Bernard Looney hat in den letzten 32 Jahren eine nahezu perfekte Karriere bei BP aufgebaut. Diese Woche löste sich alles innerhalb weniger Tage auf.
Der irische Vorstandsvorsitzende trat am Dienstagabend mit sofortiger Wirkung zurück, kurz nachdem die Financial Times berichtet hatte, dass er das Unternehmen verlassen werde, weil er es versäumt hatte, frühere Liebesbeziehungen mit Kollegen preiszugeben.
Durch seinen abrupten Abgang fehlt BP der Schlüsselarchitekt seiner Energiewendestrategie. Das FTSE 100-Unternehmen steht nun auch vor Fragen zum Ausmaß und der genauen Art von Looneys Beziehungen und ob sein Verhalten ein umfassenderes kulturelles Problem innerhalb des 113-jährigen Energiekonzerns widerspiegelt.
„Warum gab es nicht eine klarere Botschaft, dass man für so etwas nicht das Wohl des Unternehmens aufs Spiel setzt?“ fragte ein Großaktionär.
BP hat sich geweigert, nähere Angaben zur Art und Anzahl von Looneys Liebesbeziehungen mit Kollegen zu machen. Eine interne Untersuchung ist im Gange und das Unternehmen hat nicht gesagt, ob seine Ergebnisse jemals veröffentlicht werden.
Offiziell ist der 53-jährige Looney zurückgetreten, weil er den Vorstand irregeführt hat. Im Mai 2022 ging eine anonyme Beschwerde über seine früheren Beziehungen ein. Looney besprach die Beschwerde ausführlich mit dem Vorstand und sagte dann, er habe nichts weiter offenzulegen, nur dass das Unternehmen erst letzte Woche eine neue Reihe von Vorwürfen erhalten habe.
Von diesem Zeitpunkt an ging Looneys Amtszeit bei BP rasant zu Ende. Am Dienstag war entschieden worden, dass Looney zurücktreten müsste, aber der Vorstand von BP und seine externen Krisenkommunikationsteams hatten gehofft, noch ein paar Tage Zeit zu haben, um die Botschaft zu formulieren, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen. Innerhalb des Unternehmens waren sich nur wenige Menschen der sich schnell entwickelnden Situation bewusst.
Obwohl der Abgang die Geschäftswelt erschütterte, war der Grund für seinen Abgang für einige Investoren und BP-Mitarbeiter weniger überraschend.
Aktuelle und ehemalige BP-Mitarbeiter, insbesondere diejenigen, die in der Londoner Zentrale in der Nähe des Buckingham Palace arbeiten, sagten, Looneys Geschichte romantischer Beziehungen zu Kollegen sei von den Mitarbeitern jahrelang stillschweigend diskutiert worden.
Looney kam 1991 im Alter von 21 Jahren zu BP und war von 2017 bis 2019 verheiratet.
Ein ehemaliger leitender Angestellter, der BP vor einigen Jahren nach einer langen Karriere verließ und Looney kannte, aber selten direkt mit ihm zusammenarbeitete, sagte, er könne sich an mindestens vier Beziehungen zwischen Looney und anderen BP-Mitarbeitern erinnern. Während einige dieser Frauen im Unternehmen jünger als Looney waren, sagte der leitende Angestellte, er habe keine Kenntnis von irgendwelchen Beziehungen zwischen Looney und Frauen unter seiner direkten Aufsicht.
Wie es bei der Ernennung von leitenden Führungskräften üblich ist, diskutierte der Vorstand von BP während des CEO-Auswahlprozesses einige von Looneys früheren Beziehungen. Es sei zu dem Schluss gekommen, dass nichts Unangemessenes vorgelegen habe, dass es keinen Hinweis auf Machtmissbrauch gegeben habe und dass diese persönliche Vorgeschichte seine Fähigkeit, Spitzenaufgaben zu erfüllen, nicht behindern würde, sagten mit dem Prozess vertraute Personen.
Andere waren weniger zuversichtlich, dass sein romantisches Leben in Zukunft keine Probleme bereiten würde. „Wir wussten immer, dass es zurückkommen und ihn beißen würde“, sagte eine Person, die mit Looney gearbeitet hat. „Es war eine Frage des Wann.“
Führungskräfte und Investoren aus der Branche haben die Frage aufgeworfen, ob der Vorstand bei der Ernennung von Looney zum CEO das richtige Maß an Due Diligence durchgeführt hat.
BP lehnte eine Stellungnahme über die Stellungnahme vom Dienstag hinaus ab. Looney antwortete nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.
Der Druck auf Looney hatte bereits seit der ersten internen Untersuchung im Mai 2022 zugenommen, die damals noch nicht öffentlich bekannt gegeben wurde.
Looney hatte die ehrgeizigste Transformationsstrategie in der Branche angeführt und versprochen, sich von Öl und Gas zu verabschieden und gleichzeitig die Ausgaben für seine sogenannten „Wachstumsmotoren des Übergangs“ wie das Aufladen von Elektrofahrzeugen und Biokraftstoffe zu erhöhen. Doch viele Anleger blieben nicht überzeugt. Die Aktien von BP hinkten seit seiner Ernennung im Februar 2020 hinter denen der Konkurrenz hinterher.
Eine aktuelle unternehmensinterne Umfrage ergab sogar, dass viele Mitarbeiter Schwierigkeiten hatten, die Strategie zu verstehen. Als Reaktion darauf begann BP dieses Jahr mit dem Vorstoß, seine Pläne zu verfeinern und besser zu erklären.
BP-Vorsitzender Helge Lund hat diese Woche versucht, die Lage zu stabilisieren, indem er den Anlegern in einer Reihe von Notfallsitzungen versicherte, dass die Strategie und der Betrieb von BP davon unberührt bleiben würden.
Aktionäre haben jedoch darüber spekuliert, ob BP ohne Looney an der Spitze der Transformation so treu bleiben wird.
„Es wird interessant sein, wenn das Management die Art und Weise ändert, wie das Kapital für die Energiewende im Vergleich zu konventioneller Energie eingesetzt wird“, sagte ein Top-Aktionär.
Das könnte davon abhängen, wer als Nachfolger von Looney benannt wird. Lund hat sich selbst als nächsten CEO ausgeschlossen und erklärt, dass eine interne und externe Suche begonnen habe. Abgesehen von den BP-Führungskräften wird Maarten Wetselaar – der es letztes Jahr verpasst hatte, von Wael Sawan CEO von Shell zu werden – von Analysten als potenzielle Wahl angesehen.
Looney hatte schon früher Fehltritte gemacht. Ende 2021 geriet er in der britischen Boulevardzeitung ins Visier, nachdem er BP als „Geldautomaten“ bezeichnet hatte, zu einer Zeit, in der viele Familien mit steigenden Energierechnungen zu kämpfen hatten.
Die Zeitung „Sun“, die meistverkaufte britische Zeitung, brachte diese Woche auf ihrer Titelseite einen Artikel über seinen Untergang unter der Überschrift „Kosten der Liebeskrise“.
Trotz des stürmischen Rücktritts sagten BP-Mitarbeiter, die Atmosphäre in der Unternehmenszentrale am St. James’s Square sei diese Woche „überraschend ruhig“ gewesen und stellten fest, dass viele Mitarbeiter bereits mindestens zweimal zuvor abrupte Absetzungen von CEOs durchgemacht hätten.
Lord John Browne trat 2007 als BP-Chef zurück, nachdem er vor Gericht darüber gelogen hatte, wie er seine Partnerin kennengelernt hatte. Sein Nachfolger, Tony Hayward, verließ das Unternehmen im Jahr 2010, nachdem eine Bohrinsel im Golf von Mexiko explodierte, bei der elf Menschen ums Leben kamen und es zur größten Ölpest aller Zeiten in US-Gewässern kam.
Hayward machte später eine Karriere als Ölbohrer im irakischen Kurdistan und fungierte als Vorstandsvorsitzender von Glencore, während Lord Browne schließlich Sympathie für sein Outing als schwuler Mann erhielt und eine Reihe von Führungspositionen in Wirtschaft und Regierung übernahm.
Es ist noch nicht klar, was mit Looney passieren wird. In einem Interview mit der FT im Jahr 2022 sagte Looney, der keine Kinder hat, dass BP sein Leben sei. „Ich mache nicht viel anderes“, sagte er.
Kurzfristig könnte er mit seinem früheren Arbeitgeber in einen Streit um Abfindungen und Rückforderungen in Millionenhöhe geraten. Nachdem er BP letztes Jahr zu einem Rekordgewinn von 28 Milliarden US-Dollar geführt hatte, verdoppelte sich Looneys Gehalt auf 10 Millionen Pfund, einschließlich 6 Millionen Pfund im Rahmen einer langfristigen Aktienzuteilung.
BP sagte bei der Bekanntgabe seines Rücktritts, es sei noch keine Entscheidung „hinsichtlich etwaiger Vergütungszahlungen an Herrn Looney“ getroffen worden.
Einer der vielen unangebrachten Witze, die diese Woche in der Ölindustrie kursieren, ist, dass dies die größte Aufräumaktion von BP seit der Ölkatastrophe im Golf von Mexiko sein könnte.
Laut zwei mit der Situation vertrauten Personen hat Looney Mishcon de Reya engagiert, die in London ansässige Anwaltskanzlei mit dem Ruf eines Rottweilers, die Interessen ihrer Mandanten zu verteidigen.
Unterdessen blieben Aktionäre sowie aktuelle und ehemalige BP-Mitarbeiter mit der Frage zurück, was genau passiert sei: Die Erklärung des Unternehmens ging auf viele Fragen nicht ein, etwa ob Looneys Verhalten oder die Beziehungen, die er vor dem Vorstand verheimlichte, für eine Person in seiner Position als angemessen erachtet wurden.
BP hat nicht gesagt, ob eine der Beziehungen zustande kam, während Looney den Spitzenjob innehatte.
„Das Problem für jedes Unternehmen ist, dass es so schlecht aussieht“, sagte ein erfahrener Analyst der Ölindustrie. „Für die Öffentlichkeit besteht die Gefahr, dass es so aussieht, als wäre es dem betreffenden Unternehmen einfach egal.“
Haben Sie Informationen zu dieser Geschichte? Wir wollen von dir hören. Unser Ermittlungsteam erreichen Sie vertraulich unter +44 777 570 5884 oder [email protected].