Warum wird den Zahlen aus Gaza nicht geglaubt?
Die Zweifel an der palästinensischen Sterblichkeitsrate nahmen insbesondere nach der Explosion im al-Ahli Arab-Krankenhaus in Gaza-Stadt Mitte Oktober zu. Die Hamas verurteilte dies sofort als einen israelischen Angriff und berichtete schließlich, dass 471 Menschen getötet worden seien. Später stellte sich heraus, dass die Explosion das Ergebnis einer Fehlzündung einer Hamas-Rakete gewesen sein könnte und dass amerikanische Geheimdienste die Zahl der Todesopfer mit 100 bis 300 viel niedriger schätzten.
Bis dahin wurden Sterblichkeitszahlen des Ministeriums oft unqualifiziert gemeldet. Nach der Krankenhausexplosion wird allgemein mit Nachdruck darauf hingewiesen, dass die Zahlen nicht unabhängig bestätigt werden können und das Gesundheitsministerium unter der Kontrolle der Hamas stehe. Die Hamas könnte von einem internationalen Imagegewinn profitieren, wenn sie die Zahl der zivilen Opfer übertreibt.
US-Präsident Joe Biden wurde letzte Woche auf einer Pressekonferenz gefragt, ob die hohe Zahl der Todesopfer bedeute, dass Premierminister Netanyahu seine Forderung nach möglichst wenigen zivilen Opfern ignoriert. Biden verstärkte dann seine Zweifel an den Todeszahlen mit der Antwort: „Ich habe keine Ahnung, ob die Palästinenser die Wahrheit sagen, wie viele Menschen getötet wurden. Es gab zweifellos zivile Opfer, aber das ist der Preis des Krieges.“ Er fügte hinzu: „Ich habe kein Vertrauen in die Zahlen, die die Palästinenser verwenden.“
Wie berechnet das Ministerium für Gaza diese Daten?
Am Tag nach Bidens Pressekonferenz veröffentlichte das Gesundheitsministerium im Gazastreifen ein PDF-Dokument mit Namen, Geburtsdaten und Identifikationsnummern von (damals) mehr als 7.000 Opfern. In diesem Dokument erläutert das Ministerium auch, wie die Daten erhoben werden.
Staatliche Krankenhäuser in Gaza melden die Zahl der Todesfälle über eine zentrale Datenbank an das Gesundheitsministerium. Andere Krankenhäuser verwenden hierfür ein Standardformular, das innerhalb von 24 Stunden an das Ministerium gesendet wird. Die Krankenhäuser registrieren, wer verstorben eingeliefert wird und wer nach einiger Zeit seinen Verletzungen erliegt. Jeden Tag teilt das Ministerium dann die Gesamtzahlen mit der Außenwelt.
Der Prozess wird durch Stromausfälle und die Tatsache erschwert, dass ein Drittel der Krankenhäuser nicht mehr in Betrieb sind. Nach Angaben der Vereinten Nationen sind zwei Drittel der Krankenhäuser im Gazastreifen noch in Betrieb. Das Ministerium meldet 8.306 Todesfälle seit dem 7. Oktober und betont, dass dies eine Unterschätzung der tatsächlichen Sterblichkeit sei. Hierzu zählen weder Personen, die unter den Trümmern vermisst werden, noch Personen, die direkt begraben wurden, ohne ins Krankenhaus eingeliefert zu werden. Über die Todesursachen macht das Ministerium keine Angaben und nennt alle Verstorbenen Opfer „israelischer Aggression“.
Warum halten die Vereinten Nationen und Hilfsorganisationen die Zahlen für glaubwürdig?
„In den letzten fünf, sechs Konfliktrunden im Gazastreifen wurden die Zahlen als glaubwürdig angesehen und niemand hat sie wirklich in Frage gestellt“, antwortete UN-Beamter Philippe Lazzarini auf die Aussagen von Präsident Biden. Bei früheren Gewaltausbrüchen, als der Gazastreifen ebenfalls unter der Kontrolle der Hamas stand, veröffentlichten die Gesundheitsbehörden ebenfalls Todeszahlen.
Als wieder (einigermaßen) Frieden einkehrte, schätzten unabhängige Hilfsorganisationen auch die Zahl der Todesopfer. Die Schätzungen der Vereinten Nationen und der Gaza-Behörden wichen nie um mehr als ein paar Dutzend voneinander ab. Auch die israelische Berichterstattung über die Zahlen war ziemlich ähnlich, allerdings sind Israel und die Hamas unterschiedlicher Meinung darüber, welcher Anteil der Opfer Zivilisten und welcher Militante sind.
Die Konfliktdatenbank Acled, die mit lokalen Quellen in Gaza zusammenarbeitet, verzeichnet 2.245 Todesfälle, die direkt durch einen Luftangriff oder eine Explosion verursacht wurden. Das bedeute nicht, dass die Zahl der Todesopfer tatsächlich viel niedriger sei, als die Behörden im Gazastreifen behaupten, erklärt Clionadh Raleigh, Direktor von Acled. Erstens zählen sie beispielsweise nur die Todesfälle unmittelbar nach einem Bombenanschlag und nicht diejenigen, die später an dessen Folgen sterben, zweitens berücksichtigen sie nur nachweisbare Explosionen und Luftangriffe und drittens wählt Acled stets eine konservative Schätzung der Sterblichkeitsrate , um die Mindestzahl der verstorbenen Bewohner erfassen zu können. Sie verzeichnen 250 Todesopfer bei der Krankenhausexplosion.
„Es gibt nie einen Konsens über die Sterblichkeitszahlen“, sagt Raleigh, „dieser Konflikt ist sicherlich kein Einzelfall.“ Die Infrastruktur im Gazastreifen ist bereits heute viel besser für die Erhebung und Überprüfung von Sterblichkeitszahlen geeignet als in vielen anderen Konfliktgebieten weltweit.
Bei aller Sorgfalt: Die Zahlen des Gaza-Ministeriums sind die einzige aktuelle Informationsquelle zur Sterblichkeit in Gaza und haben sich in früheren Kriegen als verlässliche Daten erwiesen.
Welche Informationen über die Opfer stellen die Behörden des Gazastreifens zur Verfügung?
Bis Montag stieg die gemeldete Zahl der Todesopfer im Gazastreifen auf 8.306, davon 3.457 Kinder. Darüber hinaus werden 1.870 Menschen vermisst, davon 1.020 Kinder. Die Sterberate ist seit Donnerstag um mehr als 1.000 gestiegen. An diesem Wochenende intensivierten sich die israelischen Bombenangriffe und die israelische Armee gab am Montag bekannt, dass sie innerhalb von 24 Stunden mehr als 600 Ziele getroffen habe.
Fast 40 Prozent der Opfer ereigneten sich im südlichen Teil des Gazastreifens. Am 13. Oktober warnte die israelische Regierung die Bewohner des Nordens des Gebiets, in den Süden zu evakuieren, doch auch dieses Gebiet wird bombardiert. Ganz im Süden, in Rafa, wurden bis zum 26. Oktober 794 Todesfälle registriert. Die meisten Todesfälle wurden mit mehr als 3.000 im Gouvernement Gaza gemeldet, gefolgt von Nordgaza mit 1.503.
Darin nicht eingerechnet sind die rund tausend Hamas-Kämpfer, die am 7. Oktober in Israel bei den Kämpfen nach dem Terroranschlag ums Leben kamen. Darüber hinaus unterscheiden die Behörden des Gazastreifens nicht zwischen getöteten Zivilisten und gefallenen Militanten.
Die gemeldete Zahl der Todesopfer ist bereits mehr als dreimal höher als während des Gaza-Krieges 2014, dem mit Abstand tödlichsten Jahr seit der zweiten Intifada.