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Nikki Haley, die ehemalige UN-Botschafterin, stellte letztes Monat bei der ersten republikanischen Präsidentschaftsdebatte ihr diplomatisches Können unter Beweis und lieferte sich einen Streit mit dem Biotech-Unternehmer Vivek Ramaswamy über die US-Hilfe für die Ukraine.
„Unter Ihrer Aufsicht werden Sie Amerika weniger sicher machen“, rief Haley ihrer isoliertistischen Gegnerin zu. „Sie haben keine Erfahrung in der Außenpolitik, und das merkt man. Es zeigt.“ Die Menge in Milwaukee, Wisconsin, jubelte.
Haley wird am Mittwochabend auf einen ähnlichen spektakulären Moment warten, wenn sie in einer weiteren Debatte gegen republikanische Rivalen antritt, die Donald Trump um die Nominierung der Partei im Jahr 2024 herausfordern.
Trump wird bei der Debatte in der Ronald Reagan Presidential Library in Kalifornien erneut nicht anwesend sein und stattdessen nach Michigan reisen, um eine Kundgebung mit streikenden Autoarbeitern abzuhalten.
Aber Haleys Verbündete wetten immer noch darauf, dass der ehemalige UN-Botschafter und Gouverneur von South Carolina eine weitere Gelegenheit nutzen kann, um im überfüllten Feld Fuß zu fassen.
Haley, die in der Trump-Administration tätig war, hat in den letzten Wochen ihre Rhetorik gegen ihn ebenfalls verschärft, indem sie den ehemaligen Präsidenten als „dünnhäutig“ und „leicht ablenkbar“ bezeichnete und sagte, er habe „nichts in der Finanzpolitik unternommen“ und ist bei der Unterstützung der Ukraine „weich in den Knien“ geworden.
„Was Debatten bewirken, ist, dass sie Menschen fördern und Menschen entlassen“, sagte Katon Dawson, der ehemalige Vorsitzende der Republikanischen Partei von South Carolina, der Haleys Kandidatur unterstützt hat.
Dawson fügte hinzu, dass Haley sich als „Spitzenkandidatin“ etabliert habe, aber „noch eine gute Debatte“ benötige, um Dynamik aufzubauen.
Bill Strong, ein Investor, langjähriger republikanischer Geldbeschaffer und Haley-Spender, stimmte zu.
„Wir stellen immer noch Botschafter Haley in Amerika vor“, sagte Strong.
Haleys Umfragewerte sind in den Wochen seit der letzten Debatte gestiegen, insbesondere im Bundesstaat New Hampshire, wo sie diese Woche bei einer Umfrage des St. Anselm College auf einem klaren zweiten Platz in einem überfüllten Teilnehmerfeld landete.
Damit liegt Haley immer noch deutlich hinter Trump, der die Unterstützung von 45 Prozent der wahrscheinlichen republikanischen Vorwahlwähler hatte. Aber Haleys 15 Prozent bedeuten, dass sie den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, übertroffen hat.
Haley und DeSantis werden am Mittwoch auf der Debattenbühne von Ramaswamy, dem ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence, dem Senator von South Carolina, Tim Scott, dem ehemaligen Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, und dem Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, begleitet. Alle erfüllten die Umfrage- und Spenderanforderungen des Republikanischen Nationalkomitees, das die Debatte in Gang setzt.
Haleys Team sagte, sie habe in den Tagen nach der ersten Debatte 1 Million US-Dollar gesammelt. Während ihre Spendensammlung für das dritte Quartal erst nächsten Monat bekannt gegeben wird, sagen wohlhabende Spender, dass sie die Aufmerksamkeit der etablierten Republikaner auf sich gezogen hat, die nach einer Alternative zu Trump suchen.
„Sie hat ein paar der anderen ziemlich gut besiegt [in the first debate] mit ihrem Wissen darüber, was in der Welt vor sich geht“, sagte Harold Hamm, der milliardenschwere Ölmagnat und ehemalige Trump-Verbündete, der in diesem Zyklus für die Kampagnen von Haley und DeSantis gespendet hat. „Sie ging als Gesamtsiegerin hervor.“
„Ich denke, sie hatte eine starke Gruppe von Spendern, aber ich denke, sie bekommt jetzt einen zweiten Blick“, sagte Barbara Comstock, die ehemalige republikanische Kongressabgeordnete aus Virginia. Sie hat nicht an Haley gespendet, sondern sowohl an Christie als auch an Asa Hutchinson, die ehemalige Gouverneurin von Arkansas, die sich nicht für die Debatte am Mittwoch qualifiziert hatte.
Dennoch sind Wahlkampfveteranen skeptisch, dass Haley oder ein anderer Nicht-Trump-Kandidat in der Lage sein wird, die Führungsposition des ehemaligen Präsidenten unter den Basisrepublikanern deutlich zu verringern.
Viele warnen davor, dass bei so vielen Nicht-Trump-Kandidaten, die das überfüllte Feld zersplittern, nur wenige eine Chance haben, genügend Unterstützung zu gewinnen, um eine glaubwürdige Herausforderung für den ehemaligen Präsidenten zu stellen.
„[Haley] „Sie hatte eine wirklich gute Leistung in der ersten Debatte und sie hat Leute, die neugierig sind“, sagte Kevin Madden, Senior Partner beim Washingtoner Beratungsunternehmen Penta, der 2012 und 2008 ein Top-Berater von Mitt Romneys Präsidentschaftswahlkämpfen war. „Aber wie verwandelt man Neugier in Bekehrung?“
Zusätzliche Berichterstattung von Jamie Smyth in Oklahoma City