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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Jeden Tag kurz nach Mittag unterbrechen die Mönche von Mount St. Bernard, eingebettet in einem flachen Tal im ländlichen Leicestershire, ihr Brauen und Abfüllen und begeben sich zum Mittagsgebet in die Abtei.
Als Pater Joseph Delargy vor 37 Jahren ankam, finanzierte sich das Kloster in der Nähe der Stadt Coalville mit einer hauseigenen Milchfarm. Heute überwacht er als Abt die Produktion von Großbritanniens einzigem Trappistenbier: Tynt Meadow, einem starken, mehrfach preisgekrönten Bier, das jedes Jahr zu Weihnachten aus den Regalen in ihrem Lagerhaus fliegt.
„Man darf es nicht überstürzen. Es geschieht zu seiner eigenen Zeit, es geschieht zu Gottes Zeit“, sagte Delargy, 62, und fügte hinzu, dass die langsame und stille Arbeit, mit der das Getränk hergestellt wurde, es zu einer passenden Ergänzung zum kontemplativen Charakter des klösterlichen Lebens machte.
Seit seiner Einführung im Jahr 2017 ist die Nachfrage nach Tynt Meadow stark gestiegen. Da Bestellungen sogar aus Mexiko eingingen, hat die Brauerei ihre ersten Fachkräfte eingestellt und ihren Ertrag für das Craft Ale geringfügig gesteigert, jetzt liegt sie bei fast 105.000 Litern pro Jahr.
Während Trappistenbier auf dem europäischen Festland gut etabliert ist – wo es 13 Brauereien gibt, die alle mit Klöstern des katholischen Ordens verbunden sind – ist Mount St Bernard der einzige Hersteller mit Sitz im Vereinigten Königreich.
Dennoch gewinnt es gegenüber ausländischen Pendants schnell an Boden. Teilweise dank des breiteren Craft-Ale-Booms machen Exporte in die Niederlande und nach Belgien, wo sechs der 13 Brauereien beheimatet sind, mittlerweile mehr als die Hälfte des Umsatzes aus.
Tynt Meadow, benannt nach dem Grundstück, auf dem das Kloster 1835 gegründet wurde, hat einen Alkoholgehalt von 7,4 Prozent. Das dunkle Getränk aus englischen Zutaten wird dort gebraut, wo einst Mönche ihre Kleidung wuschen, ihre Mahlzeiten kochten und aßen. Es schmeckt stark nach Torf und Schokolade und kostet im Einzelhandel ab 3,30 £ pro 330-ml-Flasche.
„[Mainland Europeans] sind die Experten, aber sie wollen unser Bier“, sagte Delargy. „Ich hoffe irgendwie, dass die Leute beim Trinken etwas vom Geist des Klosters mitnehmen.“
Der Brauereibetrieb von Mount St Bernard ist in mancher Hinsicht eine Rückkehr zu seinen Wurzeln. Nachdem moderne Anbaumethoden und hohe Milchpreise dazu führten, dass die Milchfarm nicht mehr rentabel war und ihr Zuhause kurz vor der Schließung stand, wandten sich die Mönche dem Alkohol zu, um finanzielle Stabilität zu erreichen, und ließen sich dabei von ihren Vorgängern inspirieren, die im 19. Jahrhundert Bier herstellten.
Das Kloster steht nun wieder auf einer soliden finanziellen Grundlage, doch sowohl Delargy als auch der Brauereileiter Peter Grady betonten, dass die Gewinne nur zur Finanzierung des Unterhalts verwendet wurden. Jeder Überschuss geht an Wohltätigkeitsorganisationen in der örtlichen Gemeinde.
„Das ist ein Kloster mit einer Brauerei. Sie [the monks] Ich möchte nicht, dass es eine Brauerei mit einem Kloster ist“, sagte Grady. Aber „ohne die Brauerei. . . Sie würden einfach ihre Reserven aufbrauchen.“
Grady – der während der Pandemie an Bord kam, um den Mönchen dabei zu helfen, ihre religiösen Pflichten mit dem wachsenden Geschäft in Einklang zu bringen – fügte hinzu, dass das Kloster zwar mehr Alkohol produzieren und den Preis von Tynt Meadow deutlich erhöhen könne, das Kloster jedoch verpflichtet sei, dafür zu sorgen, dass seine Produkte erschwinglich seien .
Wie viele andere Unternehmen war Mount St Bernard in den letzten zwei Jahren aufgrund des Inflationsanstiegs von steigenden Kosten und geringeren Margen betroffen. Die Verpflichtung zu fairen Preisen hat Grady wenig Spielraum gelassen.
„Unsere Margen sind in den letzten Jahren gesunken, weil alles gestiegen ist. Der Malt stieg um 42 Prozent. Ich kann den Bierpreis nicht um 42 Prozent erhöhen“, sagte er.
Obwohl die Nachfrage im Sommer tendenziell zurückgeht, erreicht sie ihren Höhepunkt vor Weihnachten, wenn die Verbraucher beginnen, Geschenke für Freunde und Familie zu kaufen. Die Brauerei rechnet damit, in den sechs Wochen bis zum 25. Dezember 25 bis 33 Prozent ihrer Produktion des vergangenen Jahres zu verkaufen.
Um den Umsatz zu anderen Jahreszeiten anzukurbeln und neue Kunden anzulocken, wird Mount St Bernard nächstes Ostern ein fruchtigeres „blondes“ Trappistenbier mit einem Alkoholgehalt von 5 Prozent auf den Markt bringen. Ross Adams, Chefbrauer, sagte: „7,4 Prozent passen nicht wirklich zur britischen Trinkkultur.“
Grady, der eine Bar leitete, bevor er seinen Job verlor, als Covid zuschlug, bemerkte, dass die Stabilität der Brauerei und ihrer Verkäufe zwar Stabilität für Mount St. Bernard bedeutete, religiöses und geschäftliches Leben jedoch nicht immer miteinander verzahnt seien.
„Sie [the monks] „Sag mir: ‚Es gibt nichts, was nicht bis morgen warten kann‘“, sagte er. „Sie sehen es aus klösterlicher Sicht, nicht aus kommerzieller Sicht. Es gibt keine Brauerei ohne das Kloster, und es gibt kein Kloster ohne die Brauerei.“