„Wer weiß, vielleicht passiert etwas“, sagt Maurice Steijn lachend, als er am Donnerstag gegen Mitternacht durch die Tür des Presseraums in der Arena geht, nur um weniger als zwölf Stunden später zur Vorschau von Ajax – Feyenoord durch dieselbe Tür wieder aufzutauchen . Mit einem Witz relativiert er turbulente Zeiten.
Er freut sich schon sehr auf den Classic. So schwierig und prekär die Situation auch ist, Feyenoord ist der klare Favorit und Ajax hat in vier Spielen nur fünf Punkte gesammelt. Was ist, wenn er am Sonntag stark verliert? Nun, davon geht er nicht aus.
Über den Autor
Willem Vissers ist seit über 25 Jahren Fußballreporter de Volkskrant. Er berichtete über acht Weltmeisterschaften. 2022 wurde er zum Sportjournalisten des Jahres gekürt.
Er nutzt den Tag, auch wenn es bewölkt ist. Während dieser zwölf Stunden Abwesenheit passierte nicht viel Aufregendes. Er hat die Bilder des Spektakels gegen Olympique Marseille (3:3) in der Europa League noch einmal gesehen und daraus die gleichen Schlussfolgerungen gezogen. Vorteile: Gute Angriffe. Ziele. Hingabe. Nachteile: offenes Spiel. Schwache Restverteidigung. Zu langsames Tempo im Aufbau. Selbstinitiierte Gegenangriffe durch unvorsichtigen Ballverlust. Zu offensiver Rücken.
„Ein tolles Spiel“, sagte Steijn kurz darauf, und er behält diese Position trotz all dieser Fehler. „Ich bin stolz auf das Team. Der Wettbewerb bietet viel Perspektive. „Ich möchte mit dem Positiven beginnen.“
Ajax als Geschenk
Maurice Steijn aus Den Haag ist auch der Trainer, der einfach nur das Geschenk genießen möchte, das ihm diesen Sommer gemacht wurde: Trainer von Ajax zu sein. Er hat nicht die Absicht, sich durch Zynismus und Negativität die Zeit verderben zu lassen, wie lange sie auch dauern mag. Es ist, was es ist, jetzt, da der Transfermarkt geschlossen ist und es an der Zeit ist, das Tempo beim Teamaufbau zu erhöhen.
Fußballdirektor Sven Mislintat hat ihm zwölf neue Apostel zur Verfügung gestellt, mit denen er zusammen mit den bereits vorhandenen eine Mannschaft bilden muss. Jedes Mal all diese Gedanken über die Neuankömmlinge; was auch immer. Manchmal ist Benjamin Tahirovic ein aufstrebender Spitzenspieler, manchmal ist er ein schlechter Kauf. Zunächst ist Carlos Forbs ein Spielplatzfußballer, ein paar Wochen später eine blitzschnelle Waffe mit einem Tor und einem Assist gegen Marseille.
Er puzzelt und baut, um „dem Team ein Gesicht zu geben“, ganz nach dem Motto: „Gemeinsam besser werden.“ Kenneth Taylor wurde gegen Twente eingewechselt und steht wieder in der Startelf, als erst 21-jähriger Mittelfeldspieler, der zur Weltmeisterschaft ging, der im März demonstrativ gegen Frankreich scheiterte, zwei Nächte lang wach lag und es nun versucht seinen Weg nach oben finden. So ist es: Versuch und Irrtum. Dabei versucht Steijn, auf dem Weg zu bleiben, den er vor sich sieht, egal wie schwierig das ist, mit all den Fallstricken, mit all den Hörnern, die ihn dazu verleiten wollen, Nebenwege einzuschlagen.
Auch die Unsicherheit um die Position von Mislintat, gegen den beim börsennotierten Konzern Ajax wegen eines möglichen Interessenkonflikts beim Transfer des Linksverteidigers Borna Sosa ermittelt wird, bereitet ihm keine Sorgen. Nach dem Spiel gegen Marseille hatte Steijn geantwortet, dass seine erste Wahl auf dieser Position der ehemalige Ajax-Spieler Nicolás Tagliafico sei.
Aber als Mislintat diesen Wunsch ignorierte und Sosa erfand, konnte er damit leben. Allerdings gibt es in der Defensive des Kroaten noch viel Luft nach oben. „Aber ich sehe das Positive. „In vielerlei Hinsicht ist er ein Ajax-Spieler.“ Er kann nur hoffen, dass bestimmte Fehler von Neulingen auf „Unbekanntheit“ und nicht auf mangelndes Talent zurückzuführen sind.
Feyenoords Favorit
Champion Feyenoord ist der Favorit. Sogar in der Arena, und Steijn versteht das. Er kann erklären, dass man in Rotterdam nach den Wechseln im Sommer mit dem gleichen Trainer (Arne Slot) schneller wieder eine gute Mannschaft ist als in Amsterdam. „Die letzten Vier zum Beispiel mit Geertruida, Trauner, Hancko und Hartmann sind sehr stabil.“ „Das ist ein echter Unterschied bei uns, mit all diesen Veränderungen in der Verteidigung.“
Es ist eine Frage des Aufbaus und das braucht Zeit. Steijn erinnert sein Publikum an seine Zeit beim VVV in Venlo, als er in fünf Jahren vom Tabellenletzten der ersten Liga auf den zwölften Platz der Premier League aufstieg. Es ist an vielen vorbeigegangen.
Wie dem auch sei: Er erkennt auch, dass er gegen Feyenoord tatsächlich ein Ergebnis braucht, obwohl es sogar ein Unentschieden sein könnte, wenn sich irgendwann im Spiel herausstellt, dass es keine Option mehr gibt. Zunächst wird er natürlich alles auf den Sieg setzen. „Wir sind immer noch Ajax“, antwortet er auf eine Frage des NOS-Reporters, als dieser ihn daran erinnert, dass Ajax Zwölfter ist. Dass Maurice Steijn das noch einmal sagen würde: Wir sind Ajax.