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Rishi Sunak hat sich geweigert, sich vor den nächsten Parlamentswahlen zu Steuersenkungen zu verpflichten, obwohl sowohl sein Kabinett als auch die Hinterbänkler immer lauter nach Zuwendungen verlangten.
Als sich die Konservativen am Sonntag in Manchester zum Beginn der viertägigen Jahreskonferenz der Partei versammelten, sagte der Premierminister, seine Priorität sei die Eindämmung der Inflation.
Während er betonte, dass er gerne die Steuern senken würde, sagte er gegenüber der BBC: „Die beste ‚Steuersenkung‘, die ich dem britischen Volk derzeit bieten kann, ist die Halbierung der Inflation.“
Michael Gove, der für die Erhöhung zuständige Minister, verstärkte den Druck auf Sunak und Kanzler Jeremy Hunt, noch weiter zu gehen, und sagte gegenüber Sky News, dass „die Steuern höher sind, als wir es gerne hätten“. „Ich würde mir wünschen, dass die Steuerlast vor der nächsten Wahl gesenkt wird“, sagte er.
Während die Regierung darüber nachdenkt, die Erbschaftssteuer zu senken – oder sie sogar ganz abzuschaffen – als mögliches Werbegeschenk vor der Wahl, richtete Gove eine Warnung an Downing Street, Steuersenkungen stattdessen auf die Unterstützung von Arbeitnehmern und nicht auf wohlhabendere und ältere Wähler zu konzentrieren.
„Meiner Meinung nach sollten wir, wo immer möglich, die Steuern auf Arbeit senken“, sagte Gove. „Mit anderen Worten: Wir sollten die Menschen dazu anregen, härter zu arbeiten, und wir sollten sicherstellen, dass sie für das Unternehmen, die Mühe und den Einsatz, den sie unternehmen, besser entlohnt werden.“
Seine Intervention erfolgte, nachdem die Denkfabrik Institute for Fiscal Studies diese Woche gewarnt hatte, dass die Steuern seit 2019 voraussichtlich um 3.500 Pfund pro Haushalt steigen werden, ein Rekordanstieg für jedes Parlament.
Im Anschluss an den IFS-Bericht unterzeichneten mehr als 30 Tory-Abgeordnete ein Versprechen, nicht für weitere Steuererhöhungen zu stimmen. Es wird erwartet, dass rechte Konservative, darunter die ehemalige Premierministerin Liz Truss, Kundgebungen auf dem Parteitag nutzen werden, um neue Forderungen nach konkreten Steuersenkungen zu stellen, die in das Wahlprogramm der Partei aufgenommen werden sollen.
Neben der Besteuerung dürfte die künftige Gestaltung von HS2 ein Thema sein, das die Konferenz dominieren wird. Sunak musste am Sonntag betonen, dass Großbritannien kein „Gespött“ sei, da er sich weigerte, sich dazu zu äußern, ob er die Pläne für den Teilabschnitt Birmingham-Manchester des Hochgeschwindigkeitsbahnprojekts vorantreiben würde.
Er sagte, er habe die Kritik, dass eine Reduzierung des Plans das Vertrauen der Anleger in das Vereinigte Königreich beeinträchtigen würde, „völlig“ zurückgewiesen, lehnte es jedoch ab, seine Meinung zur Zukunft von HS2 zu bestätigen, und bestand darauf, dass er sich nicht zu „Spekulationen“ äußern würde.
Bei seinem Auftritt in der BBC wurde Sunak mit einer „Wortwolke“ aus einer Umfrage konfrontiert, die zeigte, dass sein persönlicher Reichtum die Eigenschaft war, die in den Köpfen der Wähler am stärksten mit ihm in Verbindung gebracht wurde.
Er wurde auch wegen der Äußerungen des isländischen Chefs Richard Walker herausgefordert, der behauptete, die Konservativen würden „den Bezug zu den Bedürfnissen der Wirtschaft, der Umwelt und der „normalen Menschen“ verlieren“.
Walker gab im Observer bekannt, dass er aus der Partei ausgetreten sei, seine Mitgliedschaft gekündigt und sich von der Parlamentskandidatenliste zurückgezogen habe. Tory-Insider haben ihm vorgeworfen, die Partei wegen Missgunst angegriffen zu haben, weil es ihm bisher nicht gelungen war, für einen Sitz ausgewählt zu werden.
Sunak bestand darauf, dass seine Maßnahmen, einschließlich der Reduzierung der Netto-Null-Politik, den arbeitenden Menschen Vorrang einräumten, und fügte hinzu: „Veränderungen können für die Menschen unangenehm sein.“ . . Ich glaube daran, das Richtige für das Land zu tun.“
Kemi Badenoch, die Wirtschaftsministerin, sagte, dass ein Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Menschenrechtskonvention „auf dem Tisch liegen muss“ und dass die konservative Partei ein „ehrliches Gespräch“ über die Aussicht führen müsse.
Ihr Beitrag in der Sunday Times, wenige Tage nachdem Innenministerin Suella Braverman ebenfalls gedroht hatte, dass das Vereinigte Königreich den EGMR verlassen könnte, wenn es die Ruanda-Abschiebepolitik der Regierung blockiert, droht auf der Konferenz einen Streit über das Thema auszulösen.
Viele konservative Abgeordnete der One Nation sind strikt gegen einen Austritt aus dem Konvent und mehrere Kabinettsminister sagen Kollegen, dass sie die Idee ablehnen.
Sunak hat bisher darauf bestanden, dass seine Regierung in der Lage sei, „die Boote anzuhalten“, und zwar auf eine Art und Weise, die mit den internationalen Verpflichtungen des Landes vereinbar sei, doch die Kritik an der Bilanz der Regierung bei der Bekämpfung der illegalen Migration wächst.
Laut dem Meinungsforscher YouGov steht der Premierminister zunehmend unter Druck, bei diesem Thema eine härtere Haltung einzunehmen. Laut dem Meinungsforschungsinstitut YouGov ist die Wirtschaft inzwischen das wichtigste Thema für die konservativen Wähler geworden.
Während sich die Anhänger der Tory-Partei in Manchester vor allem auf die innenpolitische Agenda konzentrieren werden, blickte Verteidigungsminister Grant Shapps in einem Interview vor der Konferenz weiter auf die Unterstützung Großbritanniens für die Ukraine.
Er habe Führungspersönlichkeiten der britischen Armee mit der Idee beauftragt, britische Truppen in die Ukraine zu entsenden, um Kiews Truppen vor Ort auszubilden, sagte er gegenüber The Sunday Telegraph. Derzeit bildet das britische Militär ukrainisches Personal im Vereinigten Königreich aus.
Ein Regierungsbeamter sagte jedoch, die Idee, dieses Programm auf die Ukraine zu verlagern, sei ein „langfristiges Ziel“ und es gebe keine Pläne, die „unmittelbar bevorstehen oder in Arbeit“ seien.