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Das US-Militär hat zwei Einrichtungen in Ostsyrien angegriffen, die seiner Meinung nach mit vom Iran unterstützten Milizen in Verbindung stehen, sagte Verteidigungsminister Lloyd Austin, nachdem in den letzten Wochen mehr als ein Dutzend Angriffe auf amerikanische Streitkräfte in der Region stattgefunden hatten.
US-Beamte stellten die Angriffe als Selbstverteidigung dar, doch die Aktion, die erste seit Ausbruch des Krieges zwischen der Hamas und Israel in diesem Monat, könnte Befürchtungen über ein Übergreifen des Konflikts auf die gesamte Region schüren.
Den Angriffen folgten 19 Raketen- und Drohnenangriffe auf US-Streitkräfte und Stützpunkte im Irak und in Syrien seit dem 17. Oktober, bei denen 21 Soldaten verletzt wurden. Ein US-amerikanischer Bauunternehmer starb an einem Herzinfarkt, als er in eine Unterkunft rannte.
Austin beschrieb die Angriffe als „eng zugeschnittene“ und defensive Angriffe, die darauf abzielten, die US-Streitkräfte im Irak und in Syrien zu schützen. „Diese präzisen Selbstverteidigungsangriffe sind eine Reaktion auf eine Reihe anhaltender und größtenteils erfolgloser Angriffe von vom Iran unterstützten Milizgruppen auf US-Personal im Irak und in Syrien“, sagte er.
Die Einrichtungen in der Nähe von Abu Kamal in Syrien wurden vom iranischen Korps der Islamischen Revolutionsgarde und angeschlossenen Gruppen genutzt, sagten Verteidigungsbeamte. Einer war ein Waffenlager und der andere ein Munitionslager. Zwei amerikanische F-16 führten die Angriffe am Freitagmorgen durch.
Die Angriffe zeigen die Bemühungen der Biden-Regierung, den Iran davon abzuhalten, US-Streitkräfte in der Region ins Visier zu nehmen, und gleichzeitig zu verhindern, dass sich der Konflikt zwischen Israel und der Hamas, die von Teheran unterstützt wird, weiter entfacht.
„Wir versuchen nicht, den Konflikt auszuweiten oder zu eskalieren“, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter. „Wir wünschen uns, dass die höchsten Führer des Iran ihre Stellvertreter und Milizen anweisen, diese Angriffe auf US-Personal im Irak und in Syrien einzustellen.“
Die Angriffe erfolgen, während Washington seine Truppenpräsenz und Luftverteidigung im Nahen Osten verstärkt. Seit die Hamas am 7. Oktober einen Überraschungsangriff auf Israel startete, haben die USA 2.000 Marinesoldaten in die Region geschickt und zwei Flugzeugträgerangriffsgruppen stationiert, um den Iran abzuschrecken.
Die USA haben Israel aufgefordert, eine Bodenoffensive in Gaza, das von der Hamas kontrolliert wird, zu verschieben, um Zeit für den Aufbau der Luftverteidigung zu haben. Es gibt 900 US-Soldaten in Syrien und 2.500 im Irak, die die örtlichen Streitkräfte im Kampf gegen den IS unterstützen.
Das Pentagon teilte am Donnerstag mit, dass es weitere 900 Soldaten in die Region entsenden werde bzw. entsandt habe, unter anderem zum Betrieb von Luftverteidigungssystemen.
Die Angriffe in Syrien seien „getrennt vom andauernden Konflikt zwischen Israel und der Hamas und stellen keine Änderung unserer Herangehensweise an den Israel-Hamas-Konflikt dar“, sagte Austin. „Wir fordern weiterhin alle staatlichen und nichtstaatlichen Einheiten auf, keine Maßnahmen zu ergreifen, die zu einem größeren regionalen Konflikt eskalieren würden.“
Er fügte hinzu, dass „diese vom Iran unterstützten Angriffe auf US-Streitkräfte inakzeptabel sind und aufhören müssen“ und warnte, dass „wir nicht zögern werden, weitere notwendige Maßnahmen zum Schutz unseres Volkes zu ergreifen“.
Zuletzt griffen die USA Ende März Ziele im Nordosten Syriens an, die mit dem Iran in Verbindung stehen, nachdem ein Angriff auf einen amerikanischen Stützpunkt zum Tod eines Auftragnehmers geführt hatte, sagte der hochrangige Militärbeamte.