Der fettige Geruch dessen, was man in Medora, North Dakota, als Heugabelsteakfondue kennt, hing in der Luft, als wir unsere Plätze für die Show einnahmen.
Das Abendessen mit Rindfleisch, das auf einer Mistgabel aufgespießt und in einem Bottich mit Öl gegart wurde (verlangen Sie nicht, dass es selten serviert wird, es kommt mittelmäßig bis gut durch) war ein Vorbote für das Hauptereignis des Abends – das Medora Musical, ein Gesangsspektakel das versprach, die Geschichte des amerikanischen Westens zu feiern, mit Teddy Roosevelt als Star der Show.
Der Staat hat den 26. US-Präsidenten, der in New York aufgewachsen ist, als Ehrenbürger aus Norddakotan adoptiert. Meine Frau und ich waren bereits durch den weitläufigen Theodore-Roosevelt-Nationalpark gewandert, hatten neben einem menschengroßen Teddybären ein Foto gemacht und in Theodore’s Dining Room gegessen.
Roosevelt besuchte das Gebiet, das später North Dakota wurde, erstmals im frühen Erwachsenenalter auf einer Jagdreise und war von der Gegend so angetan, dass er dort in eine Rinderfarm investierte. „Ich habe immer gesagt, dass ich ohne meine Erfahrung in North Dakota nicht Präsident geworden wäre“, sagte er später.
Ich fragte mich, ob dieser Besuch in North Dakota für mein Leben ebenso prägend sein würde. Es war der 4. Juli 2022 und wir waren auf der Suche: North Dakota war Bundesstaat Nummer 33 in unserer Mission, alle 50 zu besuchen. Es begann mit dem Beschluss, nach der Pandemie mehr vom Land zu sehen, und nachdem wir dann die Anzahl unserer bestehenden Bundesstaaten zusammengezählt hatten Er versuchte, alles zu sehen.
Und obwohl es ein seltsames und zugegebenermaßen willkürliches Unterfangen ist, unternehmen immer mehr Reisende es. Der All Fifty Club wurde 2006 gegründet, um „die Erfolge des Besuchs aller 50 Bundesstaaten zu verfolgen, zu teilen und zu feiern“. Mittlerweile zählt es mehr als 10.500 Mitglieder, von denen etwa 85 Prozent die Quest abgeschlossen haben, der Rest ist kurz davor.
Auch außerhalb der USA nimmt das Phänomen des „komplettistischen“ Reisens zu. Online-Communities wie Most Traveled People (mtp.travel) und NomadMania (nomadmania.com) verfügen über Bestenlisten, in denen die Mitglieder aufsteigen, je mehr sie reisen. Einige wollen alle 193 von der UN anerkannten Länder besuchen, andere alle Stätten auf der Unesco-Welterbeliste (1.199). Nomad Mania hat die Welt weiter in 1.301 Regionen aufgeteilt (der bestplatzierte Reisende ist derzeit nur 17 von einem vollen Haus entfernt). Es verfügt auch über eine langsame Rangliste, die zu bedeutungsvolleren Erlebnissen anstelle von Flügen von Flughafen zu Flughafen führen soll, bei denen Reisende mindestens 11 Tage an einem Ort verbringen müssen, um diesen zu „beanspruchen“.
Zurück in Medora erreichten uns über Lautsprecher schlechte Nachrichten. Die Outdoor-Show wurde in letzter Minute abgesagt, da ein Gewitter auf uns zukam. Wir konnten sehen, wie die dunklen Wolken über Hügel heranrollten, auf denen das riesige Hollywood-ähnliche „MEDORA“-Schild prangte, die Kulisse für die Bühne des Theaters.
Der Ansager teilte dem Publikum mit, dass es keine Rückerstattung geben werde, wir aber alle jederzeit gerne zu einer kostenlosen Show zurückkommen könnten. So sehr wir unsere Zeit in Medora genossen hatten, waren wir nicht sicher, wann wir zurückkommen würden.
Wir leben in New York, daher sind viele Bundesstaaten ein „Low-Hanging Fruit“ – die Carolinas, die Virginias und über ein Dutzend weitere sind problemlos an einem Wochenende zu bewältigen. Aber sobald man diese erledigt hat, wird es mühsamer, zeitaufwändiger und teurer.
Wir fuhren die ganze Nacht von New York nach Cleveland, Ohio, nachdem unser Flug annulliert worden war; Auf dem Rückweg von unserer Drei-Staaten-Reise durch Montana, Idaho und Wyoming blieben wir in Minnesota am Boden. Und es gab auch einige beängstigende Erlebnisse. Als wir an Silvester in Mobile, Alabama, waren, kam es nur ein paar Straßen von unserem Abendessen entfernt zu einer Schießerei in einer Menschenmenge.
Wir beendeten unsere 50-Staaten-Tour im August mit einer Woche in Alaska, das, wie ich später erfuhr, neben Hawaii ein häufiger Abschlussstaat ist. . . und North Dakota. Der Flickertail State hat sogar den „Best for Last Club“ ins Leben gerufen, der Besuchern, die die 50 Bundesstaaten in North Dakota abschließen, Anspruch auf ein T-Shirt und eine Urkunde gibt.
Als wir unsere Reise beendeten, dachten wir darüber nach, wie lohnenswert das gesamte Projekt gewesen war und warum sich einige Reisende von Anfang an dieses Ziel gesetzt hatten. Laut einer YouGov-Umfrage im letzten Jahr war der durchschnittliche amerikanische Reisende in 17 Bundesstaaten, die beliebtesten waren Florida, New York, Kalifornien, Texas und Pennsylvania.
Die Staaten, die die wenigsten Amerikaner besuchen, sind hingegen Alaska, North Dakota, Idaho, Montana und Nebraska. Und das fasst wirklich zusammen, worum es ging: Die Festlegung des Ziels zwingt Reisende dazu, Orte zu entdecken, die sie normalerweise nicht besuchen würden.
Wir hatten fantastische Reisen in diese ignorierten Staaten. Wir haben unseren Boxenstopp in der kleinen Stadt Salmon in Idaho geliebt und sind zu städtischen Klischees geworden, wenn wir unseren Freunden davon schwärmen, wie schön Montana ist.
Keine Respektlosigkeit gegenüber Warren Buffett, aber es war schwieriger, sich in Nebraska zu verlieben. Aber auch dort konnte ich die allseits beliebten Gerichte des Staates ausprobieren Runza-Sandwich (Rindfleisch, Kohl und Zwiebeln in einer Teigtasche) und lernte die Geschichte der Ritter von Ak-Sar-Ben kennen, einer Organisation, die 1895 von örtlichen Geschäftsleuten gegründet wurde, um Omaha während einer Wirtschaftskrise zu fördern. Die Gruppe erhielt ihren Namen als Anadrome von Nebraska, da, wie ein Gründer sagte, „heutzutage alles rückwärts zu laufen scheint“.
Alicia Rovey, Gründerin des All Fifty Club, sagt, dass nach der Unsicherheit der Pandemiejahre immer mehr Menschen beim Reisen einen Carpe-Diem-Ansatz verfolgen. Und während Reisen im Ruhestand weiterhin beliebt sind, „scheint die Zahl junger Menschen zuzunehmen, die eine Auszeit von der Arbeit nehmen, um zu reisen oder die Vorteile der Arbeit aus der Ferne zu nutzen.“
Der Besuch der weniger besuchten Menschen ist ein häufiges Thema. „Die Entscheidung, es sich zum Ziel zu machen, alle 50 zu sehen, schafft einen Rahmen“, sagt Rovey. „Anstatt nur zu sagen: ‚Wohin sollen wir als nächstes gehen?‘ es ist wie: ‚Oh, wir müssen in den Mittleren Westen, um diese Staaten zu besuchen.‘“
Andere werden von ihrer Arbeit angetrieben, wie Brent McIntosh, der als stellvertretender Stabssekretär von George W. Bush 36 Staaten besuchte. „Zwischen meiner Kindheit und Reisen mit meinen Eltern und dann Reisen mit dem Präsidenten und dann ein paar zufälligen eigenen Reisen war ich in bis zu 48 Bundesstaaten unterwegs“, sagte McIntosh, der jetzt General Counsel bei Citigroup ist. Schließlich besuchte er die letzten beiden Bundesstaaten Vermont und North Dakota und erhielt in Fargo ein „Best for Last“-T-Shirt.
Was einen Staatsbesuch ausmacht, liegt im Auge des Betrachters. Während es allgemein anerkannt ist, dass Zwischenstopps am Flughafen nicht zählen, sind einige der Meinung, dass eine Übernachtung im Bundesstaat ausschlaggebend ist. In den Richtlinien des All Fifty Clubs heißt es, dass man zum Zählen einen Fuß auf den Boden eines Staates setzen und die Luft einatmen sollte, obwohl Rovey über eine weltfremde Änderung nachgedacht hat, die die Schaffung einer Erinnerung an jedem Ort vorsieht.
„Woran erinnern Sie sich aus Wyoming? An welches Erlebnis aus Delaware erinnern Sie sich?“ Sie sagt. „In manchen Bundesstaaten kann es sein, dass man sich an solche Dinge nicht mehr erinnert, wenn man viele Roadtrips macht.“
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Einige Reisende haben beschlossen, die Messlatte noch höher zu legen. Rovey sagt, sie kenne ein Paar, das kürzlich die Staaten in alphabetischer Reihenfolge besucht habe. In jedem Bundesstaat erneuerte ein anderes Paar sein Eheversprechen. Einige nutzen es als Plattform, um gute Werke zu fördern – wie Al Whitney, der zweimal in allen 50 Bundesstaaten Blut gespendet hat.
Mein Schwellenwert war eine Mahlzeit im Staat, idealerweise etwas Lokales aus der Gegend. Für eine US-Delikatesse der Spitzenklasse ist ein Nashville Hot Chicken Sandwich in Tennessee genau das Richtige. Für puren Genuss im Süden genießen Sie ein Chicken Fried Steak (Steak im Stil von Brathähnchen); und Michigan stellt Cornish Pasties her, die größer sind, als sich jeder Brite jemals erträumen könnte. Pizza im St. Louis-Stil in Missouri mit ihrer hefefreien Kruste und dem Belag aus geschmolzenem Provel-Käse ist eher ein Geschmackssache.
Da nun alle 50 Bundesstaaten von unserer Liste gestrichen sind, fragen wir uns, ob wir uns ein weiteres Ziel setzen sollen, um in neue Teile zu gelangen, an die wir noch nie gedacht hätten. Alle 63 US-Nationalparks besuchen? Oder vielleicht in die fünf großen US-Territorien (Amerikanisch-Samoa, Guam, Puerto Rico, die Nördlichen Marianen und die Jungferninseln). Oder wir könnten es in North Dakota noch einmal versuchen und endlich unsere Tickets für das Medora Musical einlösen.
Joshua Franklin ist der US-Bankenredakteur der FT
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