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Das Vereinigte Königreich hat zum ersten Mal öffentlich erklärt, dass es ein Moratorium für den Tiefseebergbau unterstützen wird, nachdem seine zuvor unterstützende Haltung gegenüber der umstrittenen Praxis von Wissenschaftlern und Parlamentariern kritisiert wurde.
Die Regierung kündigte am Montag ihre Unterstützung für eine vorübergehende Aussetzung der Sponsoring- oder Unterstützungslizenzen für Projekte zur Gewinnung von Metallen aus dem Meeresboden an, bis genügend wissenschaftliche Beweise zur Bewertung der Auswirkungen vorliegen.
Mit diesem Schritt reiht sich Großbritannien in eine Reihe mit Brasilien, Frankreich und Deutschland ein, die zu den über 20 Ländern gehören, die eine Pause im Tiefseebergbau gefordert haben, zumindest bis die Auswirkungen auf die Umwelt besser verstanden werden.
Ein neues Expertennetzwerk mit Sitz im Vereinigten Königreich werde eingerichtet, um mehr wissenschaftliche Daten zu sammeln und das Verständnis der Auswirkungen zu vertiefen, sagte das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten.
Das Vereinigte Königreich werde „sein wissenschaftliches Fachwissen nutzen, um die Auswirkungen des Tiefseebergbaus auf wertvolle Ökosysteme vollständig zu verstehen, und in der Zwischenzeit werden wir keine Nutzungslizenzen unterstützen oder sponsern“, sagte Umweltministerin Thérèse Coffey.
Die Regierung von Rishi Sunak wurde von der oppositionellen Labour-Partei, Wissenschaftlern und einer parteiübergreifenden Gruppe von Parlamentariern als Nachzügler kritisiert, weil sie die Gewinnung von Mineralien aus dem Meeresboden weiterhin unterstützt, die sie als „vorsorglich und an Bedingungen geknüpft“ bezeichnet.
Die Internationale Meeresbodenbehörde, die den Tiefseebergbau in internationalen Gewässern reguliert, traf sich im Juli, es wurde jedoch keine Entscheidung darüber getroffen, ob die Produktion fortgesetzt werden darf. Seine 168 Mitglieder sind jedoch einverstanden
ed, bei den Verhandlungen im nächsten Jahr über ein Moratorium zu diskutieren.
In März und Julibritische Delegierte bei der ISA sagten, ihre Regierung werde ohne entsprechende wissenschaftliche Beweise keine Tiefsee-Bergbaulizenzen fördern oder unterstützen, aber die Ankündigung vom Montag markiert die erste öffentliche Erklärung dieser Position.
Aktivisten argumentieren, dass ein Moratorium notwendig sei, um irreversible Schäden zu vermeiden, die durch diese Praxis an alten Ökosystemen verursacht werden könnten.
Duncan Currie, Anwalt bei der Deep Sea Conservation Coalition, einer NGO, sagte: „Es ist ermutigend zu sehen, dass das Vereinigte Königreich nun seine Position gestärkt hat und Nein zum Tiefseebergbau sagt.“
Befürworter sagen, dass das Abgraben des Meeresbodens nach Metallen die Umweltschäden des landgestützten Bergbaus vermeiden und dem Westen helfen würde, seine Abhängigkeit von China bei kritischen Mineralien zu verringern.
Trotz des Moratoriums für den Tiefseebergbau kann die Exploration weiterhin fortgesetzt werden. Die britische Regierung hat zwei Explorationslizenzen zur Gewinnung wichtiger Batteriemetalle aus Knollen auf dem Grund des Pazifischen Ozeans gesponsert, die dem norwegischen Unternehmen Loke gehören.
Walter Sognnes, Geschäftsführer von Loke, sagte: „Dies entspricht voll und ganz unserem Vorsorgeprinzip. Wir sehen die Notwendigkeit, die Wissenslücke zu schließen, und wir werden nicht bereit sein, Verwertungslizenzen zu beantragen, bis strenge Vorschriften gelten.“