Als Sturm Daniel auf Kollisionskurs mit Libyen über das Mittelmeer fegte, begannen Beamte im Osten des Landes, widersprüchliche Warnungen auszusprechen. Einige Bewohner der Küstenstadt Derna wurden angewiesen, in ihren Häusern zu bleiben, während andere zur Evakuierung aufgefordert wurden.
Als der Sturm zuschlug und heftige Regenfälle und heftige Winde mit sich brachte, blieb keine Zeit, sich vorzubereiten, da plötzlich zwei alternde Dämme zusammenbrachen, die den Fluss in den Hügeln über der Stadt zurückhielten. Sturzfluten strömten durch Derna, schwemmten Gebäude, Straßen, Autos und Menschen ins offene Meer und töteten mehr als 5.000 Menschen.
Fast eine Woche später sind die Vorwürfe im gesamten geteilten Land zu spüren, das mehr als ein Jahrzehnt voller Chaos und Konflikte erlebt hat. Dies hat dazu geführt, dass seine Infrastruktur verfällt und seine Institutionen schwach und ausgehöhlt sind.
Während Experten schon lange davor gewarnt haben, dass die Dämme in Derna brechen könnten, haben die Behörden sich schnell freigesprochen.
Aguileh Saleh, der Vorsitzende des im Osten ansässigen Parlaments, sagte den Libyern, dass niemand schuld sei. „Gott will und handelt. Sagen Sie nicht: „Wenn wir nur dies oder das getan hätten“, sagte er in einer Dringlichkeitssitzung des Parlaments. „Was in unserem Land passiert ist, war eine Naturkatastrophe.“
Ahmed Al-Mismari, Sprecher des Warlords Khalifa Haftar, der den östlichen Teil Libyens, zu dem auch Derna gehört, kontrolliert, sagte, die Katastrophe sei „völlig unerwartet“ gekommen, obwohl meteorologische Warnungen vor möglichen Überschwemmungen ausgegeben wurden, bevor der Sturm das Land erreichte. „Das passiert in allen Ländern“, fügte er auf einer Pressekonferenz hinzu.
Nur Libyen ist nicht wie andere Länder. Der riesige nordafrikanische Staat mit einer Bevölkerung von 6 Millionen Menschen verfügt über die größten nachgewiesenen Ölreserven des Kontinents. Es verfügt über natürliche Reichtümer, die den Vereinigten Arabischen Emiraten Konkurrenz machen, aber seine Bürger haben Schwierigkeiten, Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen zu erhalten, während eine gespaltene und ständig verfeindete politische Elite das Land in persönliche Lehen aufgeteilt hat.
Das Versäumnis, auch nur die Staudämme von Derna instand zu halten – für einen kleinen Bruchteil dessen, was Haftar beispielsweise schätzungsweise für die russischen und sudanesischen Söldner ausgegeben hat, auf die er sich verlässt, um ihn zu stützen – hat Libyen in Aufruhr versetzt.
„Alle sollten zurücktreten“, sagte der prominente Journalist Khalil Al-Hassi über die Beamten, die er und viele andere Libyer für schuldig halten.
„Wir holen Leichen mit Netzen aus dem Meer, als wären sie Fische. Es ist 14 Jahre her mit den Menschen, die diese Katastrophe verursacht haben. Wir vertrauen ihren Ermittlungen und ihrer Justiz nicht. Wir vertrauen nichts von diesem gescheiterten libyschen Staat“, sagte er in einem Fernsehinterview.
Die Flut schwemmte Brücken weg und zerstörte einen 10 Quadratkilometer großen Teil der antiken Stadt, die unter griechischer, römischer und islamischer Herrschaft stand.
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Szenen der Verwüstung in Derna, während die Such- und Rettungsaktionen fortgesetzt werden
Libysche Beamte haben äußerst widersprüchliche Zahlen angegeben, aber bisher sind mindestens 5.500 Menschen gestorben, andere sagen, dass bis zu 20.000 Menschen ums Leben gekommen sein könnten. Sie werden in Massengräbern verscharrt, und ihre Zahl wird wahrscheinlich noch steigen, je mehr Leichen geborgen werden.
„Das ist nicht das Ergebnis des Sturms. Es ist das direkte Ergebnis der jahrelangen Regierungsführung und Vetternwirtschaft der Beamten, wobei die Staudämme unter dieser Last explodieren“, sagte Emadeddin Badi, ein libyscher Forscher und leitender Analyst bei Global Initiative.
„Sturm Daniel war genau das Richtige“, fügte er hinzu. „Es sind die politischen Eliten und Sicherheitsbehörden, die den Grundstein dafür gelegt haben, dass Derna zu dem Tatort geworden ist, der es heute ist.“
Im Vorfeld der Katastrophe wurde die Funktionsstörung des Staates deutlich. Eine letztes Jahr von einer libyschen Universitätszeitschrift veröffentlichte wissenschaftliche Studie warnte vor Rissen in den Dämmen und „katastrophalen Folgen“, wenn sie versagen.
Als sich Sturm Daniel näherte, forderten die Behörden in Derna unter der Leitung des Bürgermeisters, der ein Verwandter von Aguileh Saleh ist, einige Leute auf, das Dorf zu verlassen, und ordneten für andere eine Ausgangssperre an.
Den Überlebenden fällt es schwer, das Ausmaß der Katastrophe in Worte zu fassen. „Es ist unmöglich zu beschreiben“, sagte einer von einem Krankenhausbett aus in einem in den sozialen Medien geposteten Video. „Leichen schwammen auf dem Wasser, Autos schwammen vorbei, Mädchen schrien. Es dauerte eine oder eineinhalb Stunden, aber es fühlte sich an wie mehr als ein Jahr.“
Die Dämme wurden in den 1970er Jahren mit Hilfe eines jugoslawischen Unternehmens gebaut, als Libyen vom Diktator Muammer Gaddafi regiert wurde. Nur ein paar Jahre vor seinem Sturz im Jahr 2011 beauftragte seine Regierung eine türkische Firma mit der Durchführung von Reparaturen, doch die Arbeiten wurden offenbar aufgrund des Chaos rund um den Bürgerkrieg, der mit seinem von der Nato unterstützten Sturz endete, abgebrochen.
Seitdem hat Libyen eine Reihe von Konflikten erlebt, darunter einen verheerenden Kampf um die Rückeroberung Derna von al-Qaida-nahen Militanten, der 2019 endete. Monate später marschierte Haftar mit seiner libyschen Nationalarmee in die Hauptstadt Tripolis, um dort die international anerkannte Regierung zu stürzen Dies führte zu einer militärischen Intervention der Türkei, der Vereinigten Arabischen Emirate und der russischen Söldnergruppe Wagner.
Einem Waffenstillstand im Jahr 2020 sollten Wahlen folgen. Doch die neue Regierung in Tripolis, die als Übergangsregierung gedacht war, hält an der Macht fest und setzt sich gegen eine Wahl ein, während Haftar den Osten behält.
Sie sind fest verankert und spielen sowohl Schutzherren als auch Stellvertreter für Milizsoldaten und politische Verbündete in ihren Lehen sowie für ausländische Mächte wie die Türkei, die immer noch militärisch präsent ist, und Russland, dessen Söldner im Osten bleiben.
Obwohl so viele Akteure um Macht und Einfluss konkurrierten, dachte keiner groß an die Bewohner von Derna oder die bröckelnden Dämme – bis es zu spät war.
Ein ehemaliger westlicher Diplomat, der im Land arbeitete, sprach von großer öffentlicher Wut in Libyen und fügte hinzu: „Ich hoffe, das reicht aus, um all diese Schläger rauszuwerfen.“
Kartographie von Steven Bernard