OpenAI: Der Ausstieg von Sam Altman untergräbt das kommerzielle Potenzial des Unternehmens

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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

In der Mythologie der Tech-Gründer ist die Ablehnung eine entscheidende Phase auf der Reise des Helden, gefolgt von einer triumphalen Rückkehr. OpenAI-Mitbegründer Sam Altman hätte diesen Bogen innerhalb eines Wochenendes fast abgeschlossen. Sein Weggang bringt das Unternehmen für künstliche Intelligenz in eine prekäre Lage.

Am Freitag entschied der Vorstand von OpenAI, dass das Unternehmen das Vertrauen in seinen Vorstandsvorsitzenden verloren habe. Die unblutige Aussage stand im Widerspruch zu Altmans rascher Absetzung. Dies geschah nur eine Woche, nachdem der generative KI-Chatbot ChatGPT von OpenAI einen bedeutenden Meilenstein erreicht hatte und 100 Millionen wöchentliche Nutzer erreichte.

Altman war das Gesicht von OpenAI, tadellos im Silicon Valley vernetzt und in der Lage, Washington zu bezaubern. Er hat dazu beigetragen, das Unternehmen zu kommerziellen Zwecken voranzutreiben. Das Chaos rund um seinen Ausstieg, die bevorstehende Wiedereinstellung und die anschließende Ersetzung werden den Anlegern zu denken geben. OpenAI hoffte, bald Aktien zu einem Wert von 86 Milliarden US-Dollar verkaufen zu können – dem 66-fachen der gemeldeten jährlichen Umsatzrate. Dies ist nun in Gefahr.

Der OpenAI-Investor Microsoft hat dem Unternehmen öffentlich seine Unterstützung zugesagt. Es gibt wenig Auswahl. Uneinigkeit wird das Vertrauen in die teure Wette auf OpenAI untergraben, ebenso wie das Unternehmen versucht, Kunden davon zu überzeugen, für KI-gestützte Tools zu zahlen. Doch Altmans Abgang ließ den Aktienkurs von Microsoft am Freitag um fast 2 Prozent sinken. Im nachbörslichen Handel fiel er um einen weiteren Prozentpunkt.

Im Kampf zwischen OpenAI-Investoren und Vorstandsmitgliedern gehen die Prioritäten auseinander. Der vierköpfige Vorstand, dem es an umfassender Unternehmenserfahrung mangelt, kontrolliert die gemeinnützige Muttergesellschaft von OpenAI und hat die Aufgabe, die Schaffung künstlicher allgemeiner Intelligenz zu gewährleisten. Den Anlegern geht es um die Monetarisierung. Die Kosten überwiegen die Einnahmen. Weitere Mittel sind erforderlich. Altmans Ausstieg bietet die Möglichkeit, dass er ein neues Unternehmen gründet, das um Kunden und Risikokapital konkurrieren wird.

Gründer und Mitbegründer von Unternehmen wie Reddit, Twitter, LinkedIn, Zynga, Dell und Google haben alle das Unternehmen verlassen und sind mit unterschiedlichem Erfolg als CEO zurückgekehrt. Comebacks hängen von den Ausstiegsumständen ab. Meinungsverschiedenheiten über die Strategie lassen die Tür offen. Schlechtes persönliches Verhalten ist nicht der Fall. Altmans Abgang fällt in die erste Kategorie. Ein zukünftiges Comeback ist nicht ausgeschlossen.

Nur wenige Mitgründer führen ihr Unternehmen auf Dauer. Eine Studie des Harvard Law School Forum on Corporate Governance aus dem Jahr 2018 ergab, dass die meisten Unternehmen zum Zeitpunkt ihrer Börsennotierung nicht von ihrem Gründer geführt wurden. Diejenigen, die im Amt blieben, hatten tendenziell Stimmrecht. Altman fehlte das Eigenkapital, das ihm diese hätte verschaffen können. Sein Abgang ist eine eindrucksvolle Erinnerung an die Vorteile des Stimmrechts.