Viel zu lange haben Regierungen zugesehen, wie Kapital zwischen Ländern verschoben wurde, um Steuern zu vermeiden.
Im jüngsten Bericht zur internationalen Steuervermeidung spielen die Niederlande erneut eine negative Hauptrolle. Laut einer umfassenden Studie des EU Tax Observatory, einer unabhängigen französischen Forschungseinrichtung, ist dieses Land weltweit das beliebteste Ziel für die Hinterziehung von Körperschaftssteuern.
Im Jahr 2020 wurden in den Niederlanden Gewinne in Höhe von 180 Milliarden an Privatunternehmen transferiert. Dank der Niederlande – und in geringerem Maße Irlands, Luxemburgs und Belgiens – zahlten Unternehmen in der EU aufgrund von Steuervermeidung 20 Prozent weniger Gewinnsteuer. Diese Steuergutschrift ist viel höher als der weltweite Durchschnitt und auch höher als in den USA.
Das ist nicht alles. Die Steuerlast der niederländischen Milliardäre ist in den letzten Jahren stark gesunken. Der durchschnittliche niederländische Reiche zahlt heute weniger als 20 Prozent Steuern auf sein Einkommen. Auch in Frankreich und den USA sank die Steuerlast, in den Niederlanden ist sie jedoch noch geringer.
Nobelpreisträger Joseph Stiglitz beschreibt im Vorwort der Studie deutlich, wie dies die Gesellschaft untergräbt. Dadurch fehlt den Regierungen nicht nur das Geld, um die wichtigsten Herausforderungen unserer Zeit (z. B. den Klimawandel) anzugehen, es untergräbt auch die Unterstützung des Steuersystems. Wenn Unternehmen und Milliardäre massenhaft Steuern umgehen, wenn die Zahlung von Steuern nicht mehr als moralische Verpflichtung angesehen wird, werden die Bürger irgendwann anfangen, sich zu beschweren.
Der Arbeiter kann seine Aktivitäten nicht verschieben
Weltweit zahlen Milliardäre 0 bis 0,5 Prozent Steuern auf ihr Vermögen. Für Normalsterbliche ist dieser Prozentsatz viel höher. Alle Steuerfluchtwege führen daher zu einem degressiven Steuersatz. Wer im Leben finanziell Glück hat, wird dank des Finanzamtes noch glücklicher. In gesunden Gesellschaften funktioniert es umgekehrt.
Lange Zeit äußerten sich die Regierungen offen zu diesem fiskalischen Jonglieren. Niemand wagte es, ernsthaft dagegen vorzugehen, weil dies das Geschäftsklima verschlechtern und eine Kapitalflucht auslösen könnte. In den letzten Jahrzehnten ist es sehr einfach geworden, Kapital auf der ganzen Welt zu bewegen. Dadurch hat der Faktor Kapital einen immer größeren Anteil an den Gewinnen eingenommen. Der Faktor Arbeit verliert. Ein Arbeitnehmer kann niemals damit drohen, seine Tätigkeit in ein anderes Land zu verlagern, wenn die Steuern nicht gesenkt werden.
Es ist höchste Zeit, diese grundlegende Ungleichheit anzugehen. Obwohl sich Steuervermeidung immer wieder als hartnäckig erwiesen hat, sind die Forscher hoffnungsvoll. Eine der ältesten Formen der Steuervermeidung, das Parken von Ersparnissen auf einem geheimen Bankkonto in der Schweiz, wurde durch die Abschaffung des Bankgeheimnisses im Jahr 2015 erfolgreich abgeschafft. Auch die Einführung eines weltweiten Mindestsatzes für die Gewinnsteuer von 15 Prozent, den 140 Länder im Jahr 2021 beschlossen haben, macht Hoffnung, wenngleich die Forscher mit Unmut feststellen, dass inzwischen allerlei Rabattsysteme eingeführt wurden, die den Effekt weitgehend zunichtemachen.
Die Forscher schlagen vor, dass zusätzlich zur globalen Mindestgewinnsteuer von 15 Prozent überall die gleiche Vermögenssteuer von 2 Prozent erhoben werden sollte. Dann macht es keinen Sinn, Geld zu verschieben und Steuerberater, Mitarbeiter von Briefkastenfirmen und Finanzbeamte können etwas Sinnvolleres tun. Es wäre großartig, wenn die Niederlande jetzt mit gutem Beispiel vorangehen und sich innerhalb der OECD für Regeln einsetzen würden, die dem Steuerparadies auf den Zuidas ein Ende setzen würden.
Die Position der Zeitung wird im Volkskrant-Kommentar zum Ausdruck gebracht. Es ist das Ergebnis einer Diskussion zwischen den Kommentatoren und dem Chefredakteur.