In den letzten Tagen haben Betreuer und Gegner die Rückkehr von Mathieu van der Poel zum Cyclocross mit Superlativen beschrieben. Hören Sie seinem großen Konkurrenten Wout van Aert zu: „Er ist auf einem anderen Niveau.“ Oder an Eli Iserbyt, den Spitzenreiter der Weltcup-Rangliste: „Wenn er beschleunigt, ist er nicht 5 Prozent besser, sondern 30, 40 Prozent.“ Es ist, als würde man hinter einem Moped fahren.‘ Teammanager Christoph Roodhooft von Alpecin-Deceuninck: „Ich denke, wir haben eine der stärksten Versionen von Mathieu gesehen, die jemals auf dem Feld am Werk waren.“
Mit einer Serie von drei dicht aufeinanderfolgenden Rennen in Flandern waren spannende Konfrontationen zwischen Van der Poel, Van Aert und dem Briten Tom Pidcock zu erwarten, auch wenn das Radfahren im Schlamm bei den letzten beiden in dieser Saison nicht die größte Priorität hat. Zu messerscharfen Scharmützeln kam es jedoch nicht. Sobald der Weltmeister den Rücken krümmt und anfängt zu schnauben, bleibt den anderen nichts anderes übrig, als in respektablem Abstand hinter ihm zu kämpfen. Die Stärke des einsamen Radfahrers lässt keinen Zweifel aufkommen.
Über den Autor
Rob Gollin schreibt seit 2016 über Sport de Volkskrant, insbesondere über das Radfahren. Zuvor war er als Generalreporter, Kulturreporter und Korrespondent in Belgien tätig.
Der Einzige, der die Erwartungen dämpft, ist er selbst. Es sei nicht so offensichtlich, dass er immer triumphiere, sagt er immer wieder, und Wout sei tatsächlich manchmal an der Reihe. Seine Haupterklärung für seine hervorragende Form: Er hat keine Rückenprobleme mehr.
Blubbiges Gelände
Insgeheim hoffte man, dass der Cyclocross in Gavere am Dienstag zu einem echten Aufeinandertreffen der drei werden würde. Das schlammige Gelände und die vielen Anstiege, die die Fahrer zu Fuß zurücklegen mussten, würden Van Aert und Pidcock etwas mehr zugute kommen. Der Belgier hält durch, als Van der Poel die Führung übernimmt, doch nach anderthalb Runden ist das Bild der beiden vorherigen Flanken in Antwerpen und Mol wiederhergestellt: Der Niederländer distanziert sich.
Er zieht es vor, seine eigenen Linien zu fahren, anstatt dem Lenkrad eines Gegners zu folgen. Er lässt sich tapfer durch den Schlamm treiben, verfehlt knapp die Banner auf der Strecke, ignoriert die Buhrufe der Menge und hält Van Aert konstant auf etwa 40 Sekunden. Der trocknende Schlamm macht es zu einem harten Rennen. „Mit jeder Runde wurde es klebriger“, sagt der Sieger hinterher.
Im Ziel ist noch eine halbe Minute übrig. Die Nummer zwei erklärt, dass er bei dem Versuch, mit Van der Poel mitzuhalten, sein Limit überschritten hat. Dann verlor er in kurzer Zeit 30 Sekunden. „Das solltest du in diesem Kreuz eigentlich nie tun.“ Von diesem Moment an wählte ich meinen eigenen Rhythmus.‘
Abdruck auf den Sandstreifen
Der erste Krafttest letzten Freitag rund um das Zilvermeer in Mol führte bereits zu einer Demonstration des Reiters im Regenbogentrikot. Nach drei Runden war die Sache geklärt. Van der Poel beeindruckte vor allem auf den vielen Sandstreifen. Wie Wasserwanzen, die sich blitzschnell über die Oberfläche von Pfützen und Tümpeln bewegten, sauste und rutschte er durch das lockere Gelände. Trotz eines großen Vorsprungs wurde er kaum langsamer. Seine schnellste Zeit fuhr er in der neunten der zehn zu absolvierenden Runden. Van Aert kassierte im Ziel 1,17.
Am linken Ufer der Schelde, gegenüber der Silhouette von Antwerpen, war die Machtdemonstration am Samstag nicht weniger großartig. Rückschläge machten ihm nichts aus. Kurz nach dem Start kam er aus seinem Klickpedal. Als Pidcock etwas weiter stürzte, verlor er erneut an Boden. Nach außen hin ruhig, startete er seinen Vormarsch vom 25. Platz. Entlang der Hochwasserlinie des Flusses wählte er eine etwas breitere Linie als die Gegner und trat dann länger als alle anderen mit den Pedalen gegen das Ufer.
Ausser Sicht
Ein kleines Stolpern von Van Aert neben ihm auf einer Treppe war das Signal für eine neue Beschleunigung über die kurz darauf folgenden Balken. Vor ihm landete Eli Iserbyt bei einem Sprung nicht auf dem Sattel, sondern auf dem Oberrohr, woraufhin Van der Poel abhob und aus dem Blickfeld verschwand. In der dritten Runde wurde die Ordnung wie gewünscht wiederhergestellt.
Van Aert kam nach einer halben Minute ins Spiel. Seine letzten beiden Runden, in denen er Iserbyt besiegte, zeigten erneut Annäherungen an die Form, in der er Van der Poel in der letzten Saison mehrmals besiegte. Nach dem Ziel gab er zu, dass er am Anfang etwas berechnend gefahren sei und sich in der Gruppe der Verfolger versteckt habe. „Ich bin noch nicht in der Verfassung, das komplette Cross mit Vollgas zu fahren.“
In Gavere stehen am Dienstag die Großen Drei auf dem Podium: Trotz eines schlechten Starts und einiger Ausrutscher kämpft sich Pidcock nach vorne und knapp an Joris Nieuwenhuis vorbei. Am Ende fuhr er schnellere Rundenzeiten als Van der Poel. Er verwendet aber auch einen Superlativ. „Er ist auf jedem Kurs der Stärkste.“ „Er ist nicht umsonst Weltmeister.“