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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Abhängigkeit der USA von Russlands Kernbrennstoff stelle eine kritische Bedrohung für die nationale Sicherheit und die Klimaziele dar, sagte ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung und forderte den Kongress auf, Mittel für den Wiederaufbau seiner inländischen Lieferkette bereitzustellen und Importe aus dem Land einzuschränken.
Kathryn Huff, stellvertretende Ministerin für Kernenergie, sagte der Financial Times, es sei „zutiefst besorgniserregend“, dass etwa 20 Prozent des von der US-amerikanischen Kernreaktorflotte verbrauchten Brennstoffs über Anreicherungsverträge mit russischen Lieferanten geliefert werde.
Russland kontrolliere fast 50 Prozent der weltweiten Anreicherungskapazitäten und habe über viele Jahre hinweg erfolgreich daran gearbeitet, die nukleare Lieferkette der USA zu untergraben, indem es billige angereicherte Uranprodukte auf den Weltmärkten vermarktete, sagte sie.
„Es ist wirklich wichtig, dass wir uns von unserer Abhängigkeit, insbesondere von Russland, lösen“, sagte Huff in einem Interview.
„Ohne Maßnahmen wird Russland diesen Markt weiterhin behalten. . . Das ist wirklich wichtig für die nationale Sicherheit, für das Klima und für unsere Energieunabhängigkeit.“
Die USA und ihre Verbündeten verhängten nach Wladimir Putins groß angelegter Invasion in der Ukraine im vergangenen Jahr Sanktionen gegen die russische Öl- und Gasindustrie, was Moskau Einnahmeausfälle in zweistelliger Milliardenhöhe kostete. Aber Washington hat es unterlassen, den russischen Atomriesen Rosatom daran zu hindern, Kernbrennstoffe und Anreicherungsdienstleistungen an US-amerikanische und westliche Kraftwerksbetreiber zu verkaufen, da es nur wenige alternative Versorgungsquellen gibt.
Die Lieferkette für Kernbrennstoffe beginnt mit dem Abbau und Mahlen von Uranerz. Aber es ist der chemische Prozess der Umwandlung des Erzes in Uranhexafluoridgas und der anschließenden Anreicherung des Uran-235-Isotops auf einen Wert von etwa 5 Prozent, der für Standardformen von Kernbrennstoffen erforderlich ist – und dieser wird von Rosatom dominiert, sagen Experten.
Es gibt nur eine Handvoll westlicher Anbieter für die Anreicherung von Kernbrennstoffen, darunter das französische Unternehmen Orano und Urenco, ein Konsortium aus Großbritannien, Deutschland und den Niederlanden. Tenex, eine Tochtergesellschaft von Rosatom, ist das einzige Unternehmen der Welt bereitstellen Kommerzieller Verkauf eines neuen Brennstofftyps namens Haleu – niedrig angereichertes Uran mit hohem Gehalt – das auf 5 bis 20 Prozent angereichert ist und eine neue Generation kleinerer, effizienterer Reaktoren antreiben könnte.
Huff sagte, die Biden-Regierung habe den Kongress um zusätzliche 2,16 Milliarden US-Dollar gebeten, um eine Strategie zu unterstützen, die in den USA ansässige Unternehmen dazu anregen soll, die Anreicherungs- und Konvertierungskapazitäten zu steigern. Der Plan würde das Energieministerium zu einem langfristigen Käufer der letzten Instanz für Unternehmen machen, um eine ausreichende Brennstoffversorgung für die künftig wachsende Kernreaktorflotte sicherzustellen, sagte sie.
Der Erfolg dieser öffentlichen Investition hänge jedoch von der Einführung langfristiger Beschränkungen für russische Nuklearprodukte und -dienstleistungen ab, sagte sie.
„Wir haben in der Vergangenheit gesehen, dass das Dumping billiger russischer angereicherter Uranprodukte unseren Brennstoffkreislauf in der Vergangenheit wirklich geschädigt hat und uns dorthin gebracht hat, wo wir heute sind“, sagte Huff und fügte hinzu, dass es im Kongress parteiübergreifende Unterstützung für die Kernenergie gebe.
Ein Gesetzentwurf zum Verbot von Uranimporten aus Russland wurde im Mai von einem Unterausschuss im Repräsentantenhaus verabschiedet. Ein ähnlicher Gesetzentwurf liegt dem Senat vor.
Bedenken hinsichtlich der Abhängigkeit des Westens von russischen Nuklearprodukten haben dazu beigetragen, den Preis für Uran und verwandte Produkte in die Höhe zu treiben, da Energieversorger nach alternativen Bezugsquellen suchen.
„In unserer Branche gibt es eine Ausrichtung darauf, sich von Russland zurückzuziehen, aber man braucht etwas, auf das man sich verlassen kann. Wir müssen die Kapazität in diesem Teil der Lieferkette wirklich erhöhen“, sagte Maria Korsnick, Geschäftsführerin des Nuclear Energy Institute, einer Industriegruppe in Washington.
Die Nuklearindustrie wächst, da China und andere Länder ihre Reaktorflotte erweitern, um Emissionsreduktionsziele zu erreichen und gleichzeitig die Grundlaststromkapazität zu erhöhen.
Huff sagte, dass innerhalb der nächsten zwei bis drei Jahre fünf bis zehn Verträge zum Bau neuer Reaktoren unterzeichnet werden müssten, wenn die USA ihre Klimaziele für 2050 erreichen wollten.
„In den nächsten zwei oder drei Jahren müssen wir diese Verträge in der Hand sehen, sonst werden wir nicht den kommerziellen Aufschwung erreichen, der erforderlich ist, um die Menge an sauberem Strom zu erreichen, die wir für 2050 benötigen“, sagte sie.
Die USA arbeiten eng mit Verbündeten – Kanada, Frankreich, Japan und Großbritannien – zusammen, um die Lieferkette zu sichern, und haben mit der Finanzierung einiger Projekte begonnen. Es unterstützt eine Kapazitätserweiterung in der Anreicherungsanlage von Urenco in New Mexico, die voraussichtlich bis 2027 abgeschlossen sein wird.
Das Energieministerium hat außerdem ein von Centrus geleitetes Pilotprojekt mitfinanziert, das voraussichtlich innerhalb weniger Wochen die erste Charge Haleu-Brennstoff produzieren wird.
„Rechtlich gesehen sind russische Materialien immer noch verfügbar und werden gekauft und verkauft“, sagte Daniel Poneman, CEO von Centrus. „Aber die damit verbundene Politik hat sich dramatisch verändert und nicht alle, aber viele der derzeitigen Importeure von russischem angereichertem Uran würden gerne auf andere Bezugsquellen umsteigen.“
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