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Französischer Milliardär
Der etwa 50 Millionen Euro teure Deal wurde im vergangenen Monat privat vereinbart und soll nach Angaben von Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, nächste Woche bekannt gegeben werden, sobald die endgültigen Details geklärt sind. Ein interner Ausschuss, der die Mitarbeiter der linksgerichteten Tageszeitung vertritt, muss ebenfalls informiert werden, wie es das französische Recht vorschreibt.
Křetínský wird bei seiner Erstinvestition im Jahr 2018 weitgehend die Gewinnschwelle erreichen, sagten die Leute.
Die Transaktion wird Niels Anteilsbesitz stärken und ihn seinem 2021 gesetzten Ziel, eine Mehrheitsbeteiligung in eine Stiftung zu übertragen, einen Schritt näher bringen, um die Unabhängigkeit von Le Monde zu gewährleisten und Übernahmen zu verhindern.
Es wird auch einen Ausstieg für Křetínský ermöglichen, der in Frankreich mit Investitionen in den Lebensmittelhändler Casino, den Elektronikverkäufer Fnac-Darty und den Buchverlag Editis auf Akquisitionstour war. Der tschechische Milliardär hat auch an einer Auktion für den Eigentümer der britischen Zeitung Telegraph und des Magazins Spectator teilgenommen, wie die Financial Times letzte Woche bekannt gab.
Le Monde wurde 1944 auf Wunsch von Charles de Gaulle nach der Befreiung von Paris gegründet und hat sich mit rund 480.000 Abonnenten als größte überregionale Zeitung Frankreichs etabliert. Jahrzehntelang war das Unternehmen im Besitz seiner Journalisten und Mitarbeiter, doch im Jahr 2010 geriet das Unternehmen in schwere finanzielle Probleme und suchte nach einer Rettung durch externe Investoren.
Ein Trio bestehend aus dem Telekommunikations-Milliardär Niel, dem inzwischen verstorbenen Geschäftsmann Pierre Bergé und dem Investmentbanker Matthieu Pigasse sprang ein und rekapitalisierte das Unternehmen. Um sicherzustellen, dass die Nachrichtenredaktion frei von Einmischung bleibt, einigten sie sich darauf, einen „Pol der Unabhängigkeit“ zu schaffen, oder eine Gruppe, die die Journalisten, Mitarbeiter und Leser von Le Monde vertritt, die zusammen 25,4 Prozent der Gruppe besitzen.
Die Unterstützung des Trios hat dazu beigetragen, die Nachrichtenredaktion zu erweitern und das Wachstum digitaler Abonnements zu beschleunigen. Der Jahresumsatz liegt seit 2018 bei rund 300 Mio. Euro, einen Rückgang aufgrund der Pandemie im Jahr 2020 ausgenommen, aber der Gewinn ging im vergangenen Jahr aufgrund der Inflation und der Papierkosten auf 10 Mio. Euro zurück.
Křetínskýs Engagement bei Le Monde begann im Jahr 2018, als er unerwartet die Hälfte von Pigasses Anteilen für etwa 50 Millionen Euro aufkaufte. Die Investition löste einen Aufschrei bei Redakteuren und Journalisten aus, die Křetínskýs Hintergrund in stark umweltverschmutzenden Kohleunternehmen kritisierten und argumentierten, er könne durch den Besitz einer Zeitung Einfluss gewinnen.
Vor dem geplanten Ausstieg des tschechischen Tycoons befanden sich rund 72,5 Prozent des Unternehmens im Besitz von Niel, Křetínský, Bergés Nachlass und der spanischen Mediengruppe Prisa, während Pigasse einen kleinen Restanteil hielt.
Die Sprecher von Křetínský und Niel wollten sich zu dem Deal nicht äußern.
In einem Interview mit der FT letzten Monat sprach Křetínský über die Turbulenzen rund um seine Ankunft bei Le Monde.
„Wir traten in eine Tür, von der wir dachten, sie sei offen, und jeder wusste, dass wir hineingehen würden. Später stellten wir fest, dass wir in den Raum eingedrungen waren, ohne die Leute zu informieren“, sagte er. „Wenn du das tust, weißt du einfach in diesem Moment, dass es gegen dich ausgehen wird. Die negative Reaktion war völlig natürlich.“
Er fügte hinzu: „Das hat zu dieser Situation geführt.“ . . was meiner Meinung nach jetzt korrigiert wurde.“
In Frankreich hat Křetínský den Medienmanager Denis Olivennes und andere engagiert, um sein Image aufzupolieren und den Grundstein für weitere Transaktionen zu legen. Vor seiner Investition in Le Monde hatte Křetínský bereits einige kleine Zeitschriftenunternehmen vom Medienkonzern Lagardère gekauft, darunter die politische Wochenzeitung Marianne und den Frauentitel Elle.
Mit der bevorstehenden Übernahme von Editis, die Vivendi als Bedingung für die Übernahme von Lagardère verkaufen muss, will er nun im französischen Buchverlag expandieren.
Křetínský ist außerdem mit 5 Prozent an Frankreichs größtem Privatfernsehsender TF1 beteiligt.
Bankern zufolge gilt er als möglicher Bieter für den 24-Stunden-Nachrichtensender BFMTV, den der Telekommunikationskonzern Altice verkaufen will, um seine hohen Schulden abzubauen.