Der Club in Nigeria ist die neueste Idee des ehemaligen Stürmers: Vom versuchten Mord bis hin zu Geschenken seiner Teamkollegen, die Geschichte eines Kult-Fußballers
Oba Martins sagte immer: „Wenn mich der Fußball ermüdet, gehe ich zurück nach Afrika.“ Der Moment kam im Jahr 2021 nach einer Karriere in der Serie A, Premier, La Liga, Bundesliga und Hunderten von erzielten Toren. Er hat sich nie als glücklichen Fußballer bezeichnet: Er war immer mutig und selbstbewusst. Oft war er jedoch zur falschen Zeit am falschen Ort. Er spielte in Wuhan, als Covid die Welt traf. Im Alter von 22 Jahren versuchte jemand während einer Reise in sein Land, ihn zu töten. Oba Oba saß am Steuer seines Mercedes, die Tür war von Kugeln durchsiebt und der Freund, der neben ihm saß, wurde an der Schulter verletzt. Er rettete sich, indem er sich unter dem Lenkrad des Autos versteckte. Heute spielt sein 2005 geborener Sohn Kevin für Monza Primavera. Er kommt nie nach Italien: Er genießt die Nachmittage im Fitnessstudio und die Nächte in Lagos. Gemeinsam mit seiner Frau Nadine werde er demnächst einen Luxus-Nachtclub eröffnen, kündigte er in den sozialen Medien an. Wieder ein unerwarteter Salto des ehemaligen Torakrobaten.
Cupers Intuition
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Oba Oba spielte und gewann, aber jeder erinnert sich an ihn wegen der Turnerfeier, die jeder im Laufe der Jahre kopiert hat. „Es wurde geboren, als ich 12 war – sagte er – ich spielte auf der Straße und ohne Schuhe. Ich war der Stärkste, aber meine Teamkollegen waren nicht amüsiert, als ich punktete. Dann fing ich an, Purzelbäume zu schlagen, alle lachten. Von diesem Moment an.“ Ich habe nicht mehr aufgehört. Im Jahr 2000 kam er zusammen mit drei anderen Nigerianern nach Reggiana: Er und Makinwa waren die einzigen, die das Management überzeugten. Martins war erst 16 Jahre alt und um sein Heimweh zu lindern, wurde er von einer Dame in der Stadt adoptiert. Er wechselte aus der Serie C zu Inters Primavera, ein Jahr später spielte er bereits mit Hector Cuper in der Champions League: Recoba verletzte sich, vorne wurde jemand gebraucht. Oba Oba kommt ins Spiel und schießt gleich in seinem ersten Start gegen Leverkusen ein Tor. Auch im Halbfinal-Rückspiel gegen Mailand erzielte er ein Tor, doch das reichte nicht. Er blieb bis 2006 bei den Nerazzurri und gewann mit Mancini einen Scudetto, zwei italienische Pokale und einen Superpokal.
Bobos Begabung und Zweifel am Alter
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Bei Inter war Oba Oba das Maskottchen der Gruppe: „Toldo gab mir mein erstes Telefon, ein altes Nokia. Damit ich meine Familie in Nigeria anrufen konnte.“ Vieri habe ihn immer wie einen Bruder behandelt: „Einmal tauchte er mit einer 8.000-Euro-Uhr in der Umkleidekabine auf und legte sie mir ans Handgelenk.“ Ronaldo beeindruckte ihn: „Bei Pinetina waren bei jedem Training Hunderte von Menschen, die Fans weinten vor Rührung nach seinen Toren.“ Martins Karriere war voller Licht, aber auch Schatten. Während seiner Jahre bei den Nerazzurri schrieb der nigerianische Verband dem Verein, dass es einen Fehler bezüglich seines Alters gegeben habe. Ihren Angaben zufolge wurde Martins nicht 1984, sondern fünf Jahre zuvor geboren. Am Ende wurde alles mit einem Schuldeingeständnis des afrikanischen Landes gelöst. Einfacher Fehler oder mehr? Niemand wird es jemals erfahren. Der Stürmer verabschiedete sich 2006 aus der Serie A, Ziel Newcastle: 16 Millionen Pfund zahlte der englische Klub. Er nahm das Trikot mit der Nummer 9, das Alan Shearer gehörte, einer Legende in dieser Gegend. Und Oba sagte: „Ich habe nicht darüber nachgedacht, es ist der Spieler, der den Unterschied macht, nicht das Trikot, das er trägt.“
Eine Verurteilung blieb aus
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Er spielte drei Saisons in der Premier League, wechselte dann nach Wolfsburg und kehrte schließlich nach Birmingham zurück. Zwischendurch auch das Erlebnis in Russland bei Rubin Kazan: „Es waren -30 Grad, da kann ein Afrikaner wie ich nicht spielen“, sagte er. „Es schien, als würde ich als Spieler verschwinden, ich konnte es mir nicht leisten. Also ging ich zurück nach Europa.“ Vor seinen Erfahrungen in der MLS und in China wechselte er auch zu Levante in die La Liga, aber Italien blieb in seinem Herzen: Er war mit Abigail, Balotellis Schwester, verheiratet, Kevin ist eines der beiden Kinder des Paares. Mario ist einer der wenigen, mit denen Oba weiterhin Kontakt hat. Er hört von niemandem etwas, geht Interviews aus dem Weg und überlegt, was er tun soll, nachdem er mit dem Fußballspielen aufgehört hat. In Italien wurde er von der Staatsanwaltschaft Como beschuldigt, Steuern in Höhe von über 8 Millionen Euro hinterzogen zu haben: Er erschien nicht zum Prozess, wurde aber am Ende freigesprochen. Martins hat in seiner Karriere nichts vermisst. Der Ball rettete ihn und er hatte Spaß an Toren und Saltos. Er entging einem Hinterhalt und auch einer möglichen Verurteilung. Mit fast 39 Jahren ist es Zeit zum Entspannen, dieser Nachtclub in Lagos könnte der richtige Ort dafür sein.
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