Benjamin Netanyahu versprach, zwei Dinge zu erreichen, als er als Reaktion auf den tödlichen Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober eine Bodeninvasion im Gazastreifen startete: die Vernichtung der militanten Gruppe und die Befreiung der 240 Geiseln, die gefangen genommen wurden, als ihre Kämpfer durch den Süden des Landes wüteten.
Aber selbst als Israel diese Woche begann, sich einem dieser Ziele langsam anzunähern – indem es mit der Hamas eine Vereinbarung über die Freilassung von 50 Geiseln im Austausch für einen viertägigen Waffenstillstand und 150 in Israel festgehaltene palästinensische Gefangene traf – bestand Netanjahu darauf, dass die Kämpfe noch viel länger andauern würden .
„Lassen Sie mich klarstellen: Wir befinden uns im Krieg – und wir werden den Krieg fortsetzen“, sagte er vor einem Treffen zur Genehmigung des Abkommens.
Die Haltung des israelischen Ministerpräsidenten zielte zum Teil darauf ab, Hardliner zu besänftigen, die jegliche Zugeständnisse an die Hamas vehement ablehnten. Es unterstrich aber auch, dass Israel selbst nach sechswöchigen Kämpfen, in denen es den nördlichen Gazastreifen besetzt und dort beispiellose Zerstörungen angerichtet hat, noch weit davon entfernt ist, seine militärischen Ziele zu erreichen.
„Man kann davon ausgehen, dass die Feuerkraft und die Infrastruktur der Hamas erheblich geschwächt wurden, viel stärker als jemals zuvor [Israeli] Kampagne“, sagte Jean-Loup Samaan, Senior Research Fellow am Middle East Institute der National University of Singapore.
„Aber da das Ziel die völlige Zerstörung der Bewegung, einschließlich ihrer Führung, war, ist die Kampagne weit davon entfernt, dieses Ziel zu erreichen.“
Israel begann seine Reaktion auf den Angriff der Hamas – bei dem nach Angaben israelischer Beamter etwa 1.200 Menschen ums Leben kamen – mit einer dreiwöchigen Bombardierung des Gazastreifens, bevor es am 27. Oktober Truppen in den Norden der verarmten Enklave schickte.
In den Wochen seitdem haben die israelischen Streitkräfte ihre Kontrolle über den Norden des Streifens schrittweise ausgeweitet und das Zentrum der politischen und militärischen Aktivitäten der Hamas in Gaza-Stadt eingekesselt. Die 70 Todesopfer unter den israelischen Truppen sind weitaus weniger, als die Militärplaner erwartet hatten.
Ein hochrangiger israelischer Militärbeamter sagte, der Angriff habe zehn der 24 Hamas-Bataillone, die vor dem Krieg jeweils etwa 1.000 Soldaten umfassten, „erheblich verletzt“. Einschließlich der rund 1.000 Militanten, die in Israel getötet wurden, nachdem die Hamas am 7. Oktober den Angriff startete, schätzen israelische Beamte, dass inzwischen 5.000 der rund 25.000 Hamas-Kämpfer getötet wurden. „Es sind nicht 10.000, aber es sind auch nicht 1.000. Es ist etwas in der Mitte“, sagte der hochrangige Militärbeamte.
Die Invasion hatte auch große Auswirkungen auf die Fähigkeit der Hamas, Raketen auf Israel abzufeuern. In den ersten Tagen des Krieges feuerte die Hamas regelmäßig riesige Salven auf Städte wie Tel Aviv und Aschkelon sowie die Grenzgebiete um Gaza ab. Da das israelische Militär jedoch kritische Abschusspositionen im Norden der Enklave überrannt hat, ist das Feuer sporadischer und ungenauer geworden.
„Der Schwerpunkt für [Hamas’s rocket-launching capabilities] war die Metropolregion Gaza-Stadt“, sagte Zvika Haimovich, ehemaliger Kommandeur der israelischen Luftverteidigungskräfte. „Heute sprechen wir von einer Salve von vier oder fünf Raketen alle drei Tage. In den ersten zwei Wochen gab es alle vier bis fünf Stunden eine Salve. Es ist ein riesiger Unterschied.“
Ein weiterer Schwerpunkt war das Al-Shifa-Krankenhaus, von dem Israel seit langem behauptet, dass es sich über Tunneln befindet, in denen Hamas-Kommandozentralen untergebracht sind. Israelische Streitkräfte überfielen die Anlage und verbrachten Tage damit, die Gebäude zu durchsuchen. Es bleibt jedoch unklar, wie viele Beweise dafür gefunden wurden, dass die Hamas das Krankenhaus nutzt.
Letzte Woche veröffentlichte Israel Bilder eines Tunnels an der Stätte sowie Videos von Überwachungskameras, die zeigten, wie Hamas-Kämpfer zwei Geiseln ins Krankenhaus brachten. Die Hamas hat stets bestritten, das Krankenhaus für militärische Zwecke zu nutzen.
Ehemalige Beamte sagten, der israelische Vormarsch habe zu besseren Erkenntnissen über das Tunnelnetz der Hamas im Gazastreifen und zu Wegen geführt, um tiefer in den Streifen vorzudringen, die weniger mit Sprengkörpern und anderen Sprengfallen beladen seien als die durch die Grenze verlaufenden Wege.
„Es wird für die Hamas schwierig sein, sich gegen eine Streitmacht zu verteidigen, die von neuen, nicht den erwarteten Routen kommt“, sagte Amir Avivi, ehemaliger stellvertretender Befehlshaber der Gaza-Division des israelischen Militärs.
Für die 2,3 Millionen Einwohner Gazas waren die Kosten verheerend. Bei dem israelischen Angriff kamen nach Angaben örtlicher Gesundheitsbehörden fast 13.000 Menschen ums Leben, darunter mehr als 5.300 Kinder, während 1,7 Millionen Menschen vertrieben wurden.
Große Teile des Nordens sind unbewohnbar geworden, mindestens 50.000 Gebäude wurden beschädigt. Das medizinische System im Streifen wurde zum Zusammenbruch gezwungen, während Israels Einschränkung der Versorgung des Streifens mit Treibstoff, Nahrungsmitteln und Wasser Hilfsgruppen dazu veranlasste, eine humanitäre Katastrophe auszurufen.
Doch trotz der Empörung, die die Zerstörung in der gesamten arabischen Welt hervorgerufen hat, hat der Angriff andere Gruppen wie die vom Iran unterstützte libanesische militante Gruppe Hisbollah noch nicht dazu veranlasst, sich an den Kämpfen zu beteiligen – etwas, was israelische und US-amerikanische Führer getan haben, die zwei Flugzeuge geschickt haben Fluggesellschaften in die Region wollten unbedingt vermieden werden.
„Ich denke, trotz der anfänglichen Befürchtungen ist dieses Abschreckungselement gegenüber der Hisbollah oder dem Iran immer noch vorherrschend“, sagte Samaan.
Trotz aller militärischen Erfolge Israels im nördlichen Gazastreifen geben israelische Beamte zu, dass die nächste Phase der Kämpfe einen Vormarsch in den Süden des Gazastreifens beinhalten muss, wenn sie das Ziel, die Hamas zu besiegen, erreichen wollen.
Die israelischen Streitkräfte haben bereits damit begonnen, sich auf einen solchen Schritt vorzubereiten, und Beamte haben damit begonnen, die Bewohner von Khan Younis zu warnen, in eine angeblich „sichere Zone“ in Muwasi zu fliehen, einem 14 Quadratkilometer großen Gebiet im Südwesten des Landes Gebiet.
Hilfsorganisationen haben die Idee, Hunderttausende Menschen, von denen viele bereits aus dem Norden des Streifens vertrieben wurden, auf so kleinem Raum zusammenzupferchen, als undurchführbar abgetan. Israelische Beamte bestehen jedoch darauf, dass es keinen anderen Weg gibt, die Hamas zu besiegen, da sich vermutlich ihre Spitzenführer in Gaza, wie Yahya Sinwar und Mohammed Deif, dort verstecken, und weil die Hamas auch zahlreiche Kämpfer aus dem Norden in den Süden verlegt hat.
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass Hunderte, wenn nicht Tausende Hamas-Mitglieder, die ursprünglich aus dem nördlichen Teil des Gazastreifens stammen, sich derzeit im Süden aufhalten“, sagte Michael Milstein, ein ehemaliger IDF-Geheimdienstmitarbeiter. „Und natürlich haben sie auch ihre Waffen und Raketen mit in den Süden gebracht.“
Die Übernahme der Kontrolle über den Süden wird auch notwendig sein, wenn Israel eine Chance haben will, das Tunnelnetz der Hamas zu zerstören, das als wichtiger Zufluchtsort für ihre Kämpfer und als Waffenlager dient. Es wird jedoch angenommen, dass in den Tunneln auch viele Geiseln festgehalten werden – weshalb Entscheidungen über den Umgang mit ihnen äußerst heikel sein werden.
Das israelische Militär teilte am Mittwoch mit, dass seine Kampfpioniere die Schächte von rund 400 Tunneln zerstört hätten. Die Beamten räumen jedoch ein, dass es sich hierbei nur um eine begrenzte Beule in einem System handelt, dessen Länge vermutlich mehr als 500 km beträgt.
„Sobald wir [take all of Gaza] Es wird wahrscheinlich fast ein Jahr dauern, den gesamten Gazastreifen zu räumen, alle unterirdischen Infrastrukturen zu erkunden und alle Raketen und Flugkörper zu finden. . . Der Streifen ist ein einziger großer Bunker“, sagte Avivi. „Es ist voller Sprengfallen, überall voller IEDs, Bomben, Munition – es ist unglaublich, was sie gebaut haben. Es wird also eine Menge Arbeit geben.“
Aber selbst wenn Israel diese Aufgaben erfolgreich bewältigt, sagen Analysten, dass das Fehlen eines klaren Plans, wie Gaza verwaltet werden sollte, wenn die Hamas gestürzt wird, dazu führen könnte, dass israelische Streitkräfte noch lange nach dem Ende der Kämpfe in der Enklave stationiert sein könnten sich ständig weiterentwickelnden Zielsetzungen.
Die größere Frage ist, ob es möglich ist, eine Gruppe zu zerstören, die seit 16 Jahren tief im Gefüge der Enklave verankert ist und sowohl eine Ideologie als auch eine politische und militärische Einheit vertritt.
„[The operation] „Die Hamas könnte irgendwann aus dieser Gleichung ausscheiden, aber sie wirft neue Unbekannte über das Vakuum im Gazastreifen auf und wie sich dies letztendlich auf die Sicherheit der Israelis auswirken wird“, sagte Samaan.
„Es wird wahrscheinlich ein Phänomen des ‚Mission Creep‘ entstehen, bei dem … [Israeli military] sieht sich gezwungen, viel länger als erwartet in Gaza zu bleiben. Letztlich ist dies das natürliche Ergebnis einer Militäroperation ohne klaren politischen Plan.“