Laut ESA wird die Trägerrakete Vega-C für mindestens ein weiteres Jahr am Boden bleiben

Am 21. Dezember startete die Vega-C-Trägerrakete von Arianespace wie geplant in Kourou in Französisch-Guayana, erlitt jedoch kurz nach der Zündung der zweiten Stufe, etwa 144 Sekunden nach dem Start, einen Druckverlust. Es wurde beschlossen, die Trägerrakete gemäß den Standardverfahren zu zerstören. Auch die Satelliten an Bord gingen verloren.

SEHEN. Die europäische Vega-Trägerrakete geht kurz nach dem Start verloren

Ein unabhängiger Untersuchungsausschuss empfahl daraufhin unter anderem, Änderungen am Zefiro40-Motor der zweiten Stufe vorzunehmen. Für einen Teil der Düse wurde ein neues Material verwendet, das Design selbst wurde jedoch nicht angepasst, wie während einer ESA-Pressekonferenz am Montag erklärt wurde. Doch Ende Juni ging bei einem statischen Test mit diesem modifizierten Motor etwas schief, wobei die Düse schwer beschädigt wurde.

Die Untersuchungskommission kam zu dem Schluss, dass nicht das neue Material selbst das Problem sei, sondern dass das Design der Düse an die unterschiedlichen thermomechanischen Eigenschaften dieses Materials im Vergleich zum bisher verwendeten Material angepasst werden müsse. Nach diesen Anpassungen muss der Motor noch mindestens zweimal am Boden getestet werden, um seine ordnungsgemäße Funktion zu überprüfen.

Unter Berücksichtigung dieser Empfehlungen „wird erwartet, dass Vega-C im vierten Quartal 2024 wieder fliegen wird“, sagte die ESA am Montag. Wenn alles gut geht, gäbe es im Jahr 2025 fünf Starts und in den Folgejahren jeweils vier bis fünf.

Die Probleme mit der Vega-C betreffen nicht die Vorgängerversion der Trägerrakete, die Vega. Es sind jedoch nur noch zwei Exemplare verfügbar, die veröffentlicht werden können. Ein erster Start ist für Freitag in Kourou geplant, der zweite soll im zweiten Quartal 2024 erfolgen.

Auch bei einer anderen Trägerrakete, der Ariane 6, deren Erstflug derzeit für 2024 geplant ist, kommt es bei der ESA zu Verzögerungen.