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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Karel Schwarzenberg, Spross eines der großen Fürstenhäuser Europas, widmete sein Leben humanitären Werten. In seiner Karriere im öffentlichen Dienst versuchte er durch persönliches Beispiel zu zeigen, wie man der dunklen Geschichte Mitteleuropas des 20. Jahrhunderts mit Kompromissen und Ehre entkommen konnte.
Schwarzenberg, der am Sonntag im Alter von 85 Jahren in Wien starb, war zweimal Außenminister der Tschechischen Republik nach dem Kalten Krieg und einer der engsten Berater des ehemaligen Präsidenten Václav Havel. Trotz seiner deutschen Abstammung betrachtete er sich vor allem als Böhmen.
Er wurde im Dezember 1937 in Prag geboren, nur wenige Monate bevor die Zerstückelung der Tschechoslowakei durch die Nazis begann.
Den Schwarzenbergs, jahrhundertelang Höflinge der Habsburgermonarchen, wurden viele ihrer weitläufigen Ländereien vom neuen Nazi-Regime beschlagnahmt. Dennoch genoss Karel noch eine privilegierte Kindheit und verbrachte seine ersten Lebensjahre auf Schloss Orlik, dem Stammsitz seines Familienzweigs, auf einem Felsen hoch über der Moldau.
1941 vertrieb Reinhard Heydrich, der „Schlächter von Prag“, die Schwarzenbergs aus Orlik. Karel erinnerte sich später an die Veränderung seines Vaters, der ein Antisemit gewesen war, aber begann, mit Friedrich Torberg – dem Autor, der das verlorene Leben der Wiener Juden aufzeichnete – über die Schrecken des Nationalsozialismus zu korrespondieren.
Der Krieg endete, aber jede Hoffnung auf eine Rückkehr nach Orlik wurde durch den von der Sowjetunion unterstützten Putsch in der Tschechoslowakei zunichte gemacht. Die Familie floh nach Österreich, wo Schwarzenbergs Vater eine Stelle als Bibliothekar in der Nähe von Salzburg annahm.
Schwarzenberg war nach eigener Aussage ein „schrecklicher Student“, entschied sich aber schon früh für eine politische Laufbahn. „Nachdem ich als Kind erlebt hatte, wie die Politik mit uns umging, engagierte ich mich in der Politik“, sagte er einmal der FAZ.
Er lebte das Leben eines Genießers in Wien, wo ihm sein natürlicher Charme und sein Erbe den Weg in die politische Szene der Stadt erleichterten. Als sich jedoch die politische Unterdrückung durch das kommunistische Regime in der Tschechoslowakei verschärfte, begann er auch, einen wachsenden Kreis dissidenter Intellektueller zu beherbergen.
Im Jahr 1960 änderte sich sein Leben, als sein entfernter Cousin Heinrich ihn adoptierte und ihn zum Erben der Hauptlinie der Familie Schwarzenberg und damit zu einem Erbe von Besitztümern und Titeln in ganz Europa machte. Karel ruht als Seine heitere Hoheit, (zweimal) Fürst Schwarzenberg, Graf von Sulz, Fürstlicher Landgraf von Klettgau und Herzog von Krumau. Sieben Jahre später heiratete er die Ärztin Gräfin Therese Hardegg und bekam mit ihr drei Kinder.
Trotz seiner Vorteile bestand Schwarzenberg darauf, dass sein Interesse immer darin bestand, politische Gräben zu überbrücken. Eine der folgenreichsten Freundschaften seiner Karriere schloss er mit Österreichs mittlerweile legendärem sozialistischen Bundeskanzler Bruno Kreisky.
Kreisky, so der österreichisch-ungarische Schriftsteller Paul Lendvai, habe „schon früh die außergewöhnliche Persönlichkeit hinter dem verspielten Auftritt erkannt“, den Schwarzenberg präsentierte. Er ernannte Schwarzenberg zum internationalen Leiter der Helsinki Foundation – dem Menschenrechtsnetzwerk, das sich in ganz Osteuropa gegen die sowjetische Unterdrückung einsetzte.
Über die Stiftung freundete sich Schwarzenberg wiederum mit dem dissidenten tschechischen Schriftsteller Havel an. Das erste Mal trafen sie sich in der lautesten Bar in Prag, die sie finden konnten, um den Schatten der Staatssicherheit, die sie verfolgten, das Leben schwer zu machen.
Nach dem Fall der Berliner Mauer wurde Schwarzenberg zu Havels Amtseinführung als erster Präsident der unabhängigen Tschechoslowakischen Republik in die alte Prager Burg eingeladen.
Später scherzte er über die Angst, die er verspürte, als er seine Einladung zum feierlichen Staatsessen erhielt, wo er wusste, dass das Essen schrecklich sein würde. Dennoch war es eine wichtige Mahlzeit. Schwarzenberg wurde Havels Stabschef: „Der mürrisch aussehende Mann immer im Hintergrund“, sagte er.
Als Außenminister von 2007 bis 2009 und von 2010 bis 2013 versuchte er, Brücken zu den westeuropäischen Hauptstädten und nach Washington zu bauen. Im Jahr 2013 verlor er knapp das Rennen um die Präsidentschaft gegen den pro-russischen ehemaligen Ministerpräsidenten Miloš Zeman.
Er wurde oft scherzhaft „Pan Kníže“, Herr Fürst, genannt, in Anspielung auf die rustikale Gewöhnlichkeit, die er zu pflegen versuchte – und scheiterte.
Als er älter wurde, zog sich Schwarzenberg von der Frontlinie der tschechischen Politik zurück, engagierte sich aber weiterhin energisch in den entsprechenden Debatten.
Als Russland letztes Jahr in die Ukraine einmarschierte, ließ er die hohen Mauern des Palais Schwarzenberg in Wien in den Farben der ukrainischen Flagge streichen. Sie bilden die gesamte Kulisse für das Sowjetische Ehrenmal der Hauptstadt.