Am 27. November 1978 teilte Dianne Feinstein Reportern mit, dass sie ihre Hoffnungen, Bürgermeisterin von San Francisco zu werden, aufgeben würde, nachdem sie an der Wahlurne zwei Niederlagen erlitten hatte. Nach der Ermordung des Bürgermeisters George Moscone und ihres Aufsichtsratskollegen Harvey Milk würde dieser Job jedoch innerhalb weniger Stunden auf sie übertragen werden.
Als Vorstandsvorsitzende war Feinstein plötzlich die amtierende Bürgermeisterin, und es fiel ihr zu, dies zu tun bekannt geben die schockierende Nachricht für die Stadt. „Es war einer der schwersten Momente meines Lebens, wenn nicht sogar der schwerste“, sagte sie.
Dieser Moment brachte die bahnbrechende Feinstein, die diese Woche im Alter von 90 Jahren starb, ins nationale Rampenlicht, das sie für die nächsten viereinhalb Jahrzehnte innehatte.
Ihr Leben war voller Neuerungen: Sie war die erste Frau, die zur Präsidentin des Aufsichtsrats von San Francisco gewählt wurde, und die erste Bürgermeisterin von San Francisco. 1992 war sie die erste Frau, die Kalifornien im US-Senat vertrat, wo sie für ihr Fachwissen in männerdominierten Bereichen wie Verteidigung und Geheimdienst bekannt war und einen bedeutenden, wenn auch nur kurzlebigen Sieg bei der Waffenkontrolle errang.
In jüngerer Zeit wurde sie jedoch dafür kritisiert, dass sie nicht zurücktrat, da sie sichtlich gebrechlich wurde und während der Anhörungen geistige Ausfälle erlitt. In diesem Jahr war sie nach einer Gürtelrose drei Monate lang nicht im Senat, was einige Mitglieder ihrer Partei zu Rücktrittsforderungen veranlasste. Sie weigerte sich, sagte jedoch, dass sie sich nach Ablauf ihrer Amtszeit im Jahr 2024 nicht mehr zur Wiederwahl stellen werde.
Feinstein, geboren am 22. Juni 1933, starb wenige Stunden nach ihrer letzten Stimme im Senat am Donnerstag. Mit der Abstimmung sollte eine Frist verlängert werden, um die Regierung trotz eines Shutdown-Kampfes mit rechtsextremen Republikanern über die Ausgaben am Laufen zu halten.
Als Tochter eines prominenten Chirurgen wuchsen Feinstein und ihre beiden Schwestern im wohlhabenden Viertel Presidio Terrace in San Francisco auf. Sie besuchten Privatschulen und nahmen den Angaben zufolge Reit-, Tennis- und Klavierunterricht Lass sie dich niemals weinen seheneine Biographie von Feinstein vom Journalisten Jerry Roberts.
Aber ihre Mutter Betty litt an einer nicht diagnostizierten Gehirnstörung und neigte zu wütenden – sogar gewalttätigen – Ausbrüchen. Sie versuchte einmal, eines der Mädchen in der Badewanne zu ertränken. „Wir lebten in der Klemme“, erinnerte sich Feinstein. „Du hast nicht darüber gesprochen, weil du nichts tun kannst.“
In ihrem Erwachsenenleben bewies Feinstein Widerstandsfähigkeit trotz Wahl- und persönlicher Rückschläge, einschließlich einer Scheidung von ihrem ersten Ehemann, die sie zur alleinerziehenden Mutter machte. Sie überlebte ihre anderen Ehepartner Bertram Feinstein, der 1978 starb, und Richard Blum im Jahr 2022. Sie hinterlässt eine Tochter, Katherine, 66, eine Anwältin und ehemalige Richterin.
Feinstein blieb fast zehn turbulente Jahre lang Bürgermeister von San Francisco, eine Zeit, die von einer explodierenden Aids-Krise, einer steigenden Obdachlosenzahl und dramatischen demografischen Veränderungen geprägt war. Feinstein leitete die liberale Stadt als Zentristin und war für ihren praktischen Regierungsansatz bekannt. Laut Roberts Buch führte sie einmal eine Mund-zu-Mund-Beatmung bei einem Mann im heruntergekommenen Tenderloin-Viertel durch.
Obwohl sie die Liberalen der Stadt manchmal verärgerte, verließ sie ihr Amt mit einer Zustimmungsrate von 70 Prozent in der Stadt – und einem landesweiten Profil. Walter Mondale betrachtete sie als seine Mitstreiterin in seinem erfolglosen Präsidentschaftswahlkampf 1984 gegen Ronald Reagan, obwohl er sich schließlich für Geraldine Ferraro entschied.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Büro des Bürgermeisters kandidierte Feinstein 1990 erfolglos für das Amt des Gouverneurs, wurde aber zwei Jahre später in den Senat gewählt, was als „Jahr der Frau“ bekannt wurde. Nach ihrer Wahl sicherte sie sich einen frühen Sieg, indem sie nach einer Massenschießerei in San Francisco einen Bundesgesetzentwurf zum Verbot von Angriffswaffen verfasste. Der Vorschlag stieß bei Republikanern, die von der National Rifle Association unterstützt wurden, auf Kritik.
„Die Dame aus Kalifornien muss sich etwas besser mit Schusswaffen vertraut machen“, sagte Larry Craig aus Idaho.
Feinstein antwortete, indem sie von den Morden an ihren Kollegen in San Francisco berichtete. „Ich bin durch Attentate Bürgermeister geworden“, sagte sie. „Ich weiß etwas darüber, was Schusswaffen bewirken können.“ Ihr Verbot von Angriffswaffen trat 1994 in Kraft, lief jedoch nach zehn Jahren aus und wurde nicht verlängert – eine Tatsache, die von Befürwortern der Waffenkontrolle immer noch bedauert wird.
Sie bekleidete leitende Positionen im Senat, unter anderem als Vorsitzende des Geheimdienstausschusses. In großen Fragen war sie instinktiv oft rechts von ihrer Partei, aber sie war auch bereit, darüber nachzudenken. Nachdem sie sich gegen die gleichgeschlechtliche Ehe ausgesprochen hatte, sprach sie sich dafür aus und kehrte ihre Unterstützung für die Todesstrafe zurück. Sie kam auch dazu, den Staaten die Legalisierung von Marihuana zu erlauben.
Feinstein stimmte für die Invasion im Irak, drängte aber später auf die Veröffentlichung eines 6.700-seitigen Berichts über die Praktiken der CIA während des „Kriegs gegen den Terror“. „Meine Worte bereiten mir keine Freude“, sagte sie bei der Veröffentlichung des Berichts.
Es war typisch Feinstein: unermüdlich und anspruchsvoll. „Ich bekomme keine Geschwüre“, prahlte sie einmal. „Ich gebe ihnen.“