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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Partner der „Magic Circle“-Anwaltskanzlei Allen & Overy und der New Yorker Anwaltskanzlei Shearman & Sterling haben mit überwältigender Mehrheit für eine Fusion der beiden Gruppen gestimmt und damit den Weg für eine der größten Fusionen der Branche aller Zeiten frei gemacht.
Der Zusammenschluss, durch den ein Rechtsgigant mit einem Gesamtumsatz von rund 3,5 Milliarden US-Dollar entsteht, wird vorangetrieben, nachdem mehr als 99 Prozent der Partner auf beiden Seiten den Plan unterstützt haben, heißt es in einer Erklärung der Kanzleien vom Freitag. Durch den Deal entsteht eine Kanzlei mit insgesamt fast 4.000 Anwälten.
„Dies ist ein historischer Moment für beide Unternehmen und unseren Berufsstand“, sagte Wim Dejonghe, Senior Partner bei Allen & Overy, in einer Erklärung. „Wir freuen uns, dass unsere Partner so deutlich für diesen Zusammenschluss gestimmt haben, der einen Transformationsschritt für die Rechtsbranche darstellt.“
Der Anfang dieses Jahres angekündigte Deal ist der erste zwischen einer der sogenannten „Magic Circle“-Kanzleien Großbritanniens und einem US-Konkurrenten seit mehr als zwei Jahrzehnten und schafft eine der umsatzstärksten Anwaltskanzleien der Welt. Allen & Overy hofft, dass die Fusion dem Unternehmen in Amerika einen Vorsprung verschaffen kann, wo britische Anwaltskanzleien lange Zeit darum gekämpft haben, in einem Markt Fuß zu fassen, der von einer Gruppe erstklassiger US-Anwaltskanzleien dominiert wird.
Für Shearman aus New York bedeutet der Deal das Ende einer turbulenten Zeit, in der die Kanzlei eine Reihe von Anwälten verlor, nachdem die Fusionsgespräche mit Hogan Lovells Anfang des Jahres gescheitert waren. Das Unternehmen, dessen Größe im Vergleich zu Allen & Overy winzig ist, wurde außerdem einer Umstrukturierung unterzogen, um seine Rentabilität zu steigern.
Das neue Unternehmen wird den Namen A&O Shearman tragen und die Fusion soll bis Mai 2024 abgeschlossen sein. Das Unternehmen hat nicht bekannt gegeben, wie das Management strukturiert sein wird.
Der Deal kam innerhalb weniger Wochen zustande, nachdem Shearmans Seniorpartner Adam Hakki seinen Allen & Overy-Kollegen Dejonghe angerufen hatte, kurz nachdem die geplante Fusion des US-Unternehmens mit Hogan Lovells im März gescheitert war. Für Allen & Overy war dies eine neue Gelegenheit, seine amerikanischen Ambitionen voranzutreiben, nachdem die Fusionsgespräche mit dem in Kalifornien ansässigen Unternehmen O’Melveny & Myers vor vier Jahren gescheitert waren.
Es sei noch nichts darüber kommuniziert worden, wie die Gewinnstrukturen der einzelnen Unternehmen zusammengelegt werden sollen, auch nicht privat, so ein hochrangiger Allen & Overy-Partner, der die Stimmung als „aufgeregt“ beschrieb. Die Equity-Partner von Shearman erzielten im vergangenen Jahr einen durchschnittlichen Gewinn von 2,48 Millionen US-Dollar, verglichen mit 1,82 Millionen Pfund für die Partner von Allen & Overy. Beide Unternehmen haben zuvor erklärt, dass ihre Gehaltsstrukturen nicht schwer zusammenpassen würden.
Shearman, ein bekanntes 150 Jahre altes Unternehmen, das einst die besten amerikanischen Unternehmen beriet, ist das weitaus kleinere Unternehmen mit einem Umsatz von 907 Millionen US-Dollar im Kalenderjahr 2022 und etwa der Hälfte der mehr als 40 Niederlassungen von Allen & Overy. Zusammen werden sie über 48 Büros und rund 800 Partner verfügen.
Die Partner hatten zwei Wochen Zeit, über den Deal abzustimmen.