Die Krise im Nahen Osten, die durch den Angriff der Hamas auf Israel ausgelöst wurde, wird laut Diplomaten und Analysten zu einem großen Test für Chinas Ambitionen, Einfluss in einer traditionell von den USA dominierten Region aufzubauen.
Washington bleibt mit überwältigender Mehrheit die stärkste Militärmacht im Nahen Osten und demonstrierte seine Macht, indem es nach dem Angriff zwei Flugzeugträgerangriffsgruppen entsandte. Es ist auch der wichtigste diplomatische Akteur in der Region, trotz arabischer Bedenken, dass es sich zurückziehen könnte, und als Israels wichtigster Verbündeter hat es Einfluss auf den jüdischen Staat.
Aber Chinas wirtschaftliche Rolle ist schnell gewachsen und das Land betreibt mittlerweile mehr Handel mit den meisten Ländern der Region als die USA. Peking unterhält auch mit fast allen von ihnen gute Beziehungen, darunter auch mit dem Iran – dem Unterstützer der Hamas und der libanesischen Hisbollah – und weckt die Hoffnung, diesen Einfluss nutzen zu können, um einen regionalen Flächenbrand zu verhindern. Während eines Telefonats mit Chinas Außenminister Wang Yi am Samstag sprach US-Außenminister Antony Blinken über „Stabilität in der Region und die Abschreckung anderer Parteien, sich dem Konflikt anzuschließen“.
In den letzten Jahren hat Peking begonnen, seinen politischen Einfluss im Nahen Osten im Rahmen der Vision von Präsident Xi Jinping für eine chinesische Führung des „Globalen Südens“ der Schwellenländer und blockfreien Länder auszuweiten.
Peking war maßgeblich daran beteiligt, in diesem Jahr vier Länder des Nahen Ostens – Ägypten, Iran, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate – in die Gruppe der Schwellenländer der Brics-Gruppe aufzunehmen. Außerdem vermittelte es im März eine Entspannung zwischen Saudi-Arabien und dem Iran, eine diplomatische Premiere für China. Xi folgte im Juni mit einem Angebot, dem palästinensischen Präsidenten Mahmoud Abbas bei der Förderung von Friedensgesprächen mit Israel zu helfen.
Nun fragen sich Analysten, wie diese aufkeimenden Ambitionen die durch den Israel-Hamas-Konflikt verursachte Instabilität überstehen werden. Als die Hamas ihren Angriff entfesselte, schlug Peking einen neutralen Ton an, der viele Israelis und westliche Länder verärgerte, indem es beide Seiten höflich aufforderte, „Ruhe zu bewahren“, und es versäumte, die Aktionen der palästinensischen Fraktion zu verurteilen.
„Es ist wahr, dass China etwas zwischen Saudi-Arabien und dem Iran aushandeln kann, aber das schafft kein großes Vertrauen auf israelischer Seite“, sagte ein hochrangiger Diplomat mit Erfahrung im Nahen Osten.
„Israel wird nicht in einer Weise handeln, die den amerikanischen Ruf der Region untergraben würde“, sagte der Diplomat. „Und wenn es ein Massaker an 1.000 Menschen gibt und China nicht klar sagen kann, was das ist, dann ist klar, dass es nicht in der Lage ist, den Konflikt für beide Seiten zu schlichten oder zu vermitteln.“
Während China seit der Ära Mao Zedongs ein überzeugter Unterstützer der palästinensischen Sache ist, hat es seit den 1980er Jahren auch freundschaftliche Wirtschaftsbeziehungen zu Israel aufgebaut, so Alessandro Arduino, Dozent am Lau China Institute am King’s College London .
Der Konflikt mit der Hamas habe die pro-palästinensische Haltung Chinas wieder in den Vordergrund gerückt, sagten Analysten. In Artikeln chinesischer Staatsmedien wurde den USA vorgeworfen, die Krise anzuheizen. Dies hat bei einigen israelischen Akademikern Frustration ausgelöst.
Der israelische China-Experte Tuvia Gering postete auf X, ehemals Twitter, dass er „diese gerne erzählen würde.“ [Chinese] Akademiker und Journalisten, wie moralisch verdorben sie zu sein scheinen, indem sie unser Leid für politische Zwecke ausnutzen.“
Am Donnerstag teilte das israelische Außenministerium dem chinesischen Gesandten für den Nahen Osten, Zhai Jun, mit, dass Pekings offizielle Reaktion auf den Angriff der Hamas nicht angemessen sei und das nationale Recht auf Selbstverteidigung nicht anerkenne.
Der US-Botschafter in China, Nicholas Burns, hat Washingtons starke Unterstützung für Israel mit der lauwarmen Haltung Chinas verglichen. „China hat meiner Meinung nach nach eigenen Angaben eine größere Rolle im Nahen Osten übernommen“, sagte Burns am Donnerstag in einem Gespräch mit dem Nationalen Komitee für die Beziehungen zwischen den USA und China. „[But] man muss effektiv sein, man muss für etwas stehen.“
Er sagte, die von China befürwortete „Zwei-Staaten“-Lösung – die Idee eines palästinensischen Staates an der Seite Israels – werde von der Hamas nicht unterstützt, die „nach ihrem Glauben den Staat Israel zerstören und Israelis töten will“.
Andere sagten jedoch, Chinas unerschütterliche Unterstützung der Palästinenser könne sein Ansehen in der arabischen Welt stärken und seine Position in der Region stärken.
„Die Unterstützung der arabischen Staaten für Palästina wird zunehmen. Das liegt im Interesse Chinas, da es China und die arabischen Staaten wieder auf die gleiche Seite bringt“, sagte Yun Sun, Direktor des China-Programms am Stimson Center, einer Denkfabrik in Washington.
Chinas Verlass auf abstrakte Rhetorik, um über Konflikte zu sprechen, insbesondere wenn diese mit Aggressionen seitens seiner diplomatischen Verbündeten einhergehen, sei ebenfalls eine vertraute Strategie, die es Peking ermögliche, zumindest nominell keine Partei zu ergreifen, sagten andere Analysten. China ist im Ukraine-Krieg den gleichen Weg gegangen, weigerte sich, die Invasion Russlands zu verurteilen und bezeichnete sie stattdessen als „Krise“.
„Das ist es, was die Chinesen immer versuchen“, sagte Moritz Rudolf, Fellow am Paul Tsai China Center der Yale Law School in den USA.
„Sie [China] Sie wissen, dass sie in dieser Region eine größere Rolle spielen werden, sie wollen Stabilität, aber gleichzeitig wollen sie nicht in die Komplexität hineingezogen werden“, sagte Rudolf.
Arduino vom King’s College sagte, Chinas Beziehungen zum Iran könnten zu einem wichtigen Verhandlungsinstrument in seinen Beziehungen zu den USA werden.
„Vor allem, wenn China mit den USA in der Nahostpolitik irgendeinen gemeinsamen Nenner erreichen will, könnte es von Vorteil in Chinas diplomatischem Arsenal sein, einer der wenigen Akteure zu sein, die in der Lage sind, Teheran in irgendeiner Weise unter Druck zu setzen“, sagte er.
Unabhängig von seinen Beziehungen zu den USA stehe China hinsichtlich seiner regionalen Ambitionen vor einem heiklen Moment, sagte Gedaliah Afterman, Experte für China und den Nahen Osten am Abba Eban Institute for Diplomacy and Foreign Relations in Israel.
„Wir haben viel Rhetorik geführt und viel darüber geredet, wie China in der Region all diese neuen Dinge tut, aber wenn es um diese neue Situation geht, hat China nichts Sinnvolles gesagt“, sagte Afterman.
„Entweder nimmt es die Herausforderung an und zeigt, dass es ein echter Spieler ist, oder es wird ziemlich klar sein, dass es das nicht ist, oder viel weniger, als die Leute dachten.“