Einige der erfolgreichsten Präsidenten Amerikas hatten nur eine Amtszeit. Unter ihnen ragen George HW Bush, John Adams, Jimmy Carter und John Kennedy heraus. Der Unterschied zu Joe Biden, der laut jüngsten Umfragen bestenfalls gleiche Chancen auf eine Wiederwahl im nächsten Jahr hat, besteht darin, dass ihm Persönlichkeiten folgten, die an das System glaubten. Bush Sr. wurde von Bill Clinton besiegt; Thomas Jefferson warf Adams aus; Ronald Reagan schlug Carter; und auf JFK, der nach knapp 1.000 Tagen im Amt ermordet wurde, folgte sein Vizepräsident Lyndon Johnson. Nach Biden könnte hingegen Donald Trump kommen, als den ihn viele sehen Die Sintflut. Ein Trump-Sieg würde Biden somit zum folgenreichsten Präsidenten mit nur einer Amtszeit in der Geschichte machen – allerdings nicht in der Weise, wie er es sich gewünscht hätte.
Aus diesem Grund dürfte die politische Temperatur Amerikas in den nächsten 12 Monaten sogar seine eigenen jüngsten Höchststände übertreffen. Bei normalen Wahlen kann sich der Verlierer mit der Tatsache trösten, dass er noch einen Tag später kämpfen wird. Bei einem Trump-Biden-Match im Jahr 2024 ist eine solche Beruhigung jedoch nicht möglich. Eine Gruppe von Trump-Konservativen, bekannt als Projekt 2025, hat Pläne zur strafrechtlichen Verfolgung ehemaliger Trump-Gefolgsleute ausgearbeitet, die er nun als Verräter ansieht. Dazu gehören John Kelly, sein zweiter Stabschef im Weißen Haus, Mark Milley, ehemaliger Vorsitzender der gemeinsamen Stabschefs, Bill Barr, sein Generalstaatsanwalt, und Ty Cobb, sein Anwalt im Weißen Haus.
In den meisten dieser Fälle bestand ihre Sünde darin, dass sie sich geweigert hatten, bei Trumps Versuch, die Wahl 2020 zu kippen, mitzuwirken. Projekt 2025 plant außerdem, dass Trump sich an seinem ersten Tag im Amt auf den Insurrection Act berufen soll, der es ihm ermöglichen würde, Truppen auf die Straße zu schicken. Er würde auch Biden und seine Familie „verfolgen“. Das bedeutet, dass Biden, der später in diesem Monat 81 Jahre alt wird, mehr als nur sein Erbe verteidigen wird; Das US-System selbst wird auf dem Stimmzettel stehen. Es sollte daher nicht überraschen, dass Demokraten anfällig für das sind, was Insider-Optimisten als „Bettnässen“ bezeichnen – Anfälle existenzieller Panik über Bidens Zustimmungswerte, gefolgt von rasender Erleichterung bei jedem Gegenbeweis. Sowohl die Höhen als auch die Tiefen waren diese Woche offensichtlich.
Am Sonntag machte sich Verzweiflung breit, nachdem eine Umfrage der New York Times/Siena ergab, dass Trump Biden in Michigan, Pennsylvania, Arizona, Nevada und Georgia, fünf der wichtigsten Swing States, mit mehreren Punkten Vorsprung anführt. Diese Stimmung schlug am Dienstagabend in Euphorie um, als die Demokraten beinahe die Landtagswahlen außerhalb des Jahres in Virginia und Kentucky gewannen und in Ohio ein Referendum zur Verankerung des Abtreibungsrechts souverän gewannen. Es folgte auf die Kongresswahlen 2022, als Bidens Demokraten sich der üblichen Zurechtweisung zur Zwischenwahl widersetzten, um die allgemein erwartete „rote Welle“ einzudämmen. Ein erleichterter Biden sagte am Mittwoch: „Die Wähler stimmen ab. Umfragen tun das nicht.“
Unglücklicherweise für Biden sind die Siege vom Dienstag jedoch weniger tröstend, als es den Anschein hat. Entgegen der landläufigen Meinung war es für die Meinungsforscher ein einigermaßen guter Abend. Die meisten haben diese Ergebnisse vorhergesagt. Insbesondere zeigen sie eine hohe Wählermotivation, das Wahlrecht der Frauen selbst in roten Bundesstaaten wie Ohio zu verteidigen. Auch bei den Zwischenwahlen 2022 lagen die Umfragen richtig, ebenso wie 2020, als Biden Trump besiegte. Die Vorstellung, dass Meinungsforscher immer wieder falsch liegen, ist an sich falsch. Das bedeutet, dass Biden die jüngsten Umfragen für 2024 ernst nehmen sollte. Möglicherweise muss er sich auch mit der Kandidatur einer dritten Partei auseinandersetzen, die die Abstimmung auf unvorhersehbare Weise spalten könnte. Die Ereignisse der vergangenen Woche deuten darauf hin, dass sich die Wähler stärker den Demokraten zuwenden – insbesondere in sozialen Fragen wie der Abtreibung –, sich aber insbesondere Sorgen über Bidens Alter machen.
Daran kann Biden nichts ändern. Aber er kann aus historischer Perspektive Hoffnung schöpfen. Erstens zeigt die Geschichte, dass Umfragen in einem Jahr Entfernung nahezu wertlos sind. Im Jahr 2011 prognostizierten sie, dass Obama leicht gegen einen Republikaner verlieren würde. Ein Jahr später besiegte er Mitt Romney. Ende 1979 wurde auch erwartet, dass Carter Reagan schlagen würde. Er hat schwer verloren. Wenn in der Politik eine Woche eine lange Zeit ist, ist ein Jahr eine Ewigkeit. Das nächste Jahr dürfte besonders ereignisreich werden. Ab März müssen sich Trump zwei Strafverfahren stellen – eines in Washington wegen seiner Rolle bei der Erstürmung des Kapitols am 6. Januar 2021; ein anderer in Florida wegen des Missbrauchs streng geheimer Dokumente. Bis dahin könnte in Georgia ein dritter Prozess wegen seines Versuchs stattfinden, das Ergebnis des Wahlkollegiums rückgängig zu machen.
Die Chancen, dass er noch vor dem Wahltag als Straftäter verurteilt wird, sind hoch. Es ist denkbar, dass er sogar im Gefängnis landet. Eine Inhaftierung ist kein Hindernis dafür, für das Amt des Präsidenten zu kandidieren oder als solcher zu regieren. Aber es sollte Auswirkungen auf Wechselwähler haben.
Zweitens hat Bidens Umgang mit der israelisch-palästinensischen Krise einen Schlag erlitten. Viele muslimische Amerikaner und jüngere Wähler haben aus Protest gegen Bidens Unterstützung des israelischen Angriffs auf Gaza mit vielen Opfern nach dem Angriff der Hamas am 7. Oktober geschworen, nächstes Jahr entweder für Trump zu stimmen oder gar nicht. Dennoch drängt Trump Israel dazu, weitaus umfassender vorzugehen. Er verspricht außerdem, das Einreiseverbot für Muslime wieder einzuführen, das er während seiner ersten Amtszeit als Präsident versucht hatte umzusetzen und damit scheiterte. Ironischerweise hätte die Israel-Krise Bidens Tatkraft unter Beweis stellen sollen. Nur zweimal in der Geschichte hat ein US-Präsident ein ausländisches Kriegsgebiet betreten – beide Male war es Biden (letzten Monat in Israel und im Februar in der Ukraine). Für einen alten Mann im vermeintlichen Niedergang macht Biden einen großartigen Eindruck, als ob er das Sagen hätte.