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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Kate Shiber fragte sich, warum es im Investmentbanking so viel Eile und Abwarten gab. „Ich würde es wirklich begrüßen, wenn wir früher am Tag eine Strategie entwickeln könnten, wie wir/ich effizienter sein können“, schrieb sie im August 2020 in einer E-Mail an einen erfahreneren Banker im „Project Dragon“-Deal-Team, dem sie gerade zugewiesen worden war .
Einige Wochen zuvor war Shiber als 21-jähriger Analyst im ersten Jahr zu Centerview Partners gekommen, der Elite-Boutique-M&A-Investmentbank. Die Dartmouth-Absolventin sagte, sie habe am Vortag über Mitternacht gearbeitet, sich aber abgemeldet, bevor sie sich bei ihren Kollegen bestätigt habe, dass ihre Aufgaben erledigt seien. Am nächsten Morgen war sie zerknirscht, machte sich aber auch Sorgen, dass sich ihre Stimmungs- und Angststörungen verschlimmern könnten, wenn sie vielleicht die ganze Nacht wach bliebe.
An diesem Tag erzählte sie der Personalabteilung des Unternehmens von ihrem Gesundheitszustand und der therapeutischen Notwendigkeit, acht bis neun Stunden Schlaf pro Nacht zu bekommen, was später durch eine Krankenschwesterbestätigung bestätigt wurde. Centerview drückte sofort sein Mitgefühl für sie aus und führte sogenannte „Leitplanken“ ein, ein tägliches neunstündiges Zeitfenster ab Mitternacht, in dem sie von ihren Arbeitspflichten befreit wurde.
Weniger als drei Wochen später, im September 2020, wurde Shiber zu einem Videotreffen eingeladen, bei dem zwei Centerview-Administratoren sie entließen und ihr lapidar mitteilten, dass die Firma ihren Schlafbedarf nicht mehr decken könne. Anschließend hat sie Centerview verklagt und dem Unternehmen vorgeworfen, gegen bundesstaatliche und staatliche Antidiskriminierungsgesetze verstoßen zu haben, von denen sie glaubt, dass sie aufgrund ihrer Diagnose einer psychischen Erkrankung auf sie anwendbar sind. Sie fordert Schadensersatz in Höhe von 5 Millionen US-Dollar.
Centerview erklärte, dass es in seinem Recht stehe, Shiber zu kündigen, und behauptete, dass sie die Grundvoraussetzungen einer anspruchsvollen Arbeit einfach nicht erfüllen könne, während das Unternehmen außerdem erklärte, es sei besorgt über die gesundheitlichen Folgen, wenn sie bleibe. Die Arbeitsplätze an der Wall Street wurden in eine humanere Umgebung gedrängt, und zwar auf eine Art und Weise, die für frühere Generationen nicht erkennbar gewesen wäre. Doch die kommerziellen Anforderungen der Branche sind nach wie vor streng. Diese anhaltenden Spannungen kollidierten im Sommer vor drei Jahren in Centerview und müssen nun vom Justizsystem in Einklang gebracht werden.
Centerview hat den Ruf, ein relativ angenehmer Ort für junge Investmentbanker zu sein, wie die Financial Times bereits berichtet hat. Viele der fest angestellten Banker waren selbst Junioranalysten im Unternehmen und trugen dazu bei, unnötige Engpässe bei der Erstellung von Pitchbooks und Vorstandspräsentationen zu vermeiden.
Centerview hat auch den Ruf, sich mitten in Blockbuster-Deals zu befinden. Bei Shibers Projekt Dragon handelte es sich um einen Kunden mit einem Wert von 100 Milliarden US-Dollar, der sich einem aktivistischen Investor und einem unaufgeforderten Angebot gegenübersah. Nachdem Shiber nach einer Komprimierung der Arbeitsbelastung gefragt hatte, erklärte ein leitender Analyst in einer E-Mail-Antwort, dass das „Schlimmste“ am Investment Banking darin bestehe, dass „man den Dingen nicht einen Schritt voraus sein kann“. . . Lange Nächte gehören zum Job, besonders bei einem Live-Deal wie diesem.“ Ein anderer Project Dragon-Analyst stellte in einer E-Mail an einen älteren Kollegen fest, dass Shibers allgemeine Entwicklung durch ihre Nichtverfügbarkeit gefährdet sei. „Da sie in Arbeitsabläufe ein- und aussteigen muss und dies weiterhin so schnell geschehen wird, denke ich, dass es für sie immer verwirrender werden wird [others] Bauen Sie weiter ohne sie auf.
Shiber sagte Centerview, sie könne 105 Stunden pro Woche, 15 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche arbeiten und dass sie diese Stunden während ihrer kurzen Tätigkeit bei Centerview erreicht habe. In einer eidesstattlichen Erklärung erläuterte sie, welche Kompromissvereinbarung Centerview ihr anbieten könnte. „ICH . . . Man hätte Live-Deals erhalten können, die nicht die Erwartung erforderten oder hatten, die ganze Nacht wach zu bleiben“, und fügte hinzu, dass die Firma separat auch eine anschließende volle Nachtruhe „garantiert“ hätte, wenn sie bis in die frühen Morgenstunden gearbeitet hätte.
Centerview hat einen Bundesrichter gebeten, ein zusammenfassendes Urteil zu fällen, in dem festgestellt wird, dass die Kündigung in seinem Recht liegt. Wenn Shiber in die Verhandlungsphase gelangen kann, wird ihr Hauptargument sein, dass Centerview sie nie darauf aufmerksam gemacht hat, dass ihr Job in Gefahr sei, nachdem sie ihr freiwillig eine Unterkunft gewährt hatte, in der ihr Zustand anerkannt wurde. Shiber sagte aus, dass sie jetzt Finanzanalystin bei Google in Kalifornien ist, wo ihr Tag zwischen 17 und 20 Uhr endet.
Centerview räumte ein, dass im Rahmen seiner Rekrutierungskampagne nie ausdrücklich darauf hingewiesen wurde, dass junge Analysten zeitweise die ganze Nacht durcharbeiten, Shiber hätte sich jedoch darüber im Klaren sein müssen, was nach Ansicht des Unternehmens eine weithin anerkannte Branchennorm für einen anstrengenden Zeitplan ist.
Shibers Anwalt fragte in einer eidesstattlichen Stellungnahme einen Centerview-Manager, ob Centerview noch mit Tausenden von Bewerbungen rechnen könne, wenn das Unternehmen beschloss, die Studenten ausdrücklich vor den langen Arbeitszeiten zu warnen, und erhielt eine Antwort, mit der er möglicherweise nicht gerechnet hatte.
„Ja, das tue ich . . . Denn es gibt viele sehr ehrgeizige, gute und kluge Leute, die im Investmentbanking arbeiten wollen. . . Ja, Sie arbeiten sehr hart, und ja, es ist ein herausforderndes Umfeld. . . und viele Fristen und viele Kunden, und es ist unvorhersehbar, aber ja, sie wollen lernen. . . Es ist eine sehr starke Lernumgebung.“