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Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, hat Laphonza Butler, eine ehemalige Beraterin von Vizepräsidentin Kamala Harris und ehemalige Gewerkschaftsführerin, ausgewählt, um den Senatssitz der verstorbenen Dianne Feinstein zu besetzen.
Feinstein, der drei Jahrzehnte lang dem Senat angehörte, starb letzte Woche im Alter von 90 Jahren und hinterließ eine Stelle im Oberhaus des Kongresses. Ihr Tod veränderte die Machtverhältnisse im Senat, den die Demokraten nur mit hauchdünnem Vorsprung kontrollieren.
Wenn Butler, eine Demokratin, vereidigt wird, wird ihre Partei faktisch erneut die Oberkammer mit einem Vorsprung von 51 zu 49 kontrollieren, wobei drei Unabhängige mit den Demokraten stimmen.
Chuck Schumer, der oberste Demokrat im Senat, sagte, Butler sei zu einem „entscheidenden Zeitpunkt“ in den Senat eingetreten und fügte hinzu, dass „ihre breite Arbeit, ihr Scharfsinn und ihr öffentlicher Dienst in diesem Moment gerecht werden und eine große Hilfe für die Demokraten im Senat sein werden“.
Butler ist derzeit Präsidentin von Emily’s List, einer führenden politischen Gruppe in Washington, die sich für die Wahl von Kandidatinnen einsetzt, die das Recht auf Abtreibung unterstützen. Sie lebt in Maryland, etwas außerhalb von DC.
Butler sagte in einer Erklärung, dass es ihr „eine Ehre“ sei, Newsoms Nominierung als Vertreterin eines „Staates, den ich seit langem mein Zuhause nenne“, anzunehmen.
Zuvor war sie Direktorin für öffentliche Ordnung und Kampagnen in Nordamerika bei Airbnb und demokratische Strategin bei SCRB Strategies, einem politischen Beratungsunternehmen. Butler war auch leitender Berater von Harris‘ Präsidentschaftswahlkampf 2020.
Vor dieser Tätigkeit war Butler Präsident der Service Employees International Union Local 2015, der größten Gewerkschaft in Kalifornien, die häusliche Pflegekräfte vertritt.
„Während wir den enormen Verlust von Senatorin Feinstein betrauern, wurden genau die Freiheiten, für die sie gekämpft hat – reproduktive Freiheit, gleicher Schutz und Schutz vor Waffengewalt – noch nie so stark angegriffen“, sagte Newsom am späten Sonntag in einer Erklärung.
„Laphonza hat ihre gesamte Karriere damit verbracht, für Frauen und Mädchen zu kämpfen und war eine leidenschaftliche Verfechterin der arbeitenden Bevölkerung.“
Der demokratische Gouverneur Kaliforniens hatte zuvor erklärt, dass er eine schwarze Frau für ihren Sitz nominieren würde, wenn Feinstein, deren Gesundheitszustand sich in den letzten Jahren ihres Lebens sichtlich verschlechterte, ihre Amtszeit nicht beenden könne.
Alex Padilla, Juniorsenator aus Kalifornien und ebenfalls Demokrat, lobte Newsoms Ernennung und sagte, das „schnelle Vorgehen des Gouverneurs stellt sicher, dass die Kalifornier im Senat voll vertreten bleiben, während wir uns mit einer knappen demokratischen Mehrheit durchsetzen“.
Feinstein hatte dieses Jahr bestätigt, dass sie sich 2024 nicht zur Wiederwahl stellen würde, was einen harten Vorwahlkampf unter den Demokraten um die Nominierung der Partei für den Sitz auslöste. Mehrere hochkarätige Demokraten haben Kampagnen gestartet, darunter die Demokraten im Repräsentantenhaus Adam Schiff, Katie Porter und Barbara Lee.
Es bleibt unklar, ob Butler ins Rennen geht oder einfach den Rest von Feinsteins Amtszeit verbüßt.
„Ich habe keinen Zweifel, dass sie den von Senator Feinstein hinterlassenen Stab übernehmen, weiterhin gläserne Decken durchbrechen und für alle Kalifornier in Washington kämpfen wird“, sagte Newsom und bemerkte, dass Butler die erste schwarze Lesbe sein würde, die im US-Senat sitzt.