Riesige Eisscholle in der Nähe der Antarktis erreicht den Ozean, nachdem sie jahrzehntelang geschwommen ist

Wenn man versuchen würde, den Eisberg A23a in das IJsselmeer zu stopfen, würde er vom Abschlussdeich bis in die Mitte von Flevoland reichen und nicht nur das IJsselmeer und das Markermeer, sondern auch Nordholland abdecken. Oh, und es würde 400 Meter über die Landschaft hinausragen, höher als der Eiffelturm.

Schauen Sie sich den schwimmenden Koloss an, der in den letzten Monaten das offene Meer in der Nähe der Antarktis erreichte: die größte Eisscholle, die Wissenschaftler jemals aufgespürt haben. Obwohl sich der Eiswürfel Anfang 2020 zu bewegen begann, veröffentlichte der British Antarctic Survey erst am vergangenen Wochenende den Weg des Eisbergs, teils um zu zeigen, wie neue Software solche Eisberge genauer verfolgen kann, teils einfach, weil die Eisscholle nun offen das Meer erreicht hat.

Mit dem Klimawandel hat das alles wenig zu tun. A23a löste sich zusammen mit einer Handvoll anderer Schollen bereits 1986 vom ansonsten stabilen Filchner-Schelfeis. Anschließend blieb es im Schlamm des Meeresbodens stecken, wo es jahrzehntelang lag. Bis der britische Satellitenbildforscher Andrew Fleming Anfang 2020 sah, wie sich die Scholle zu bewegen begann.

„Ich habe mich gefragt, ob eine mögliche Änderung der Wassertemperatur dies ausgelöst haben könnte“, sagt Fleming. zur BBC. „Aber die Kollegen sind sich einig, dass seine Zeit einfach gekommen war.“ Es war seit 1986 auf dem Boden und wird irgendwann so weit schrumpfen, dass es die Traktion verliert und sich in Bewegung setzt.“

Für den Meeresspiegel spielt das keine Rolle: Schmelzendes schwimmendes Eis hat keinen Einfluss auf den Wasserstand. Wissenschaftler befürchten jedoch, dass die Eisscholle auf Grund laufen könnte, während sie im Pinguinparadies Südgeorgien, einer etwa tausend Kilometer entfernten Insel, davonschwebt. Sollte die Scholle dort steckenbleiben, könnte dies zu Störungen der örtlichen Natur führen.

IJsschotsensteeg

Die über viertausend Quadratkilometer große Scholle hat inzwischen fast den „Antarktischen Zirkumpolarstrom“ erreicht, eine Meeresströmung, die sich mit etwa einem halben Kilometer pro Stunde im Uhrzeigersinn um die Antarktis dreht. Von der Spitze der Antarktischen Halbinsel wird es höchstwahrscheinlich in die Südsee geschleudert, in ein Gebiet, das „Eisschollengasse“ genannt wird. Dort verbringen weitere Eisberge, die sich aus der Antarktis gelöst haben, ihre letzten Tage.

Das seien nicht nur schlechte Nachrichten für die Natur, betonen die britischen Wissenschaftler. Eisschollen enthalten neben Eis auch Mineralien, die einst mitgebracht wurden, als sie als Gletscher über das felsige Festland der Antarktis strichen. Diese wiederum enthalten Nährstoffe für Algen und andere Meereslebewesen.

Bemerkenswerterweise befand sich auf A23a einst die damals sowjetisch-russische Forschungsbasis Druznaya-1. Nachdem die Eisdecke zusammen mit Scherben mit Katalognamen wie A22, A24 und A25 abgebrochen war, startete Russland eilig eine Expedition, um die übrig gebliebene Ausrüstung zu bergen. Danach war diese Eile nicht mehr nötig.

Schackleton

Der Weg, den die Scholle nimmt, ist ein bekannter „Ausweg“ aus der Antarktis. Nachdem der Entdecker Ernest Schackleton 1916 sein Schiff Endurance im Packeis verlor, wählten er und einige Gefährten diese Route, um Südgeorgien zu erreichen – was ihm tatsächlich gelungen ist.

Auf Nachfrage sagte ein Pressesprecher des British Antarctic Survey, dass der Zeitpunkt der Pressemitteilung unabhängig vom Klimagipfel in Dubai sei, der später in dieser Woche beginnt. „Die Frage ist berechtigt, aber der Hauptgrund ist die Geschwindigkeitsänderung der Scholle und die Tatsache, dass der Eisberg nun das Weddellmeer verlässt und in den offenen Ozean gelangt“, sagte der Sprecher.