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Die USA und der Iran werden nach monatelangen Verhandlungen einen Gefangenenaustausch abschließen, ein Durchbruch, von dem Washington hofft, dass er die Tür zu einer Deeskalation der Spannungen zwischen den Erzfeinden öffnet.
In einem sorgfältig sequenzierten Prozess werden am Montag fünf amerikanisch-iranische Doppelstaatsangehörige von der Islamischen Republik freigelassen und nach Katar geflogen, während die USA außerdem fünf Iraner aus amerikanischen Gefängnissen freilassen werden.
Der Austausch soll stattfinden, nachdem 6 Milliarden US-Dollar an iranischen Öleinnahmen, die in Südkorea eingefroren worden waren, auf Bankkonten in Katar überwiesen wurden, wo die Gelder überwacht werden, um sicherzustellen, dass Iran das Geld für Waren verwendet, die nicht von Sanktionen betroffen sind.
Nasser Kanaani, Sprecher des iranischen Außenministeriums, sagte, er hoffe, dass der Transfer von Vermögenswerten in ein „befreundetes Land“ am Montag abgeschlossen und die Gefangenen ausgetauscht würden.
Beamte aus Katar hätten beiden Parteien bestätigt, dass die 6 Milliarden US-Dollar von Südkorea über die Schweiz auf Bankkonten in Katar überwiesen wurden, sagte eine über den Vorgang informierte Person gegenüber der Financial Times. Ein katarisches Flugzeug sei in Teheran in Bereitschaft gewesen und habe darauf gewartet, die US-Bürger am Montagmorgen nach Doha zu fliegen, sagte die Person.
Die Freilassung der Gefangenen erfolgt nach monatelangen indirekten Gesprächen zwischen den USA und dem Iran, die von Katar und Oman vermittelt wurden. Die Hoffnung besteht darin, dass dadurch ein gewisses Maß an Vertrauen aufgebaut wird, das die Voraussetzungen für weitere Diskussionen über das gewaltige Atomprogramm Irans schafft.
Die USA und Iran diskutieren auch darüber, wie die Spannungen deeskaliert und die Atomfrage eingedämmt werden können, obwohl Teheran weiterhin Uran anreichert. Dazu gehört auch, dass der Iran zustimmt, keine Angriffe auf Amerikaner durchzuführen und seine Urananreicherung auf einen Reinheitsgrad von 60 Prozent zu begrenzen, was einem Wert unterhalb der Waffenqualität entspricht.
Im Gegenzug erwartet der Iran, dass Washington davon absieht, zusätzliche Sanktionen zu verhängen, die die Wirtschaft weiter abwürgen.
Die USA drängen Teheran auch dazu, den Verkauf von Drohnen und Ersatzteilen an Moskau einzustellen, die russische Streitkräfte im Krieg in der Ukraine eingesetzt haben, sagte ein iranischer Beamter zuvor gegenüber der Financial Times. Teheran bestreitet, Waffen für den Kriegseinsatz nach Russland zu exportieren, und es sei noch keine Einigung erzielt worden, sagten Personen, die über die Gespräche informiert wurden.
Dennoch glauben einige, dass der Gefangenenaustausch zumindest dazu beitragen kann, eine Atomkrise einzudämmen und die Risiken eines erneuten Nahostkonflikts zu verringern.
„Die Freilassung iranischer Geiseln war ein wichtiger erster Schritt für die Biden-Regierung, um eine Kaskade von Krisen im Zusammenhang mit dem fortschreitenden und uneingeschränkten Atomprogramm Irans im Vorfeld des US-Wahljahrs zu bewältigen und einzudämmen“, sagte Sanam Vakil, Direktor für den Nahen Osten bei Chatham House . „Darüber hinaus [US president Joe] Biden kann zeigen, dass er sein Versprechen gehalten hat, zu Unrecht inhaftierte amerikanische Bürger nach Hause zu bringen.“
Die Krise brodelt gefährlich, seit US-Präsident Donald Trump das 2015 von Teheran mit den Weltmächten unterzeichnete Atomabkommen einseitig aufgegeben und Hunderte von Sanktionen gegen den Iran verhängt hat, was die Wirtschaft der Republik abgewürgt hat.
Diplomatische Bemühungen, das Abkommen von 2015 nach dem Amtsantritt der Biden-Regierung wiederzubeleben, scheiterten, und nur wenige glauben, dass das Abkommen angesichts des Ausmaßes der nuklearen Fortschritte Irans gerettet werden kann.
US-Beamte sagen, der Iran sei in der Lage, in etwa zwei Wochen genügend spaltbares Material zu produzieren, das für die Entwicklung einer Atomwaffe erforderlich sei.
Analysten sagen, dass die beste Hoffnung für die Biden-Regierung darin besteht, die Krise einzudämmen und zu versuchen, zu ernsthaften Atomverhandlungen zurückzukehren, falls sich der US-Präsident eine zweite Amtszeit sichert. „Die größere Frage der Iran-Politik der Biden-Regierung, die über Wahlversprechen und Krisenmanagement hinausgeht, bleibt unklar“, sagte Vakil.
Für den Iran wird die Freigabe der 6 Milliarden US-Dollar eine lebenswichtige harte Währung sein, da das Land mit einer wirtschaftlichen Malaise zu kämpfen hat und die Inflation auf über 40 Prozent steigt.
Die USA wollen außerdem, dass Iran seine Zusammenarbeit mit der Internationalen Atomenergiebehörde verbessert, die die nuklearen Aktivitäten der Republik überwacht.
Doch die Signale aus Teheran sind gemischt: Es gibt Anzeichen dafür, dass das Land das Tempo, mit dem es Uran nahezu auf Waffenqualität anreichert, verlangsamt hat, während es die IAEA in anderen Bereichen weiterhin frustriert.
Die Atomaufsichtsbehörde verurteilte letzte Woche den Iran dafür, dass er IAEA-Inspektoren die Teilnahme an seinem Überwachungsprogramm verweigert.
Zu den iranisch-amerikanischen Doppelstaatsbürgern, die aus dem Iran entlassen wurden, gehören Emad Shargi, Morad Tahbaz, Siamak Namazi und zwei weitere Personen, die nicht identifiziert werden wollten.
Namazi ist ein amerikanisch-iranischer Geschäftsmann, der vor etwa acht Jahren verhaftet und wegen des Vorwurfs der Zusammenarbeit mit den USA gegen die Islamische Republik zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Tahbaz ist ein Geschäftsmann und Umweltaktivist mit iranischer, amerikanischer und britischer Staatsangehörigkeit. Shargi ist ein iranisch-amerikanischer Geschäftsmann. Beide wurden 2018 verhaftet und wegen ähnlicher Vorwürfe der Kollaboration mit den USA zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt.
Die Identität der Iraner, die aus US-Gefängnissen entlassen werden sollen, wurde nicht bekannt gegeben. Kanaani sagte, zwei der in den USA festgehaltenen Iraner würden in die Islamische Republik zurückkehren, während ein anderer in ein Drittland gehen würde und zwei in den USA bleiben würden.