Tatum, Boston bittet um Ring Nummer 18. Damit er den Titel erreichen kann

„Banner 18“. Die Fans schreien danach: Der 18. Titel ist mittlerweile eine Obsession bei den Celtics, die seit nunmehr 15 Jahren auf einen NBA-Ring warten. Dort oben, an der Decke des TD Garden, erinnern 17 Banner jeden daran, was es bedeutet, gegen Boston anzutreten: Hier ist die Geschichte der NBA zu sehen. Aber die Vergangenheit kommt nicht ins Spiel, und das Fasten hat zu lange gedauert. Dies sind die Prämissen der Saison, die auf Jayson Tatum wartet, den Cover-Mann in Boston, der mehr denn je berufen ist, den Qualitätssprung zu wagen und sich den Ring zu sichern.

REVOLUTION

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Die Zahlen besagen, dass Jayson endlich zu den ganz Großen der Liga gehört: 30 Punkte pro Spiel, 74 gespielte Spiele als Starter mit einem Durchschnitt von fast 37 Minuten pro Nacht. Letztes Jahr stoppte er im besten Moment, im siebten Spiel der Conference Finals gegen Miami: Eine Knöchelverletzung, die er sich wenige Minuten vor dem Anpfiff zugezogen hatte, hinderte ihn daran, den Unterschied zu machen. Dieses Jahr muss (und kann) anders verlaufen. Brad Stevens hat im Sommer eine Mini-Revolution inszeniert, um das letzte Hindernis zu überwinden. Über Smart, Herz und Seele des Franchise, über Brogdon, bester sechster Mann des Jahres, über Rob Williams, zerbrechlich, aber grundlegend in Rotationen. Im Gegenzug sind zwei Spieler gekommen, die allerdings den Unterschied ausmachen können: Holiday hat Smart in der Defensivphase kaum oder gar nicht zu beneiden und kann den „Jays“ das Problem der Ballbeherrschung in Schlüsselmomenten abnehmen, fügt Porzingis einen weiteren Pfeil hinzu zum Bogen von Mazzulla. Die andere Seite der Medaille ist die Bank, die durch die beiden Sommer-Trades stark reduziert wurde. White und Pritchard allein reichen möglicherweise nicht aus.

DRUCK

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Nun geht der Ball zu Tatum. In der Vorsaison arbeitete er mit Paul Pierce zusammen, um noch mehr in die Bostoner Kultur einzutauchen. Die ersten Spiele der Saison zeigten auch, dass Tatum sich in seinem Spiel mit dem Rücken zum Korb verbessert hatte: Der ehemalige Duke-Spieler schien eher dazu geneigt zu sein, den Verteidiger im Strafraum herauszufordern und ohne Angst den Kontakt und den Korb zu suchen. Eine Waffe, die seinem Offensivspiel Tiefe verleihen kann und ihn zu einer Allround-Bedrohung macht. Er muss sich darin verbessern, Momente zu bewältigen und Entscheidungen zu treffen, insbesondere jetzt, da er neben der üblichen Brown auch auf zwei Luxuswaffen in Holiday und Porzingis zählen kann. Allerdings ist auch aus Führungssicht ein Schritt nach vorne nötig, in einem Team, in dem zwar Talent, aber kein Charakter vorhanden ist. Tatum hat sich als Spieler erwiesen, der sowohl schön anzusehen ist als auch manchmal Schwierigkeiten hat, heikle Spiele zu Ende zu bringen. Zu oft musste Boston in die Verlängerung gehen, um Rivalen in Reichweite zu besiegen, und die Mission war nicht immer erfolgreich (siehe die Serie mit Miami). Die Celtics-Welt hat Jayson vom ersten Tag in der Liga an beschützt und verwöhnt, aber die Flitterwochen dauern nicht ewig: Jetzt müssen wir gewinnen. Belastungen und Ehre, ein so wichtiges Franchise zu leiten. Die Philosophie von Trainer Mazzulla zielt darauf ab, die Spieler auf dem Platz noch verantwortungsvoller zu machen: „Ich möchte sie daran gewöhnen, in entscheidenden Momenten alleine zurechtzukommen“, erklärte er im Podcast von JJ Redick. Wird Tatum diesem Druck standhalten können?