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Taiwan hat sein erstes im Inland gebautes U-Boot vorgestellt und damit seine Entschlossenheit unter Beweis gestellt, sich gegen den wachsenden militärischen Druck Chinas zu wehren.
Die Fertigstellung des Schiffes, die fast sieben Jahre gedauert hat und 49,4 Milliarden NT$ (1,5 Milliarden US-Dollar) gekostet hat, ist ein Meilenstein für Taiwan, das seit Jahrzehnten darum kämpft, U-Boote zu kaufen und die Technologie für deren Bau zu erwerben. Peking hat andere Länder unter Druck gesetzt, solche Verkäufe nicht zu tätigen.
„Wir haben es geschafft“, sagte Präsidentin Tsai Ing-wen am Donnerstag, als sie vor dem U-Boot des staatlichen Schiffbauers CSBC im südlichen Hafen von Kaohsiung stand. Sie sagte, das U-Boot werde „mit Taiwans Widerstandskraft und Mut tief ins Meer eintauchen und in aller Stille unser Zuhause, unsere Freiheit und unsere Demokratie schützen“.
Taiwan plant den Bau von bis zu acht dieser Schiffe, was laut nationalen Sicherheits- und Militärbeamten seine Fähigkeit stärken würde, den schnell wachsenden Seestreitkräften Chinas entgegenzuwirken. Taipei verfügt nur über zwei alte U-Boote niederländischer Produktion, die es in den 1980er Jahren erworben hat, und strebt seit den 1990er Jahren nach neuen Unterwasserfähigkeiten.
Im April 2001 genehmigte der damalige US-Präsident George W. Bush den Verkauf dieselelektrischer U-Boote an Taiwan. Allerdings kam es zu keinem Deal, da die USA nur U-Boote mit Atomantrieb bauen und dieselelektrische Antriebstechnik nicht von anderen Ländern beschafft werden konnte.
Häufige Streitigkeiten über Verteidigungsbudgets im taiwanesischen Parlament verzögerten auch die Bemühungen zum Erwerb von U-Booten. Tsai startete das indigene U-Boot-Programm, nachdem sie 2016 Präsidentin geworden war.
Admiral Huang Shu-kuang, ein ehemaliger Marinekommandeur, der jetzt Mitglied des Nationalen Sicherheitsrates von Tsai ist und das U-Boot-Programm leitet, sagte bei der Enthüllung, dass das Schiff bis Ende 2024 an die Marine übergeben werde.
Huang sagte, es werde mit MK 48-U-Boot- und Anti-Boden-Kriegstorpedos von Lockheed Martin ausgerüstet.
Taiwan hält viele Aspekte seiner U-Boot-Lieferkette geheim, da es befürchtet, dass Peking die Lieferanten unter Druck setzen könnte, die Unterstützung einzustellen. Aber Cheng Wen-lon, der Vorsitzende von CSBC, sagte, das Schiff habe eine „lokale Inhaltsquote“ von etwa 40 Prozent.
„Es sind die wichtigsten Waffensysteme, die Elektronik, das Sonar, die wir nicht selbst herstellen können“, sagte Shu Hsiao-huang, Analyst am Institut für nationale Verteidigungs- und Sicherheitsforschung, der Denkfabrik des Verteidigungsministeriums.
Viele US-Verteidigungsexperten sehen das Projekt als Ablenkung von Taiwans Notwendigkeit, schnell Vorräte an billiger und mobiler Munition aufzubauen und seine Verteidigung gegen eine Bodeninvasionstruppe zu stärken.
Allerdings argumentieren taiwanesische Strategen, dass U-Boote die Einsätze der Marine der Volksbefreiungsarmee in den Meerengen nördlich und südlich von Taiwan erheblich erschweren könnten.
Tsai nannte das U-Boot „einen wichtigen Ausrüstungsgegenstand bei der Entwicklung einer asymmetrischen Kampfkraft durch die Marine“.
Beobachter sagten, die Enthüllung des Schiffes zeige Taipeis Wunsch, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu gewinnen, während China im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen im Januar eine militärische Einschüchterungskampagne verschärfe.
In den letzten Wochen hat die PLA eine Reihe von See- und Luftmanövern in der Nähe der Insel durchgeführt, darunter häufige Übungen zur U-Boot-Abwehr.
Während Lai Ching-te von Tsais regierender Demokratischer Fortschrittspartei in den Umfragen führend ist, wird erwartet, dass die Partei die Kontrolle über die Legislative verliert, was Fragen über künftige Erhöhungen der Verteidigungsausgaben aufwirft.
„Das einheimische U-Boot-Projekt ist eine wichtige Möglichkeit zum Schutz von Taiwans Seegrenzen“, sagte Tsai. „Das hoffe ich auch in Zukunft [we] kann die nationale Sicherheit über parteipolitische Trennlinien hinweg zur Priorität machen und den Bau der U-Boote weiterhin unterstützen.“