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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Europäische Kommission hat trotz der verschärften Rhetorik Budapests gegenüber Brüssel einer ersten Auszahlung eingefrorener Mittel in Höhe von rund 900 Mio. Euro an Ungarn zugestimmt.
Der ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán, der seit langem mit der Kommission wegen der für sein Land vorgesehenen Milliarden Euro im Konflikt steht, hat in den vergangenen Tagen damit gedroht, weitere EU-Hilfen für die Ukraine zu blockieren, bis die Gelder seines Landes ausgezahlt sind.
In einem ähnlichen Schritt genehmigte Brüssel diese Woche eine Vorauszahlung in Höhe von 5,1 Milliarden Euro an Polen, eine erste Tranche des Geldes, das aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Rechtsstaatlichkeit im Land eingefroren wurde, während Donald Tusk sich auf seine Rückkehr als Ministerpräsident vorbereitet.
Etwa 10 Milliarden Euro im Rahmen des ungarischen Covid-19-Wiederaufbauprogramms sowie etwa 22 Milliarden Euro an regulären EU-Strukturfonds wurden seit Dezember letzten Jahres eingefroren, da Bedenken bestehen, dass Budapest die Menschenrechtsgarantien nicht einhält und die Unabhängigkeit der Justiz untergräbt.
Am Donnerstag billigte die Kommission die Vorauszahlung in Höhe von 900 Mio. Euro, die nicht mit Reformen verbunden ist. Der Großteil der verbleibenden Budapester Mittel ist an 27 sogenannte „Super-Meilensteine“ gebunden, die sicherstellen würden, dass den Bedenken der EU in Bezug auf Rechtsstaatlichkeit und Korruption Rechnung getragen wird.
Die Vorschusstranchen Ungarns und Polens erfolgen zu einem Zeitpunkt, an dem sich die EU-Länder auf schwierige Verhandlungen zur Aufstockung des EU-Haushalts vorbereiten, einschließlich eines 50-Milliarden-Euro-Finanzhilfeprogramms für Kiew in den nächsten vier Jahren, um die Kosten für die Abwehr der russischen Aggression zu decken.
Orbán hat damit gedroht, die Aufstockung des Haushalts sowie EU-Waffenlieferungen in die Ukraine und Beitrittsgespräche mit Kiew zu blockieren, sofern Ungarn nicht die Zahlungen erhält, die dem Land seiner Meinung nach zustehen.
Der ungarische Staatschef hat seine illiberale Politik auch mit einer EU-feindlichen „öffentlichen Konsultation“ verstärkt und mit einem Gesetzesentwurf, der Kritikern zufolge Russlands Beschränkungen hinsichtlich ausländischer Finanzierung für NGOs oder politisch aktive Gruppen widerspiegelt.
Orbán hat wiederholt Sanktionen gegen Russland wegen dessen Krieg in der Ukraine hinausgezögert. Er sagte, die EU schieße sich selbst ins Bein und plädiere für einen raschen Waffenstillstand, der Moskaus Gebietsgewinne festigen würde.
Seine Aktionen haben es nicht geschafft, die Politik des Westens umzukehren, und haben den ungarischen Führer zunehmend isoliert, der seine Verbündeten mit Annäherungsversuchen an Russland und China alarmiert hat, einschließlich eines persönlichen Treffens mit Wladimir Putin letzten Monat in Peking.
Orbán hat gefordert, dass die EU alle von ihr zurückgehaltenen Gelder freigibt, darunter die Covid-19-Wiederaufbaufonds, die Strukturfonds und die zusätzlichen Mittel für die Energiereform.
Die Kommission sagte, die Entscheidung zur Freigabe der Tranche sei nicht politisch. „Wir halten uns an die in der Verordnung festgelegten Regeln“, sagte die Kommission.
In Brüssel herrscht nun die Ansicht vor, dass Ungarn mit der Verabschiedung einer Reihe von Reformen im Juni in bestimmten Bereichen hinsichtlich der Unabhängigkeit der Justiz zaghafte Fortschritte gemacht hat. Was die anderen Fonds betrifft, sagte die Kommission, sie warte noch auf Klarstellungen zu den erforderlichen Reformen.
Tibor Navracsics, der für die Gespräche zuständige ungarische Minister, sagte, die Freigabe der 900 Millionen Euro sei das Ergebnis eines Durchbruchs. „Die Gespräche haben zu einem Ergebnis geführt: Die ersten Mittel der Europäischen Union sind unterwegs“, postete er auf Facebook.
Die Vorauszahlung muss noch von den anderen EU-Mitgliedsstaaten genehmigt werden, was bei der nächsten Finanzministertagung im Dezember der Fall sein könnte.