Die Zurückhaltung Georgiens, das Vermögen eines ehemaligen Beamten einzufrieren, der von den USA beschuldigt wird, ein russischer Agent zu sein, stellt die Beziehungen Tiflis zum Westen weiter auf die Probe.
Das US-Außenministerium hat Anfang des Monats Otar Partschaladse, der kurzzeitig als georgischer Chefankläger fungierte, auf seine Sanktionsliste gesetzt. Dabei verwies es auf die Hilfe, die er angeblich vom russischen Geheimdienst FSB bei der Erlangung der russischen Staatsbürgerschaft erhalten habe, und erklärte, dass er im Gegenzug zugestimmt habe „um die georgische Gesellschaft und Politik zum Wohle Russlands zu beeinflussen“.
Nachdem die georgische Zentralbank zunächst das mit den Sanktionen verbundene Einfrieren von Vermögenswerten befürwortet hatte, änderte sie ihre Compliance-Regeln und schützte so Partskhaladze effektiv. Aus Protest gegen die Änderungen traten drei leitende Banker zurück. Es folgte eine heftige innenpolitische Debatte darüber, warum die regierende Partei „Georgischer Traum“ offenbar bereit war, Personen zu schützen, die mit ihrem Gründungs-Oligarchen Bidsina Iwanischwili in Verbindung stehen, auf Kosten der Verärgerung ihrer internationalen Partner.
„Niemand glaubt, dass die Zentralbank unabhängig ist. Es ist Teil der Regierung“, sagte Alexandre Rakviashvili, Wirtschaftswissenschaftler und Abgeordneter der libertären politischen Partei Girchi. „Partschaladse ist eine sehr wichtige Person in unserem Land“, fügte er hinzu. „Er war Generalstaatsanwalt und hat enge Beziehungen zu Iwanischwili.“
Im Jahr 2016 sagte Iwanischwili, dass sein Sohn Bera der Pate von Partskhaladzes Enkel sei. Obwohl er keine formelle politische Rolle mehr innehat, kontrolliert Iwanischwili immer noch den „Georgischen Traum“, sagen Analysten. Der Oligarch erwarb einen Großteil seines Reichtums im Russland der 1990er Jahre und durch seinen 1-prozentigen Anteil am russischen Energieriesen Gazprom. Sein Vermögen wird auf 6,2 Milliarden US-Dollar geschätzt, etwa ein Drittel des gesamten BIP Georgiens.
Iwanischwili antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Partskhaladze, der von Georgian Dream ernannt wurde, trat 2013 nach nur sechs Wochen im Amt als Chefankläger zurück, nachdem bekannt wurde, dass er in Deutschland vorbestraft war. Er gab eine schriftliche Erklärung ab, dass er von einem deutschen Gericht wegen einer „verbalen Auseinandersetzung“ mit einem Polizisten für schuldig befunden wurde. Er wurde 2018 wegen tätlichen Angriffs auf den ehemaligen Leiter der georgischen Rechnungsprüfungsbehörde angeklagt. Im Jahr 2021 wurde Partskhaladze vom Stadtgericht Tiflis von den Vorwürfen freigesprochen.
Das Außenministerium beschrieb Partskhaladze als einen „georgisch-russischen Oligarchen“, der „routinemäßig nach Russland reist“ und mit Hilfe des FSB einen russischen Pass erhalten habe. Auch zwei russische Unternehmensberatungsunternehmen, die sich teilweise im Besitz von Partskhaladze befinden, wurden auf die Sanktionsliste gesetzt.
Partskhaladze war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Die Kehrtwende der Nationalbank Georgiens erfolgte kurz nachdem der Vorsitzende des „Georgischen Traums“, Irakli Kobachidse, öffentlich davor gewarnt hatte, die Vermögenswerte von Partskhaladze einzufrieren. Die Bank änderte ihre Regeln zur Einhaltung von Sanktionen und erklärte, dass Vermögenswerte georgischer Staatsangehöriger nur dann eingefroren würden, wenn sie von örtlichen Gerichten angeklagt würden.
Natia Turnava, die amtierende Präsidentin der Zentralbank, verteidigte die Entscheidung und sagte, es sei ein „besserer Weg“ zur Umsetzung internationaler Sanktionen.
„Wir haben herausgefunden, dass es möglicherweise einige Lücken und Nichteinhaltungen zwischen der lokalen Gesetzgebung und dem Mechanismus der automatischen Umsetzung von Sanktionen gibt“, sagte Turnava der Financial Times. Sie sagte, der rechtliche Rahmen „bedarf möglicherweise einer Feinabstimmung im Hinblick auf die georgischen Bürger“.
Im Juli verzögerte der IWF die Genehmigung der zweiten Tranche eines 289-Millionen-Dollar-Darlehens mit der Begründung, es gebe Bedenken hinsichtlich Änderungen in der Managementstruktur der Nationalbank. Turnava bestätigte, dass der IWF das Programm ausgesetzt habe und sagte, dass nach dem Rücktritt von drei Vizepräsidenten der Bank weitere Fragen aufgeworfen worden seien.
Die politische Atmosphäre in Georgien bleibt angespannt, da das Land in einigen Wochen auf die Empfehlung Brüssels wartet, ob dem Land der EU-Kandidatenstatus zuerkannt werden soll, wie es letztes Jahr für die Ukraine und Moldawien der Fall war. Die Besorgnis der EU über demokratische Rückschritte, Korruption und Oligarchisierung brachte Georgien auf die langsame Spur des Beitritts, wobei die Europäische Kommission ihm nur die „bedingte Perspektive“ einräumte, den Kandidatenstatus zu erhalten, abhängig von der Verabschiedung von Reformen.
Anstatt sich auf Justiz- und Wirtschaftsreformen zu konzentrieren, haben die Behörden eine erbitterte Kampagne gegen einen angeblichen pro-westlichen Plan zum Sturz der Regierung gestartet. Letzte Woche gab der Geheimdienst des Landes ohne Vorlage von Beweisen bekannt, dass er Putschpläne ehemaliger Beamter aufgedeckt habe, die unter dem prowestlichen Präsidenten Micheil Saakaschwili und einem derzeit in der Ukraine gegen Russland kämpfenden Befehlshaber gedient hatten.
„Das machen sie ständig, wenn es im Land eine Krise gibt“, sagte Eka Gigauri, Geschäftsführerin von Transparency International Georgia. „Die Regierung erfindet solche Geschichten zum Beispiel vor Wahlen und sagt, dass dieses oder jenes westliche Land oder die Ukraine den Menschen dabei hilft, das Land zu destabilisieren.“ Es ist eine Geschichte, die darauf abzielt, ihre Unterstützer zu unterstützen.“
Dennoch bleibt die Öffentlichkeit weitgehend pro-westlich, wobei jüngste Umfragen zeigen, dass 90 Prozent der Befragten die EU-Integration befürworten.
Georgian Dream kam 2012 als Teil einer Koalition an die Macht, die Saakaschwili verdrängte, den sie seit seiner Rückkehr ins Land im Jahr 2019 inhaftiert haben.
Im Gegensatz zu den meisten anderen EU-Beitrittskandidaten hat sich Georgien geweigert, sich den westlichen Sanktionen gegen Russland nach der umfassenden Invasion der Ukraine im vergangenen Jahr anzuschließen. Stattdessen hat es die Direktflüge zwischen Tiflis und Moskau wieder aufgenommen, russische Emigranten willkommen geheißen und versucht, ein Gesetz nach russischem Vorbild für ausländische Agenten durchzusetzen, das NGOs und regierungskritische Medien ins Visier nehmen würde.
„Es scheint, dass Georgian Dream vorgeben muss, den EU-Antrag voranzutreiben, weil die Bevölkerung so pro-EU ist“, sagt Sonja Schiffers, Leiterin des Südkaukasus-Büros der Heinrich-Böll-Stiftung, einer deutschen Denkfabrik. „Sie können Europa nicht offen den Rücken kehren, ohne große Proteste zu riskieren, aber vieles von dem, was wir sehen, hilft ihrem EU-Antrag überhaupt nicht.“