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Der Autor ist ein beitragender Kolumnist mit Sitz in Chicago
Eine Truppe von etwa 20 Radfahrern in Lycra rast durch Detroits berüchtigten „Cass Corridor“. Seit Jahrzehnten eher als Ziel für Süchtige und Sexarbeiterinnen denn für urbane Lofts, Tapas-Bars und Landschaftsparks bekannt, wurde dieses Gebiet nun in „Midtown“ umbenannt. Einst ein herzzerreißendes Symbol dafür, wie tief meine mächtige Heimatstadt gefallen war, ist es zu einem Zeichen dafür geworden, wie Detroit in den zehn Jahren, seit es als größte US-Stadt jemals Insolvenz anmeldete, wieder auf die Beine kam.
Eine Vereinbarung zwischen der Wohltätigkeitsgemeinschaft, dem Bundesstaat Michigan und Unternehmen führte 2013 zu einem Umschuldungsplan, der der Stadt einen Urlaub von der Zahlung bestimmter Renten gewährte. Und das ermöglichte es ihm, beispielsweise Straßenlaternen in Betrieb zu nehmen, Müll einzusammeln und verlassene Grundstücke abzureißen, um Unternehmen und Anwohner anzulocken. Alles, was zur Wiederherstellung der städtischen Wirtschaft beitrug, scheiterte, als ab den 1950er Jahren viele Fabriken geschlossen wurden und mehr als die Hälfte der Stadtbevölkerung floh.
S&P hat im April die Bonitätsbewertung von Detroit heraufgestuft gelobt seit 2013 sein Finanzmanagement und sagt: „Detroits Finanzlage und Wirtschaftslage sind so gut wie seit Jahrzehnten nicht mehr.“ Der Kassenbestand stieg von weniger als zwei Ausgabentagen am Ende des Geschäftsjahres 2013 auf 202 Tage am Ende des Geschäftsjahres 2022.
„Jeden Tag sehe ich Menschen, die mit ihren Hunden spazieren gehen, joggen, Fahrrad fahren, neue Wohnungen entstehen, man sieht Gebäude, die jahrelang verlassen waren, neues Leben erwecken“, erzählt mir der 39-jährige Künstler James Charles Morris, während wir Cass entlang schlendern Allee. Er ist um 2013 hierher gezogen.
Morris besitzt kein Auto – ungewöhnlich in der Motor City. Darüber hinaus ist er weder weiß noch in den Zwanzigern – das beliebte Klischee derjenigen, die kürzlich wegen der Kunst, der Gastronomie und der niedrigen Lebenshaltungskosten nach Detroit gezogen sind. Morris ist ein Mittelklasse-Afroamerikaner, der aus einem der ärmeren schwarzen Viertel der Stadt nach Midtown gezogen ist nach der Abwanderung in die Vororte.
Detroits Bilanz nach der Insolvenz ist in vielerlei Hinsicht beeindruckend. Die Armutsquote ist von 42,3 Prozent im Jahr 2012 auf 30,2 Prozent im Jahr 2021 gesunken, sagt Luke Shaefer von der University of Michigan Poverty Solutions – obwohl sie nach wie vor die ärmste Großstadt der USA ist.
Die Arbeitslosigkeit ist von 43 Prozent zu Beginn der Corona-Krise auf 16 Prozent im März gesunken – liegt aber immer noch doppelt so hoch wie vor der Pandemie geschätzt. Detroit war härter getroffen von Covid betroffen als andere Städte, vor allem weil die große arme Bevölkerung höhere Infektionsraten aufwies. Aber jetzt breitet sich der Aufschwung – was entscheidend ist – auch auf die ärmeren Viertel aus.
Seit Jahrzehnten besuche ich die Gegend, in der 1967 die Unruhen in Detroit ausbrachen. Als ich 2017 anlässlich des 50-jährigen Jubiläums dort war, musste ich Bewohner unter Bäumen befragen – es gab nicht einmal ein Fast-Food-Restaurant im Angebot. Aber letzten Monat pflanzten Stadtarbeiter Rosenbüsche neben einem gepflegten Park mit leuchtend neuen Spielgeräten.
Kofi Bonner, Geschäftsführer von Bedrock, der Immobiliengesellschaft des Detroiter Philanthropen Dan Gilbert, die einen Großteil der jüngsten Entwicklung der Stadt vorangetrieben hat, lobt Bürgermeister Mike Duggan für sein Verständnis: „Wenn man für Stabilität sorgen will, muss man zuerst die kleinen Dinge tun.“ . . . wie dafür zu sorgen, dass das Gras gemäht wird.“
Und es ist nicht nur das Gras. Dieses Jahr hatte ich die Qual der Wahl, was Sitzgelegenheiten angeht, von makellosen Picknicktischen bis hin zu The Congregation, einer umgebauten Kirche, die heute ein Restaurant und Veranstaltungsort ist. Die Anwohner Erica George und Lola Rushin haben miterlebt, wie sich die Gegend in den letzten fünf Jahren dramatisch verändert hat.
„Die Leute kaufen Immobilien und kümmern sich um sie“, sagt George. Laut Data Driven Detroit stieg der durchschnittliche Wert von Eigentumswohnungen in der Region zwischen 2016 und 2021 von 94.700 US-Dollar auf 170.300 US-Dollar. Rushin ist jedoch besorgt über die Gentrifizierung. Sie sagt: „Manchmal können es sich farbige Menschen hier in der Gegend nicht leisten, Immobilien zu mieten.“
Und Saunteel Jenkins, CEO von The Heat and Warmth Fund, der bei Stromrechnungen hilft, sagt, dass die Zahl der Detroiter Familien, die Unterstützung bei Versorgungsleistungen benötigen, immer noch steigt.
Wie werden wir wissen, wann Detroits Zukunft sicher ist? „Wenn hier geborene Menschen sich entscheiden, hier zu bleiben“, sagt Bonner. Leute wie ich, die in den 1970er-Jahren erwachsen wurden, konnten es kaum erwarten, rauszukommen. Jetzt gibt es etwas, woran man festhalten kann.