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Die Uranpreise sind auf den höchsten Stand seit 12 Jahren gestiegen, was ein weltweites Renaissance der Kernenergie unterstreicht, da die Energieversorger darum kämpfen, sich die Brennstoffvorräte zu sichern.
Laut Daten von UxC, einem Anbieter von Preisdaten, sind die Preise für den als „Yellowcake“ bezeichneten Rohstoff im vergangenen Monat um etwa 12 Prozent auf 65,50 US-Dollar pro Pfund gestiegen und haben damit den Höchststand des letzten Jahres übertroffen.
Die Urannachfrage wurde von Regierungen von Washington bis Seoul und Paris erhöht, die Energieunabhängigkeit anstrebten, indem sie die Lebensdauer der bestehenden Kernreaktorflotte verlängerten, während sie über den Bau neuer Anlagen nachdenken, nachdem die Gaspreise aufgrund der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine in die Höhe geschossen waren.
Der Meilenstein für die Uranpreise markiert einen großen Schritt auf dem Weg zur Wiederauferstehung der Kernenergie als entscheidende kohlenstofffreie Grundlastquelle bei den weltweiten Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels, eine Rolle, die durch die Atomkatastrophe von Fukushima in Japan im Jahr 2011 untergraben worden war.
„Ihr Fokus liegt auf der Energiesicherheit und kollidiert mit dem Fokus auf sauberer Energie“, sagte Grant Isaac, Finanzvorstand bei Cameco, dem zweitgrößten Uranproduzenten der Welt.
„Die Zeiten, in denen man Uran für 40 Dollar kaufte, sind vorbei – und wahrscheinlich auch für 50 oder 60 Dollar. Wir werden neue Vorräte brauchen“, fügte er hinzu.
Der Rückgang der Urannachfrage und der Uranpreise nach der Katastrophe von Fukushima führte dazu, dass kaum neue Bergbauprojekte entwickelt wurden, was dazu beitrug, den Grundstein für jetzt höhere Preise zu legen.
Ein Putsch in Niger, wo rund 4 Prozent des weltweiten Urans gefördert werden, hat den Aufwärtsdruck noch verstärkt, ebenso wie Cameco im September aufgrund von Herausforderungen in seiner Cigar-Lake-Mine und seinem Key-Lake-Werk in Kanada niedrigere Produktionsprognosen für das Gesamtjahr ankündigte .
Orano, Frankreichs mehrheitlich staatliches Nuklearunternehmen, sagte letzte Woche, dass der Mangel an kritischen Chemikalien dazu geführt habe, dass seine Betriebe in Niger geplante Wartungsarbeiten vorgezogen hätten.
Die Preise sind immer noch weit von ihrem Niveau von 73 US-Dollar pro Pfund vor der Fukushima-Katastrophe entfernt, die dazu führte, dass der Uranmarkt mehr als ein Jahrzehnt lang überversorgt war, nachdem Japan und Deutschland mit der Stilllegung ihrer Atomflotten begonnen hatten.
Per Jander, Direktor bei WMC Energy, einem Rohstoffhandelsunternehmen, sagte, dass der „stete Anstieg“ der Preise hauptsächlich von Energieversorgern und nicht von Investoren vorangetrieben wurde.
„In den nächsten Jahren wird es schwierig“, sagte er. „Wir erreichen nicht nur das Niveau vor Fukushima, wir übertreffen es sogar“, fügte er hinzu und verwies auf das Tempo der weltweiten nuklearen Entwicklungen, die von China angeführt werden.
Erst letzte Woche hat die World Nuclear Association, eine internationale Handelsorganisation, ihre Prognosen für den Beitrag der Kernenergie zur weltweiten Stromerzeugung und zum Uranbedarf deutlich angehoben.
Es wird geschätzt, dass mehr als 140 Reaktoren länger als bisher erwartet betrieben werden könnten und bis 2040 35 Gigawattstunden an kleinen modularen Reaktoren entwickelt werden könnten, was den Bau neuer Minen erforderlich machen würde, um den Uranbedarf zu decken, der sich auf 130.000 Tonnen pro Jahr verdoppelt.
Die Lieferkette für Kernbrennstoffe wurde durch Russlands Krieg in der Ukraine erschüttert, da das Aggressorland eine entscheidende Rolle bei der Umwandlung und Anreicherung von Uran spielt.
„Schon seit einiger Zeit besteht ein Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage, das nun durch die Geopolitik noch verschärft wurde“, sagte Nick Lawson, Vorstandsvorsitzender des Maklerunternehmens Ocean Wall, der prognostiziert, dass der Uran-Spotpreis bis zum nächsten Jahr auf 200 US-Dollar pro Pfund steigen könnte 2025.