Jacklin und der von Nicklaus „gegebene“ Putt: „Es ist der Geist des Ryder“

Mr. Ryder Cup, er selbst, der englische Spieler, der die Geschichte dieser großen Herausforderung geprägt hat. Sieben Mal in Folge auf dem Platz von 1967 bis 1979, als der alte Kontinent keine Chance hatte (sechs Niederlagen und ein Unentschieden). Dann war er viermal Kapitän (1983-’89) und ein epochaler Wendepunkt für die Mannschaft, die mit ihm eine Erfolgsgeschichte auch in Übersee begann. Mit Tony Jacklin an der Spitze des Teams traten die Amerikaner einen Schritt zurück und jemand sagte: „Dann wissen diese Jungs auf der anderen Seite wirklich, wie man spielt.“ Einige grundlegende Schritte für den Mr. Ryder Cup. Die Konzession, Royal Birkdale 1969: Jack Nicklaus erlaubte Jacklin einen Putt zum Unentschieden, es war das erste Unentschieden überhaupt. Die beiden verließen das Grün und umarmten sich, und heute hält eine Auszeichnung (der Nicklaus-Jacklin-Preis) den Geist des Spiels und der Veranstaltung hoch, indem sie wichtige Entscheidungen für Sportlichkeit, Teamarbeit und Leistung belohnt. 1983 in Florida waren sie sowohl Kapitäne als auch Gegner, am Sonntag waren sie zwei Spiele vor Schluss gleichauf, dann verlor Europa knapp. Aber sie war nah dran und gewann (1985, The Belfry) ihren ersten Ryder Cup seit 28 Jahren. Auch auswärts im Jahr 1987 wiederholt (Murfield Village, Ohio). Seine Geschichte (eine der allerersten, die in Amerika spielte, mit einem Open und einem US Open in der Tasche), die er dank der durch Covid erzwungenen Langeweile in einem Buch erzählte (Tony Jacklin: Mr. Ryder Cup Journey, Pegasus Elliot Mackenzie , Amazon 12,11 €). In Rom wird er die ganze Woche an der Seitenlinie stehen und außerdem den fünfzigsten Jahrestag des Sieges bei den Italian Open 1973 feiern, die zwischen Olgiata und Acquasanta ausgetragen wurden.

„Das Europa-Team in Rom scheint sehr stark zu sein, mit einigen jungen und anderen erfahrenen Spielern, aber das sind auch die Amerikaner. Das wirklich Schöne und Faszinierende am Ryder Cup ist, dass man sehen muss, wie es sich Spiel für Spiel entwickelt und bis zum Ende niemand wirklich weiß, was passieren kann. Denn es hängt von vielen Faktoren ab, von einem guten Start, von einem günstigen Momentum, das einen neu starten und Vertrauen schaffen kann, von den Plänen des Kapitäns. Matchplay zu spielen ist so anders, man muss den Spielstand nicht schützen, man kann spielen und Risiken eingehen.“

Wer ist der wahre Anführer des Europa-Teams?

„Ludvig Aberg scheint wirklich sehr talentiert zu sein, Tommy Fleetwood bringt die Erfahrung dieser großartigen Partnerschaft mit Francesco Molinari in Paris mit, Viktor Hovland hatte ein großartiges Saisonfinale in den Vereinigten Staaten, aber derjenige, der wirklich eine Hauptrolle spielt, ist Rory McIlroy.“ Es gibt viel Talent in der amerikanischen Gruppe und es gibt Scottie Sheffler als Nummer eins, der jedoch beim Putten nicht in Bestform ist. Und wir wissen, wie wichtig es ist, sich dieser Herausforderung zu stellen, um den Gegner zu betäuben.

Wer ist der perfekte Spieler in der Geschichte des Ryder Cups?

„Ohne Zweifel Seve Ballesteros. Es war der ultimative Ausdruck dessen, was in diesem Bereich benötigt wird. Mental sehr stark, äußerst konkurrenzfähig, ein wunderbares Beispiel für andere Spieler. Mit mir an der Spitze des Teams (1983 – 1985 – 1987 – 1989) war er immer Teil des Teams. Von dem Moment an, als er das Spielfeld betrat, war ich sowohl der Kapitän als auch der Anführer.

Tony Jacklin-Spieler in der Zeit der amerikanischen Übermacht. Sieben Mal in Folge als Team, sechs verloren und ein Unentschieden. Es muss frustrierend gewesen sein.

„Ja, in den sechziger und siebziger Jahren hat es nicht viel Spaß gemacht, es wurden viele Spiele verloren, es gab nicht viel Spaß. Die Amerikaner waren stark. Und sie reisten in der ersten Klasse oder in der Concorde, sie hatten makellose Uniformen, wir hatten nichts davon, nicht einmal einen Teamraum, in dem wir zusammen bleiben und den wichtigen Teamgeist schaffen konnten. Der Golfsport lief in den Vereinigten Staaten am besten, es gab Talente, aber auch mehr Geld und mehr Wettbewerbe, aber keiner unserer Leute spielte dort. Beim ersten „europäischen“ Spiel 1979 war nur Spanien vertreten (durch Seve und Antonio Garrido), während dort fünfzig Nationen vertreten waren.“

Wann haben sich die Dinge geändert?

„1981 siegten die USA zum 22. Mal und die Niederlage war sehr schwer. Severiano hatte 1980 das Masters gewonnen, war noch nie zuvor ein Europäer, wurde aber aus dem Team gestrichen, weil er zu oft in den Vereinigten Staaten spielte. Die gegnerische Mannschaft umfasste insgesamt 36 Majors. Europa begann sich 1983 wichtig zu fühlen, stand kurz vor dem Sieg und war 1985 erfolgreich. In Seves Fußstapfen traten Sandy Lyle, Bernhard Langer, José Maria Olazabal und Ian Woosnam und es entstand neues Vertrauen. In den letzten dreißig Jahren haben die Europäer einen echten Teamgeist und eine neue Herangehensweise an das Spiel entwickelt, sie wollen die USA um jeden Preis schlagen und glauben bis zum Ende daran. Auf dem Platz herrscht in jedem Moment und in jedem Spiel eine Menge Emotionen.“

Woran erinnern Sie sich an die gesamte Erfahrung in diesem Bereich?

„Ich bin vor 61 Jahren Profi geworden. Du spielst immer für dich selbst und das, was du im Laufe deiner Karriere denkst, bin ich, ich, ich … dann findest du dich in dieser Situation wieder, in der du Teamkollegen und einen Kapitän hast, sodass die Mannschaft und dein Land plötzlich wichtiger werden und der Druck enorm (viel) ist größer als ein Major), gibt es auf dem Spielfeld keinen Ort, an dem man sich verstecken kann. Es ist ein Achterbahn von Emotionen.“

Der Höhepunkt Ihres Ryder-Cup-Spiels?

„Die Ausgabe von 1969 im Royal Birkdale. Ich war ungeschlagen, ich hatte die Open Championship gewonnen und es war eine großartige Woche. Ich habe gegen Jack Nicklaus gespielt, wir waren an der 17 und ich habe 1 Down verloren. Sein Ball landete aus acht Metern Entfernung auf dem Grün, meiner aus doppelter Entfernung: Ich habe diesen langen Putt von hier bis in alle Ewigkeit eingelocht (den wichtigsten meiner Karriere) und wir waren ausgeglichen. Auf dem Grün des 18. gab er mir den berühmten 70-Zentimeter-Putt, der das Spiel und das Match unentschieden machte (das erste Ryder-Cup-Unentschieden überhaupt). Für mich, der die vorherige Ausgabe verpasst hatte, war es eine große Erleichterung, aber auch ein Schock. Es war ein Wendepunkt.

Es bezieht sich auf das, als was sie für immer in Erinnerung bleiben wird Die Konzession?

„Ja, mitten in einem echten Kampf blieb die Aufmerksamkeit beim Geist des Spiels hängen, beim Respekt vor dem Gegner, dem man, wenn man verliert, in die Augen schauen, ihm die Hand schütteln und ihm sagen muss, dass man gut gespielt hat.“ Aber auch über Entscheidungen, die den Lauf der Dinge bestimmen. Das ist die Bedeutung unseres Nicklaus-Jacklin-Preises für diejenigen, die den Geist der Veranstaltung am besten interpretieren.“

Tony Jacklin war viermal in Folge Kapitän. Wie haben Sie damals die Spieler ausgewählt?

„Ich hatte nicht das Privileg, die Spieler auszuwählen, weil es damals keine Auswahl des Kapitäns gab. Ich hatte die Besten auf der Geldliste, aber um an die Spitze zu kommen, musste man einfach viele Rennen absolvieren, also waren nicht alle auf dem gleichen Niveau; die letzten drei hatten vielleicht nie gewonnen. Also musste ich die Besten, die großen Gewinner, sofort und für das gesamte Rennen aufstellen. Seve spielte jedes Spiel, die Topspieler mussten so viel wie möglich schlafen, um bis zum Ende zu kommen. Auf Plätzen wie dem Marco Simone ist es körperlich schwierig, im Morgengrauen mitzuhalten und 36 Löcher am Tag zu spielen. Es lag alles auf meinen Schultern, ich hatte keine Vizekapitäne. Dann bat ich um einen Freibrief und stellte 1985 drei Kapitänsentscheidungen vor. Das war der erste Matchsieg seit 28 Jahren.“

Und die Paarungen im Doppel?

„Das Duo Ballesteros-Olazabal war unglaublich, es war in der Lage, Spiele zu entscheiden und zu gewinnen, die verloren schienen. Wenn man zwei Spieler zusammenbringt, muss man über ihre spielerischen Fähigkeiten hinausblicken, man muss sie gemeinsam beobachten, die Gesten, die Blicke … verstehen, ob zwischen ihnen eine Chemie besteht. Meine Aufgabe war es, es ihnen so bequem wie möglich zu machen, weil ich wusste, wie hart es war, in dieser Arena zu sein. Ich habe versucht, eine Art bester Freund für sie zu sein. Deshalb kann man mit zwanzig nicht Kapitän sein, man braucht gute Lebenserfahrung. Das erste Mal war ich 38 und erhielt den Anruf nur sechs Monate früher; Bevor er etwa 50-60 Jahre alt war, stellte er sich die Rolle eher wie die eines Familienvaters vor. Ich hingegen habe immer noch gespielt und war das ganze Jahr über mit den Jungs auf dem Platz in Kontakt. Dies wurde am Ende als Pluspunkt gewürdigt.“