Leon Hess sagte, es sei Faulheit gewesen, die ihn in das Ölgeschäft getrieben habe. Im Jahr 1933 war er es leid, Säcke voller Kohle durch New Jersey zu schleppen, kaufte einen gebrauchten Lastwagen und gründete ein Heizöl-Lieferunternehmen.
Neun Jahrzehnte später verkaufte sein Sohn John das Unternehmen diese Woche für 53 Milliarden US-Dollar an Chevron – einer der größten Deals aller Zeiten in der globalen Öl- und Gasindustrie.
Die Transaktion schließt das Buch eines neun Jahrzehnte währenden Epos mit Fußball-Franchises, Sitzungsschlachten und Kinderspielzeug ab, während Hess sich zu einem Öl- und Gasgiganten entwickelte, der sich von der Nordsee bis nach Neuguinea erstreckt.
In den letzten Jahren trug das Unternehmen dazu bei, den verschlafenen US-Bundesstaat North Dakota in einen wichtigen Ölproduzenten zu verwandeln, und stieß mit einem Explorationskahn vor der Küste Guyanas auf flüssiges Gold, das zum größten Fund seit einem Jahrzehnt wurde.
„Es ist süß, das muss ich Ihnen sagen“, sagte John Hess gegenüber der Financial Times über den Deal, den er als „die richtige langfristige Entscheidung für unsere Aktionäre“ bezeichnete. Durch den Deal wird der Anteil seiner eigenen Familie auf rund 5 Milliarden US-Dollar geschätzt.
„Unser Unternehmen ist 90 Jahre alt – ein Jubiläum, das wir dieses Jahr feiern – und alles begann damit, dass mein Vater während der Depression einen Gebrauchtwagen fuhr, der Heizöl lieferte“, erinnerte er sich.
Der Verkauf – zwei Wochen nachdem ExxonMobil Pioneer Natural Resources, einen weiteren großen Schieferkonzern, aufgekauft hat – kommt zu einer Zeit, in der große Öl- und Gasunternehmen ihr Ringen um die besten verbleibenden Vermögenswerte der Branche und die Sicherung der Versorgung für die kommenden Jahrzehnte intensivieren. Analysten sagten, Hess sei seit langem ein Hauptziel gewesen.
Das Unternehmen wuchs in den ersten Jahrzehnten schnell und baute 1967 auf La Croix auf den US-amerikanischen Jungferninseln die größte Raffinerie der Welt, bevor es zwei Jahre später mit Amerada Petroleum, einem der weltweit größten Upstream-Akteure, fusionierte und die Amerada Hess Corporation gründete. Durch den Zuwachs an Vermögenswerten auf der ganzen Welt wurde das Unternehmen auch zu einem der größten Akteure in der Nordsee.
Leon, ein öffentlichkeitsscheuer, aber liebenswürdiger Charakter, wurde in den USA vor allem durch seinen Besitz der New York Titans – später der New York Jets – bekannt, die er nach einem Streit mit dem damaligen New Yorker Bürgermeister Ed Koch ins benachbarte New Jersey verlegte. Die gleichnamigen Modelllastwagen, mit deren Produktion das Unternehmen in den 1960er Jahren begann, wurden zu einem Grundnahrungsmittel für Kinder in ganz Amerika.
John übernahm 1995 das Ruder und richtete das Unternehmen stärker auf die USA aus, während er gleichzeitig seine internationale Präsenz weiter ausbaute.
„Als Leon das Sagen hatte, hatte Großbritannien ein hohes Maß an Autonomie“, sagte Stephen Boldy, ehemaliger Explorationsmanager bei Hess und jetzt Geschäftsführer von Lansdowne Oil & Gas in Irland.
„Es gab dann einen Übergang zu einer Zeit mit John, in der die Kontrolle mehr zurück in die USA verlagert wurde – und das war wahrscheinlich eine ziemlich natürliche Sache.“
Im Jahr 2013 geriet John Hess in einen Streit um die Unternehmensführung mit dem aktivistischen Investor Elliott Management.
Der vom Milliardär Paul Singer geführte Hedgefonds behauptete, Hess mangele es an Rechenschaftspflicht und Disziplin im Vorstand und er habe sich auf zu viele Unternehmen und Länder ausgeweitet. Elliott erwarb einen Anteil von 4,5 Prozent und drängte darauf, seine eigenen Direktoren zu wählen und das Unternehmen aufzulösen.
John Hess überlebte, nachdem er mit Elliott einen Kompromiss geschlossen hatte, der vorsah, dass er weiterhin Vorstandsvorsitzender blieb, aber die Rolle des Vorsitzenden aufgab. Letztendlich würden neun neue Direktoren dem Vorstand beitreten, der ein Veräußerungsprogramm fortsetzte, das während der Aktivistenkampagne begonnen hatte.
„Ihre Strategie war verwirrt und sie mussten das Unternehmen dringend rationalisieren“, sagte eine Person, die an der Kampagne beteiligt war, und deutete an, dass Hess es möglicherweise nicht „auf die andere Seite“ der späteren Abschwünge geschafft hätte, wenn das Unternehmen nicht abgespeckt und aufgeräumt hätte Bilanz.
Als vor 15 Jahren die Schieferrevolution in den USA begann, war John Hess ein führender Befürworter des Einsatzes neuartiger Techniken wie Hydraulic Fracturing und Lateral Drilling – die bereits einen Boom in der Gasproduktion des Landes ausgelöst hatten –, um Rohöl aus US-Ölfeldern wie Bakken zu fördern Schiefer von North Dakota. Zusammen mit Harold Hamm, Chef von Continental Resources, transformierte Hess den Staat von einer Produktion von weniger als 100.000 Barrel Öl pro Tag in den frühen 2000er Jahren auf einen Höchststand von 1,5 Mio. Barrel pro Tag im Jahr 2019.
„Er ist sicherlich einer der Pioniere der Schieferrevolution“, sagte Daniel Yergin, stellvertretender Vorsitzender von S&P Global, der in seinem Buch die Transformation der USA zu einem Öl- und Gasgiganten schilderte Die neue Karte.
„Er erkannte, dass man diese Schiefertechniken auf Bakken anwenden konnte, was North Dakota zu einem Staat machte, der mehr Öl produzierte als einige Opec-Länder“, sagte Yergin.
Doch als Bakken in seine letzten Jahre eintritt, war es die mutige Entscheidung, in Guyana Fuß zu fassen, die das Unternehmen letztendlich zum Ziel von Chevron machte. Hess ging beim Stabroek-Block vor der Küste des südamerikanischen Landes eine Partnerschaft mit Exxon ein, nachdem sich der anglo-niederländische Supermajor Shell 2014 zurückgezogen hatte.
„Der Erwerb potenzieller Flächen in Guyana durch Hess war der beste Öl-Deal in der modernen Geschichte und eine der schlechtesten Ausstiegsentscheidungen von Shell“, sagte Paul Sankey, ein Öl- und Gas-Aktienanalyst.
Laut Analysten wird das Projekt voraussichtlich bis zu 1,5 Mio. Barrel Öl pro Tag produzieren, wenn es seinen Höhepunkt erreicht, und bis zu 80 Prozent des Hess-Preises ausmachen.
In den letzten Jahren war John Hess, 69, ein starker Befürworter eines differenzierten Ansatzes bei der Energiewende.
„Ich denke, dass Menschen zwar gut gemeint sind, aber dazu neigen, zu stark zu vereinfachen [the] „Wir stehen vor großen Herausforderungen“, sagte er auf der CERA Week-Konferenz im Jahr 2022. „Für eine reibungslose Energiewende brauchen wir eine starke Ölindustrie; Wir brauchen eine starke Gasindustrie.“
Er ist in der Branche nach wie vor hoch angesehen. Toby Rice, Vorstandsvorsitzender von EQT, dem größten US-amerikanischen Gasproduzenten, sagte, dass John Hess durch die Umgestaltung der Wirtschaft Guyanas und der Energiesicherheit im Allgemeinen „aus sozialer Sicht mehr für ESG getan habe als viele Aktivisten in diesem Bereich zusammen“. “.
John Hess und seine Familie erwerben Anteile an Chevron – dessen Vorstand er beitritt –, die sie seiner Aussage zufolge „für lange Zeit“ halten wollen.
Für viele, die damit aufgewachsen sind, war es wichtig, dass er gegenüber CNBC auch sagte, dass „der Hess-Spielzeuglastwagen weitergeführt wird“.
„Es wird noch einige andere Dinge geben“, fügte er hinzu und signalisierte damit, dass er beabsichtige, den Einfluss der Familie auf die Ölindustrie fortzusetzen. „Ich werde im Geschäft bleiben. Ich werde dem Chevron-Vorstand beitreten und beabsichtige, meiner Stimme zur Energiewende Gehör zu verschaffen.“