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Der Chef der britischen Medienaufsichtsbehörde Ofcom sagte, die Regierung solle noch einmal prüfen, wie die BBC finanziert wird, und forderte den nationalen Sender auf, seine Governance- und Beschwerdemechanismen zu stärken.
Michael Grade, der als Vorsitzender der BBC fungierte, beschrieb die Rundfunkgebühr, mit der die BBC finanziert wird, als eine „regressive Steuer“, die bedeute, dass er nicht mehr zahlen würde als eine „alleinerziehende Mutter mit drei Kindern in einem gemieteten Zimmer“.
Der frühere Chef von ITV und Channel 4 fügte hinzu, dass eine der „großen“ Fragen bei der nächsten Überprüfung der BBC-Charta sei, ob die BBC um Werbeeinnahmen mit kommerziellen Sendern konkurrieren dürfe, die bereits einen starken Rückgang dieser Einnahmen verzeichnen.
Die BBC müsse bei der Bearbeitung von Beschwerden „unabhängiger und transparenter“ vorgehen, fügte er hinzu, was Ofcom „ziemlich stark vorangetrieben“ habe. Es wird erwartet, dass die Regierung im Rahmen einer bevorstehenden Überprüfung das Beschwerdesystem der BBC überarbeiten wird.
In einem Interview mit der Financial Times nach seinem ersten Jahr bei Ofcom sagte Grade, dass der nächste Vorsitzende der BBC die Position ihres Vorstands „profilierter“ vertreten sollte. Die Regierung interviewt eine Auswahlliste von etwa zehn Kandidaten für die Rolle, darunter die amtierende Vorsitzende Dame Elan Closs Stephens und den ehemaligen nicht geschäftsführenden BBC-Direktor Samir Shah.
„Der Vorstand muss viel offener darüber sprechen, was er über einige Dinge denkt, die kontrovers diskutiert werden. Wir hören kaum etwas vom Vorstand und das hinterlässt ein Vakuum.“
Grade wurde zum Vorsitzenden des Ofcom gewählt, nachdem Boris Johnson, der damalige Premierminister, bei seinem Versuch, Daily-Mail-Chef Paul Dacre zu ernennen, abgelehnt wurde. Grade war ein Tory-Politiker, hat seine Zugehörigkeit jedoch inzwischen aufgrund seiner Rolle bei der unabhängigen Regulierungsbehörde aufgegeben.
Politische Loyalitäten spielten bei Ofcom keine Rolle, sagte er. „Ich habe mein ganzes Leben im Rundfunk damit verbracht, die Meinungsfreiheit und die Unabhängigkeit der Rundfunkveranstalter zu verteidigen. Ich glaube nicht, dass ich meinen Ruf in irgendeiner Weise verteidigen muss, wenn es darum geht, Einfluss auf den Rundfunk zu nehmen.“
Ofcom hat weitere 350 Mitarbeiter eingestellt, um die zusätzliche Arbeitsbelastung durch den Online Safety Act zu bewältigen, der Technologiekonzernen Regeln für schädliche und illegale Inhalte auferlegt.
Grade macht sich keine Sorgen über seine Größe oder seinen umfangreichen Zuständigkeitsbereich in den Bereichen Medien, Telekommunikation und Technologie. „Es gibt so viel Konvergenz, dass es Sinn macht, einen konvergenten Regulator zu haben.“
Ofcom wird befugt sein, zu verlangen, dass Technologiegruppen „akkreditierte Technologie“ verwenden, um verschlüsselte Dienste nach illegalen Inhalten zu durchsuchen, was zu Einwänden der Branche geführt hat.
Aber Grade sagte, sie müssten Vorschriften akzeptieren – was er als Teil einer globalen Anstrengung beschrieb, den Sektor einzudämmen. Er sagte, Ofcom werde im nächsten Jahr darlegen, wie es mit Verschlüsselungsproblemen umgehen werde.
„Überall auf der Welt müssen sich die Technologieunternehmen mit Regulierungen auseinandersetzen. Sie können nicht einfach ihre Zelte aufschlagen und loslegen, weil sie sonst in Amerika zu einem Nischenunternehmen werden.“
Ofcom führt 14 Untersuchungen gegen GB News zu Themen wie der Unparteilichkeit durch den Einsatz von Tory-Politikern als Moderatoren durch. Der Sender beschäftigt Abgeordnete wie Jacob Rees-Mogg und hat kürzlich Johnson verpflichtet.
Grade bezeichnete den Ansatz des Senders beim Einsatz von Politikern als „ziemlich innovativ“ und fügte hinzu, dass dies in Ordnung sei, „solange sie sich an die Regeln halten“. Bisher hat Ofcom entschieden, dass der Sender vier Mal gegen Regeln verstoßen hat.
Amtierende Politiker dürfen nicht als Nachrichtenmoderatoren oder Reporter eingesetzt werden, Grade betrachtet GB News jedoch nicht als reinen Nachrichtensender.
„Es ist nicht wie bei Sky News. Wenn man sich einige ihrer Sendungen ansieht, würde man nie sagen, dass es sich um Nachrichtensendungen handelte, sondern um aktuelle Sendungen. Wir wollen nicht, dass Ofcom vorschreibt, wer Shows moderieren darf und wer nicht – es ist die Meinungsfreiheit.“
Ofcom wurde auch als zahnlos kritisiert, da wiederholte Verstöße bei GB News lediglich zu Verwarnungen und nicht zu Geldstrafen geführt haben. Grade sagte, dass „alle Sanktionen, die wir gegen einen Sender verhängen, in einem angemessenen Verhältnis zur Straftat stehen“.
Grade sagte, er hätte kein Problem damit, bei GB News zu erscheinen, es sei aber „unangemessen“, wenn es Live-Ermittlungen gäbe.