In der jubelnden Arena des Unterhauses schien Rishi Sunak sprachlos zu sein. Was, fragte ein Labour-Abgeordneter, sei für den britischen Premierminister die größte außenpolitische Errungenschaft seines neuen Außenministers David Cameron? „Es gibt viele, viele zur Auswahl“, zappelte Sunak. Wollte der euroskeptische Premierminister wirklich „Brexit“ sagen?
Cameron, der frühere Premierminister, der Großbritannien versehentlich aus der EU geführt hat, ist zurück an der politischen Front. Aber einige Konservative fragen sich, warum. Anstelle des weitgehend vergessenen G8-Gipfels 2013 in Nordirland, auf den sich ein polternder Sunak als Antwort gestürzt hat, wird Cameron wohl eher in Erinnerung bleiben, weil er ein Referendum über die EU-Mitgliedschaft ausgerufen und verloren hat. Cameron hatte gewarnt, dass es sich um einen „Akt wirtschaftlicher Selbstschädigung“ handeln würde, aber die Mehrheit der Wähler ignorierte ihn; Am 24. Juni 2016, als das Pfund um seine Ohren krachte, ging er in die Downing Street, um zu verkünden, dass er aufhören würde.
Nach sieben Jahren in der Wildnis – unterbrochen von seiner Verwicklung in den größten Westminster-Lobbyskandal der letzten Zeit – war Cameron der Mann von gestern. Aber am Montag betrat eine vertraute Gestalt – mit nur ein paar Falten mehr auf dem glatten Gesicht – Nummer 10, um Sunaks Angebot einer Stelle in seinem umgestalteten Kabinett anzunehmen.
„Es ist unglaublich, besonders nach Greensill“, beklagte ein rechter ehemaliger Kabinettsminister und verwies auf Camerons hochbezahlte Rolle als Lobbyist für den gescheiterten Finanzier Lex Greensill. Tatsächlich befördert Cameron mehr Gepäck als ein Gepäckband in Heathrow. Als Premierminister von 2010 bis 2016 war er der Architekt der Sparmaßnahmen nach dem Crash, einer „goldenen Ära“ des angeblichen Kotaus vor China, einer unglückseligen Militärintervention in Libyen – und des Brexit.
Und doch, als der 57-jährige Cameron die Downing Street betrat, war es, als wäre er nie weg gewesen – er ist kein Abgeordneter mehr, sondern wird über das House of Lords wieder ins Parlament einziehen. Mit seiner beeindruckenden physischen Präsenz überragte der zukünftige Lord Cameron den schmächtigen Sunak beim Fototermin für die Ernennung und dominierte dann am nächsten Tag eine Kabinettssitzung.
„Es war das beste Treffen, an dem ich je teilgenommen habe“, sagte ein Minister. „Er wusste genau, wie er die Debatte lenken sollte.“ Ein anderes Kabinettsmitglied sagte: „Es gab eine echte Aufregung. Er war voll engagiert, obwohl er erst seit zwei Minuten im Job war.“ Tory-Abgeordnete bezeichnen Cameron als einen seltenen „Erwachsenen“ in Sunaks Team.
Sunak, dessen Konservative in den Umfragen etwa 20 Punkte hinter der Labour-Opposition liegen, scheint bei der im nächsten Jahr erwarteten Wahl auf eine Niederlage zuzusteuern. Die Ernennung eines Schwergewichts zur Überwachung der Außenpolitik – was dem Premierminister die Freiheit gab, sich auf innenpolitische Themen zu konzentrieren – wurde allgemein als letzter Wurf angesehen.
Es deutete auch auf eine Abkehr von Sunaks jüngstem Flirt mit rechten Anliegen hin zu einem gemäßigteren Mitte-Rechts-Konservatismus hin. Obwohl manche Camerons strenge Sparpolitik während seiner Amtszeit als Beweis für rechte Tendenzen ansehen, kann er auch auf eine Erfolgsbilanz bei der Förderung der gleichgeschlechtlichen Ehe und, zumindest anfangs, grüner Anliegen verweisen.
„Er ist wirklich sehr froh, zurück zu sein“, sagt ein enger Freund. „Ich denke, er ist zu dem Schluss gekommen, dass der öffentliche Dienst sein Ding ist. Und wir werden nicht zulassen, dass die Rechten alles gewinnen und kapern, wofür wir gearbeitet haben. Wir sind eine vernünftige Partei der Mitte.“
Als Cameron 2016 sein Amt niederlegte, wirkte er gebrochen. „Ich erinnere mich, dass ich ihn gesehen habe und er schien die meiste Zeit auf dem Sofa zu verbringen und Tennis zu schauen“, sagt ein anderer Freund. Er wurde verspottet, weil er eine Hirtenhütte kaufte, in der er seine Memoiren schrieb. Er verbrachte seine Zeit auch damit, Reden zu halten, scheiterte an der Gründung eines britisch-chinesischen Investmentfonds, arbeitete für Greensill und setzte sich für die Alzheimer-Forschung ein.
„Er ging nirgendwo hin“, sagt Francis Elliott, sein Biograf, und weist darauf hin, dass Camerons Stellvertreter in der Koalitionsregierung, der ehemalige Führer der Liberaldemokraten Nick Clegg, jetzt einen hochrangigen Job als Leiter für globale Angelegenheiten beim Technologieriesen Meta innehat. Cameron erfuhr nichts Vergleichbares. „Clegg hat einen anständigen Job bekommen und er nicht. Das Telefon klingelte nicht.“
Und doch loben ihn viele, die mit Cameron zusammengearbeitet haben, als einen fähigen und motivierenden Administrator. David Laws, ein Minister der Koalition, sagte: „Er hatte immer den Überblick über seine Aufgaben. Er war gut in wirklich großen Strategiethemen.“
Cameron, der seine Partei modernisiert, „entgiftet“ und sie zurück in die politische Mitte geführt hat, verfügt über die Kontakte und die politische Tiefe, um die außenpolitische Aufgabe während mehrerer internationaler Krisen zu meistern. Am Donnerstag unternahm er seine erste Auslandsreise nach Kiew.
Lord Kim Darroch, Camerons ehemaliger nationaler Sicherheitsberater, sagte: „Er ist ein ziemlicher Außenpolitikfreak. Wir müssen mindestens ein Dutzend Mal in Afghanistan gewesen sein und jedes Mal wollte er woanders hin, etwas Neues sehen.“
Camerons Rückkehr hat einige der Tory-Rechten verärgert – der frühere Parteichef Sir Iain Duncan Smith sagte, er sei „erstaunt“ – und der neue Außenminister unternahm zumindest einen symbolischen Versuch, sie zu besänftigen: „Wir müssen die Boote stoppen und die illegale Migration bekämpfen.“ “, twitterte er pflichtbewusst.
Erst letzten Monat sagte Sunak auf der Tory-Konferenz, dass er den Wählern „Veränderung“ anbieten werde, und kritisierte dabei die Misserfolge der vorangegangenen „30 Jahre Status quo“. Cameron, der sechs Jahre lang Premierminister war, sei „wirklich sauer“ gewesen, sagt ein Freund.
Elliott sagt, dass Sunaks Entscheidung, sich hilfesuchend an seinen Vorgänger zu wenden, für beide Seiten von Vorteil sein könnte – und für Cameron eine Selbstverständlichkeit war. „Wenn jemand einen zweiten Akt brauchte, dann er.“