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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der US-Verteidigungskonzern Northrop Grumman hat sich aus der ersten Phase eines Wettbewerbs zum Bau einer neuen Generation von Satelliten für die britischen Streitkräfte zurückgezogen, so dass nur noch ein Bewerber für die Ausschreibung in die engere Auswahl kommt.
Northrop, eines der größten Raumfahrtunternehmen der Welt, hatte sich mit Airbus zusammengetan, um sich um einen Auftrag zur Bereitstellung eines Schmalband-Satellitendienstes für die Gefechtsfeldkommunikation zu bewerben.
Der Vertrag ist Teil des lukrativen 6-Milliarden-Pfund-Projekts „SkyNet 6“ Programm zur Bereitstellung sicherer Kommunikation und Daten für das Militär. Der Krieg in der Ukraine hat die zunehmende Bedeutung sofortiger Kommunikation deutlich gemacht, und die nächste Generation von Kampfschiffen und Kampfflugzeugen wird allesamt auf die schnelle Übermittlung großer Datenmengen angewiesen sein.
Northrops Entscheidung, sich zurückzuziehen, lässt nur einen Kandidaten in die engere Wahl – eine Partnerschaft zwischen der französisch-italienischen Gruppe Thales Alenia Space und Thales UK – was Fragen aufwirft, ob die Regierung diese Phase des Wettbewerbs fortsetzen wird. Das US-Unternehmen war der Hauptauftragnehmer, Airbus war sein Juniorpartner.
Northrop sagte, dass „das Unternehmen nach gründlicher Prüfung der Einladung zu Verhandlungen für das militärische Schmalband-Satellitenkommunikationsprogramm SkyNet beschlossen hat, sich aus der Beschaffung zurückzuziehen“.
Das US-Unternehmen lehnte es ab, sich zu den Bedingungen zu äußern, die zu dieser Entscheidung führten.
Das Verteidigungsministerium sagte: „SkyNet 6 wird Großbritanniens nächste Generation der militärischen Satellitenkommunikation bereitstellen, und die Beschaffungsprozesse für Schmalband- und Breitbandverbindungen sind im Gange.“
Northrop fügte hinzu, dass es beim zweiten, größeren Teil des SkyNet-6-Programms weiterhin mit Airbus zusammenarbeiten werde, um eine Konstellation von bis zu drei breitbandfähigen Systemen für strategischere Kommunikationsanforderungen bereitzustellen. Airbus ist der Hauptauftragnehmer für das Breitbandangebot des Paares. Die Regierung hat die detaillierten Bedingungen für diesen Vertrag noch nicht bekannt gegeben.
Airbus lehnte es ab, sich zu „kommerziellen Entscheidungen anderer Unternehmen“ zu äußern.
Es hieß, man werde weiterhin mit dem Verteidigungsministerium an der „besten Herangehensweise“ an den Schmalbandvertrag arbeiten und fügte hinzu, dass man „weiterhin mit Northrop Grumman an unserem „Besten aus beiden Welten“-Angebot zusammenarbeiten werde, um den künftigen SkyNet-Breitband-Satellitensystemvertrag zu gewinnen “.
Northrops Rückzug lässt Zweifel am Ziel des Verteidigungsministeriums aufkommen, den Wettbewerb bei der Bereitstellung von Satellitendiensten zu stärken und souveräne Kapazitäten sicherzustellen.
Airbus betreibt seit 18 Jahren das bestehende SkyNet 5-Netzwerk für das Verteidigungsministerium. Vor drei Jahren erhielt das Unternehmen den Auftrag zum Bau des ersten SkyNet-6A-Satelliten für den Start im Jahr 2025, um die potenzielle Kapazitätslücke zu schließen, bevor die nächste Satellitengruppe beschafft wird.
Konkurrierende Verteidigungs- und Raumfahrtunternehmen waren bestrebt, in den britischen Markt einzudringen.
Die amerikanischen Unternehmen Lockheed Martin und Thales Alenia Space sind beide im Rennen um den zweiten SkyNet-Vertrag gegen die Airbus/Northrop-Partnerschaft.
Alex Cresswell, Vorstandsvorsitzender von Thales UK, sagte der Financial Times letzten Monat in einem Interview, dass das Unternehmen dieses Jahr ein Angebot abgeben werde. Das SkyNet 6-Programm, fügte er hinzu, sei eine „einmalige Gelegenheit, die Landschaft und die Struktur des Marktes zu verändern“.
„Es wird den Ton angeben, den Unternehmen wie unseres haben, weiterhin in den britischen Markt zu investieren und industrielle Infrastruktur aufzubauen.“