Die Rolle schien wie maßgeschneidert für ihn, aber Schauspieler Ryan O’Neal war so ziemlich der Letzte, der dafür auftrat. Nur weil halb Hollywood ablehnte, bekam er es – ein 29-jähriger Soap-Darsteller, bekannt aus der beliebten Fernsehserie Peyton Place – die Chance, in dem Film mitzuspielen Liebesgeschichte (1970), ein romantischer Tränenfluss über die Liebe zwischen einem Künstlermädchen aus einfachen Verhältnissen (Ali MacGraw) und einem wohlhabenden Jurastudenten aus Harvard. Sie heiraten gegen den Willen seiner Familie, woraufhin sie unheilbar krank wird.
Entgegen den Erwartungen zerschlagen Liebesgeschichte Alle Besucherzahlen: Der Film war ein kulturelles Phänomen, ähnlich Titanic In den Neunzigern. O’Neal, der am Freitag im Alter von 82 Jahren starb, wurde sofort zum berühmtesten Filmstar seiner Zeit. Lange Zeit wurde er mit der Rolle identifiziert, obwohl er aus einer Künstlerfamilie stammte und Autodidakt war. Mit seinen blonden Locken und seinem studentischen Aussehen wirkte er wie ein typischer amerikanischer reicher Junge.
Komisches Talent
Mit unbeschwerten Rollen in Filmen wie Was ist los Doc? (1972) und Papiermond (1973), beide unter der Regie von Peter Bogdanovich, zeigte O’Neal sein komödiantisches Talent. In Papiermond Er spielte an der Seite seiner Tochter Tatum, die allen die Show stahl und im Alter von neun Jahren einen Oscar gewann. Die 1970er Jahre erwiesen sich als seine Blütezeit, mit großartigen Rollen in Kriegsdramen Eine Brücke zu weit (1977, über die Schlacht von Arnheim), der Kriminalfilm Der Fahrer (1978) und die Sportkomödie Das Hauptereignis (1979, neben Barbra Streisand).
Den Höhepunkt seiner Karriere erreichte O’Neal 1975, als er die Titelrolle in Stanley Kubricks meisterhaftem Kostümdrama spielte Barry Lyndon. Kubrick, der sich keinen anderen Schauspieler für diese Rolle vorstellen konnte, war der Meinung, dass O’Neal über dramatische Qualitäten verfügte, die bis dahin zu wenig genutzt worden waren.
Barry Lyndon, basierend auf William Makepeace Thackerays Buch über einen irischen Glückssucher im 18. Jahrhundert, gab O’Neal die Gelegenheit, eine andere Seite zu zeigen. Mit großer Leichtigkeit und Finesse spielt er einen hoffnungslos unklugen, tragischen Helden, der davon überzeugt ist, dass ihm Status und Reichtum zustehen.
Nicht ernsthaft
O’Neal glaubte, dass die Zusammenarbeit mit Kubrick – der ebenso hoch angesehen wie berüchtigt dafür war, Schauspieler an ihre Grenzen zu bringen – seine Karriere für immer verändern würde. Das ging nicht gut. Als Schauspieler wurde er noch immer nicht ganz ernst genommen. Vielleicht wegen seines Aussehens, vielleicht auch wegen seines zurückhaltenden, etwas nüchternen Schauspielstils. Die Oscar-Nominierung erhielt er 1971 für Liebesgeschichte blieb seine wichtigste Auszeichnung.
Ab den 1980er Jahren spielte O’Neal in unzähligen unvergesslichen Filmen mit, manchmal erfolgreich, manchmal weniger. Er kehrte auch zum Fernsehen zurück (in der Serie zwischen 2005 und 2017). Knochen) und drehte eine kurze Reality-Show mit Tochter Tatum, zu der er ein angespanntes Verhältnis hatte.
An privaten Problemen mangelte es ihm nicht. Sie hatten hauptsächlich mit Drogen und Alkohol zu tun und betrafen auch seine Kinder, von denen einige mit Suchtproblemen zu kämpfen hatten. Dennoch arbeitete O’Neal trotz langfristiger gesundheitlicher Probleme weiter – bei ihm wurde 2001 eine Form von Leukämie diagnostiziert. Bis zuletzt hatte er treue Freunde in Hollywood. Regisseur Paul Mazursky, der ihn in der Komödie inszenierte Treu (1996) erwähnte ihn in der Zeitschrift Vanity Fair „Ein guter Kerl und sehr talentiert.“ Er hatte eine seltsame Karriere, aber er war ein großer Star.“