Die Studie, an der Neonatologen aller niederländischen Universitätskliniken teilnahmen, wurde am Mittwochabend in veröffentlicht Die Lancet-Neurologie† Zehn Babys nahmen teil, die um die Geburt herum einen Hirninfarkt erlitten hatten. Das passiert jedes Jahr etwa dreißig Kindern in den Niederlanden. Je nach Ort und Ausmaß des Schadens verursachen die erlittenen Hirnschäden lebenslange motorische Probleme (z. B. spastische Gliedmaßen), Lern- und Verhaltensprobleme und Epilepsie.
Stammzellen können helfen, geschädigtes Gewebe zu reparieren, aber die Frage ist seit langem, wie man diese Stammzellen sicher ins Gehirn bringt. Der Weg über das Blut erwies sich als unwirksam: Die Stammzellen werden dann von großen Organen wie Lunge und Leber entführt. Die Forschungsgruppe von Cora Nijboer, Neurowissenschaftlerin am UMC Utrecht, entdeckte im Tierversuch einen alternativen Weg über die Nase. Angezogen von Signalstoffen, die das geschädigte Gewebe freisetzt, wandern die Stammzellen in wenigen Stunden aus der Nasenhöhle nach oben.
Weniger Schaden
Dieser Ansatz wurde nun erstmals auch bei Babys getestet. Zehn Kindern mit Hirnschäden wurden innerhalb einer Woche nach der Diagnose Nasentropfen mit 50 Millionen Stammzellen aus dem Knochenmark eines Spenders verabreicht. Die Kinder wurden dann drei Monate lang beobachtet. Es gab keine Nebenwirkungen. Und obwohl die Studie nur darauf ausgelegt war, die Sicherheit der Behandlung zu demonstrieren, waren die Forscher von dem, was sie auf den MRTs sahen, überrascht, sagt Manon Benders, Professorin für Neonatologie an der UMC Utrecht und eine der Studienleiterinnen.
Im Vergleich zu den Aufnahmen kurz nach der Geburt waren die motorischen Nerven, die die Bewegungen steuern, weniger betroffen oder sogar wiederhergestellt. Auch bei motorischen Tests schnitten die Babys besser ab als erwartet. Im Durchschnitt waren im Gehirn von Kindern, die mit Stammzellen behandelt wurden, viel weniger Schäden sichtbar als auf Scans von unbehandelten Kindern.
„Das Gehirn von Neugeborenen befindet sich noch in der Entwicklung“, erklärt Benders. „Damit lassen sich wichtige Verbindungen reparieren.“
Keine Nebenwirkungen
Die nicht an der Studie beteiligte Neurowissenschaftlerin Vivi Heine reagiert begeistert. „Die Forscher haben bereits überzeugend an Tieren gezeigt, dass diese Stammzellen zur Reparatur von Hirnschäden beitragen, und dies ist ein wichtiger nächster Schritt“, sagt Heine, der am Emma Children’s Hospital in Amsterdam an der Stammzelltechnologie forscht. Tierversuche haben bereits gezeigt, dass die Stammzellen verschwinden und sich nicht im Gehirn ansiedeln. Nachdem nun nach drei Monaten bei den Babys keine Nebenwirkungen aufgetreten seien, könne man davon ausgehen, dass die speziellen Nasentropfen unbedenklich seien, sagt Heine.
Die Idee ist, dass die Stammzellen im Gehirn Substanzen absondern, die die eigenen Gehirnstammzellen des Babys zur Reparatur anregen. Außerdem dämpfen sie die Entzündungsreaktion und geben den Gehirnzellen mehr Raum zum Wachsen, erklärt Heine. Professor Benders betont, dass eine offizielle Einschätzung über die Wirkung der Nasentropfen erst erfolgen könne, wenn mehr Kinder über einen längeren Zeitraum nachbeobachtet worden seien. „Aber inzwischen sind die ersten Effekte hoffnungsvoll.“
Ihre Schwangerschaft war vorbildlich verlaufen, und als Suzanne Nakhla nach 39 Wochen weniger Leben in ihrem Bauch verspürte, war sie nicht beunruhigt. Doch bei einer Kontrolle im Krankenhaus sank der Herzschlag des Babys so schnell, dass ein Notkaiserschnitt beschlossen wurde.
In dieser Nacht hörte die neugeborene Senna dreimal auf zu atmen, später stellte sich heraus, dass sie Anfälle hatte. Sie musste ins Sophia-Kinderkrankenhaus in Rotterdam gebracht werden, wo ein MRT ihres Gehirns gemacht wurde. Pater Sebastian Mennes erinnert sich an den Moment, als die Ärzte ihr Zimmer betraten. „Wir haben sofort gesehen, dass sie keine guten Nachrichten hatten.“ Senna hatte einen schweren Hirninfarkt im Bereich der Motorik erlitten. Das würde sie wahrscheinlich lebenslang gelähmt zurücklassen.
Theoretisch bestand eine Chance auf Genesung: Ärzte des Wilhelmina-Kinderkrankenhauses in Utrecht hatten eine experimentelle Studie mit Stammzellen gestartet. Innerhalb weniger Tage mussten sie sich entscheiden, ob sie teilnehmen wollten. Sie haben die Risiken abgewogen. Es war eine Studie, die gerade die Tierversuchsphase bestanden hatte, was, wenn ihre Tochter eine ernsthafte Nebenwirkung hatte? Aber was war die Alternative? Nach Hause gehen und sehen, wie sie sich entwickeln würde? War es nicht auch ein Wunder, dass gerade jetzt diese neue Studie herauskam?
Und so brachten sie Senna ins Krankenhaus Nummer drei, wo das wenige Tage alte Mädchen Nasentropfen mit Stammzellen bekam. Das MRT, das nach drei Monaten gemacht wurde, habe eine wunderbare Botschaft gebracht, sagt Mutter Suzanne. „Ihr Gehirn ist immer noch bissig, aber die motorischen Bahnen erwiesen sich als gut entwickelt.“ Ihr Vater nennt es „reine Magie“.
Senna ist jetzt anderthalb Jahre alt, und während des Zoom-Treffens mit ihren Eltern kräht sie glücklich durch das Gespräch. Ihr Vater sagt, er habe alles berücksichtigt: „Ich habe mir vorgestellt, dass sie vom Unterricht ausgeschlossen wird, weil sie anders ist, und das hat mich so traurig gemacht.“ Aber seine Tochter scheint sich zu einem gesunden Kind zu entwickeln. Und er war wieder in Tränen aufgelöst, aber dann vor Glück, als er sah, wie sie vor ihrem ersten Geburtstag zum Tisch ging.
Wie besonders, sagen sie, dass Senna der Wissenschaft ein bisschen geholfen hat. „Diese gute Nachricht wünschen wir auch anderen Eltern.“