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Elon Musks Lieblingsbuch ist Per Anhalter durch die Galaxis. Er sieht darin eine Anweisung, „den Umfang und die Skala des Bewusstseins zu erweitern“, was dem komischen Experiment eines Monty-Python-Komplizen viel Gewicht beimisst. Die einzige Lehre aus Walter Isaacsons immer wieder unaufschlussreicher neuer Biografie über Musk ist, dass es sich hier um einen Mann handelt, über den Witze für immer verloren gehen.
Aber sind sie bei Gewinnern nicht oft zu finden?
Hin und wieder begleitet ein Amazon Prime-Filmteam eine Saison lang ein Spitzensportteam aus nächster Nähe. Was allen gemeinsam zu sein scheint, ist ein nicht ironisches Arbeitsumfeld. Auf allen Großflächen sind motivierende Sprüche angebracht. (Sogar der Hund bei Arsenal heißt Win.) Es gibt Bindungsübungen, die einen KPMG außerhalb des Unternehmens beschämen würden. Experten aus anderen Branchen oder aus der akademischen Welt werden herangezogen, um fragwürdige „Erkenntnisse“ auszutauschen. Sie warten immer darauf, dass die Athleten selbst diesen David Brent-ery aus dem Raum lachen.
Aber der Schauer kommt nie. Wenn es einen Bruchteilsvorteil gibt, wollen sie ihn. Wenn nicht, ist der Versuch nichts wert. Wie dem auch sei, die Angst davor, ernst zu wirken oder einen Geschmacksfehler zu begehen, spielt dabei keine Rolle.
Erlauben Sie mir eine dritte Fallstudie in Form von Burning Man. Die Leute lachten, als das Festival vor ein paar Wochen verregnet war, und das aus gutem Grund. Sein Leitbild ist vage und halbgebildet („Der Prüfstein für Werte in unserer Kultur wird immer die Unmittelbarkeit sein“). Sein Bestreben, die Welt durch Stoizismus, effektiven Altruismus oder was auch immer die Laune der Woche im Santa Clara Valley erfasst, neu zu gestalten, ist jugendlich. Und lauschen Sie einfach dem steigenden Rhythmus, mit dem die Stammgäste den Namen des Festivals sagen. Es klingt, als würden sie fragen, ob Ihnen die Hitze in Nevada etwas ausmacht („Brennend, Mann?“). Ich mag diesen jährlichen Schmelztiegel fast religiösen Ernstes nicht: dieses Freudenfeuer der Ironien.
Aber – ein Burner könnte sagen – natürlich tue ich das. Ich bin jemand mit mäßigem Erfolg in einem absteigenden Beruf, der nie viel aufs Spiel setzen muss. Menschen, die mit höheren Einsätzen handeln, müssen sich von der Archie und dem Zynismus der breiteren Kultur isolieren. Ironie bringt nichts. Es ist das Credo des passiven Beobachters. Nicht jeder, der nicht zur Ironie fähig ist, ist ein Gewinner, nein. Doch viele Gewinner sind der Ironie nicht fähig.
Wie bei Einzelpersonen, so auch bei Nationen. Das ironische Talent Großbritanniens blühte erst richtig auf, als das Land in der Welt keine Rolle mehr spielte. Wenn Sie glauben, dass es sich dabei um ein ewiges nationales Merkmal handelt, schauen Sie sich ein öffentliches Gebäude aus der viktorianischen Zeit oder so an. Der strengste, am wenigsten verspielte Baustil seit dem Mittelalter fiel mit der Herrschaft Großbritanniens über weite Teile der Erde zusammen. Eine Nation, die das Vizekönigshaus in Delhi in Auftrag gegeben hat, kann nicht behaupten, immer einen Sinn für das Absurde gehabt zu haben. Nein, das ging mit dem nationalen Niedergang einher. Das ging einher mit dem Aufstieg der aggressiv dreinblickenden Amerikaner, über die man sich lustig machen konnte, weil sie sich nicht auf den großen Witz des Lebens einließen. Ironie ist oder kann das Trostspielzeug der Außenseiter sein.
Am Mittwochabend ertönte im Emirates Stadium zum ersten Mal seit 2017 wieder die Champions-League-Hymne. Für diejenigen, die es nicht wissen: Dies ist eine Händel-artige Nummer: eine Abfolge grandioser Choraussagen in Englisch, Französisch und Deutsch, vertont zu militaristischen Hörnern und einem Orchester-Crescendo. Sie erwarten, Rokoko-Engel mit Harfen aus Blattgold über Ihnen schweben zu sehen. Auch das Protokoll rund um die Hymne ist streng: Die Uefa besteht offenbar darauf, dass danach keine weitere Musik gespielt wird. Es ist bekannt, dass Fans es mit Buhrufen übertönen. Es ist das pompöseste Spektakel aller Sportarten. Es ist unbescheiden und prahlerisch. Ich liebe es.
Zumindest bin ich froh, dass der Geist, den es repräsentiert – der des ernsthaften Strebens – existiert. Ironie ist eine kostbare Zierde des Lebens. Es entschärft die Dinge und weist ab und zu Personen wie Musk in die Schranken, auf die es so wenige Kontrollen gibt. Aber es kann niemals die Hauptkraft sein, nicht wenn man als Person oder Nation etwas Wertvolles tun will. Sie sind die Besten. Sie sind die besten. Das sind die Champions. Schauen Sie sich ihre unbekümmerten Gesichter an.
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