen, sie hätten für nichts Geld“, sagte er. „Das war der letzte Schlag.“
Um das Haushaltsdefizit zu schließen, kündigte die Bundesregierung diesen Monat an, dass sie die Ausgaben um 17 Milliarden Euro kürzen und die Subventionen in Bereichen von Elektrofahrzeugen bis hin zu Agrardiesel beenden werde. Das Finanzministerium plante bereits, zusätzliche 3 Milliarden Euro pro Jahr aufzubringen, indem es die Mehrwertsteuer auf Restaurantmahlzeiten auf den höheren Satz anhebt, und bestätigte kürzlich, dass dies weiterhin der Fall sein werde.
„Siebzig bis 80 Prozent der deutschen Restaurants sind Kleinbetriebe, die von einer Familie oder einem Unternehmer geführt werden, und diese Steuererhöhung wird viele aus dem Geschäft drängen und die Branche so verändern, dass sie eher den USA ähnelt, wo große Ketten 80 Prozent des Sektors ausmachen.“ “, warnte Üres.
Robert Mangold, Chef der Tiger & Palmen-Gruppe, die eine Handvoll Restaurants in Frankfurt besitzt, sagte: „Vor allem in ländlichen Gebieten wird es Schließungen geben.“ Auch die Menüpreise würden stark steigen, „weil kein Hotel oder Restaurant eine Gewinnspanne von 12 Prozent hat und diese Mehrwertsteuererhöhung aus seinen Einnahmen ausgleichen kann“.
Fast-Food-Ketten und Imbissbuden würden weiterhin vom niedrigeren Mehrwertsteuersatz profitieren, der ihnen laut Mangold einen unfairen Vorteil zu Lasten traditioneller Restaurants verschaffen würde. „Das ist in vielerlei Hinsicht ein falsches Signal, insbesondere aus ernährungsphysiologischer Sicht.“
Ökonomen halten die Warnungen vor einer Pleitewelle und steigenden Preisen in deutschen Restaurants jedoch für überzogen. „Sie übertreiben massiv“, sagte Friedrich Heinemann, Mitautor der im Oktober vom Leibniz-Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung veröffentlichten Studie zur Verlängerung der Steuererleichterungen für Restaurants.
Heinemann sagte, Restaurants hätten „ihre Preise bereits massiv erhöht“, nachdem die Covid-Sperren aufgehoben worden waren, als viele Verbraucher wieder auswärts essen wollten.
Dies wird durch Eurostat-Daten gestützt, aus denen hervorgeht, dass die deutschen Restaurantpreise in den vier Jahren bis Oktober um 23,4 Prozent gestiegen sind und damit sowohl die nationale Inflationsrate als auch die Restaurantpreise im Rest der Eurozone in diesem Zeitraum übertroffen haben.
Getränke, die etwa ein Viertel der durchschnittlichen Restaurantrechnung ausmachen, werden von der Mehrwertsteuererhöhung nicht betroffen sein, so dass die Gesamtkosten für das Essen auswärts voraussichtlich nur um 4 bis 5 Prozent steigen werden, schätzte Heinemann. „Der Wettbewerb wird ohnehin die Höhe der Preissteigerungen begrenzen.“
Einige Restaurants könnten aufgrund struktureller Veränderungen in der Post-Pandemie-Gesellschaft scheitern, die dazu führen, dass mehr von zu Hause aus gearbeitet wird und weniger Geschäftsreisen unternommen werden, was wiederum bedeutet, dass die Menschen weniger auswärts essen. Heinemann sagte jedoch, dies rechtfertige nicht, den niedrigen Steuersatz beizubehalten.
„Wenn es zu einem langfristigen Strukturwandel kommt, ist es keine gute Idee, Subventionen zu gewähren, um Unternehmen am Leben zu erhalten, denn dadurch entstehen nur Zombie-Unternehmen“, sagte er.
Es besteht kaum ein Zweifel, dass die Steuererhöhung im Januar für die 200.000 Unternehmen der deutschen Gastronomie zu einem schwierigen Zeitpunkt kommt. Ihre Umsätze blieben im Oktober fast 15 Prozent unter dem Niveau vor der Pandemie und es gibt bereits erste Anzeichen einer zunehmenden finanziellen Belastung in der Branche, wie aus Daten des Bundesamtes für Statistik hervorgeht.
In den ersten neun Monaten dieses Jahres gab es 893 Insolvenzen bei deutschen Gastronomiebetrieben, zu denen neben Restaurants auch Hotels, Bars und Campingplätze zählen. Das ist mehr als ein Drittel mehr als vor einem Jahr, aber immer noch deutlich unter dem Niveau von fast 2.000, das im gleichen Zeitraum in den Jahren kurz nach der Finanzkrise 2008 erreicht wurde.
Ingrid Hartges, Geschäftsführerin des Deutschen Gaststättenverbandes Dehoga, warnte davor, dass der Branche ein noch viel größerer Umbruch bevorstehe, der „eine fortschreitende Verödung der Innenstädte und des ländlichen Raums mit der Folge eines Verlusts an Attraktivität und Lebensqualität“ auslösen werde.
Um diese dystopische Vision zu untermauern, dass deutsche Hauptstraßen mit Fast-Food-Läden und Imbissbuden gefüllt werden, verwies sie auf eine Umfrage unter Dehoga-Mitgliedern Anfang dieses Monats.
Fast zwei Drittel der Befragten glaubten, dass die Steuererhöhung sie „wirtschaftlich hart treffen“ würde, während 12 Prozent befürchteten, an den Rand des Zusammenbruchs getrieben zu werden, und 5 Prozent sagten, sie würden ihr Geschäft aufgeben. Es wurde außerdem festgestellt, dass fast 89 Prozent der Restaurants damit rechnen, ihre Preise zu erhöhen.
„Insgesamt gehen wir davon aus, dass dann rund 12.000 Betriebe von der Schließung bedroht sind, wobei viele kleine und mittelständische Familienbetriebe besonders betroffen sein werden“, sagte Hartges. „Es gibt so viel Frust, völliges Unverständnis, Wut, Verzweiflung und Resignation“ über die Steuererhöhung, sagte sie und fügte hinzu: „Wir werden weiter kämpfen.“
Doch angesichts der stark steigenden Kosten für Lebensmittel, Energie, Treibstoff, Miete und Löhne bereiten sich einige Hamburger Restaurantbesitzer aus Üres bereits auf den Ausstieg vor.
„Mehrere Freunde von mir planen, ihre Restaurants in Studentenwohnungen umzuwandeln – sie sind alle bereit zu gehen. „So etwas wird das Bild der deutschen Einkaufsstraßen in nur wenigen Jahren verändern“, sagte er.