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Die EU hat eine Antisubventionsuntersuchung gegen Chinas Elektroautoindustrie angekündigt, um europäische Hersteller abzuschirmen, bevor sie von chinesischen Konkurrenten überteuert werden.
Während die Importe chinesischer Elektrofahrzeuge nur einen kleinen Teil des Marktes der Union ausmachen, wachsen sie schnell und könnten innerhalb von zwei Jahren 15 Prozent erreichen – eine Wiederholung dessen, was die EU vor mehr als einem Jahrzehnt mit Solarmodulen erlebt hat.
„Wir können es uns nicht leisten, unsere Automobilindustrie zu verlieren“, sagte ein hochrangiger EU-Diplomat.
Die EU verbietet den Verkauf neuer Autos mit Verbrennungsmotor ab 2035, um den CO2-Ausstoß zu senken, und befürchtet, dass ihre Elektroautos in China und nicht in Europa hergestellt werden.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, kündigte die Untersuchung am Mittwoch an und markierte damit eine weitere Eskalation der Spannungen mit Peking über eine Reihe von Maßnahmen, die darauf abzielen, die Abhängigkeit des Blocks vom asiatischen Machtzentrum zu verringern.
Ein EU-Beamter sagte, Subventionen hätten es chinesischen Importen bereits ermöglicht, die europäischen Preise für Elektrofahrzeuge um etwa 20 Prozent zu unterbieten. Wenn die Kommission feststellt, dass einheimische Produzenten geschädigt wurden, könnte sie Zölle erheben, die voraussichtlich etwa 10 bis 15 Prozent betragen. Die Untersuchung wird voraussichtlich neun Monate dauern.
Jegliche Maßnahmen würden auch ausländische Investoren treffen, die von Subventionen im Ausland profitieren, darunter möglicherweise unter anderem Tesla aus den USA und Schwedens Polestar. Sie würden Batteriefahrzeuge abdecken, aber keine Hybridfahrzeuge.
„EU-Produzenten in China werden als chinesische Exporteure betrachtet. . . Sie müssen also für ihren eigenen Zollsatz kämpfen“, sagte Arnoud Willems, Handelsanwalt bei Baker McKenzie.
Er sagte, die Aktion werde nur mäßig wirksam sein, da sie keine importierten Batterien betreffe. Für alle Autoimporte aus China gilt bereits ein Zoll von 10 Prozent.
Der Block hat eine Lektion aus seinem gescheiterten Versuch vor einem Jahrzehnt gelernt, seine Solarindustrie vor billigen chinesischen Importen zu retten – die von europäischen Verbrauchern mit Subventionen ihrer eigenen Regierungen gekauft wurden.
Brüssel verhängte 2012 Zölle, hob sie jedoch sechs Jahre später auf, weil das Land seine Ziele für erneuerbare Energien ohne die chinesische Produktion nicht erreichen konnte, nachdem viele inländische Lieferanten geschlossen wurden.
„Wir werden nicht zulassen, dass unser Markt von übersubventionierten Elektrofahrzeugen überschwemmt wird, die unsere Unternehmen gefährden, wie es bei Solarpaneelen der Fall war“, sagte Laurence Boone, Frankreichs Europaministerin. Auch der deutsche Wirtschaftsminister Robert Habeck unterstützte die Untersuchung von Elektroautos.
Laut Acea, dem Verband der europäischen Automobilhersteller, bietet die EU-Automobilindustrie fast 13 Millionen Arbeitsplätze und macht 7 Prozent der Wirtschaft des Blocks aus. Darüber hinaus entfällt fast ein Drittel der gesamten Forschungs- und Entwicklungsausgaben.
„Wenn man an Größe verliert, kann man das Investitionsniveau nicht halten und verliert an Wettbewerbsfähigkeit“, sagte ein EU-Beamter.
Europäische Hersteller konkurrieren nicht nur mit günstigeren Elektrofahrzeugen aus China, sondern setzen auch auf Batterien chinesischer Unternehmen in Europa oder China. Diesem Problem lässt sich mit Zöllen schwerer begegnen, zum Teil weil in ganz Europa bereits mit dem Bau chinesischer Batteriefabriken begonnen wurde und weil westliche Automobilhersteller bereits Batterien von Unternehmen wie BYD, CATL oder Envision in ihre Modelle integriert haben.
China sieht in der Batterietechnologie seine strategische Chance, die Automobilindustrie zu dominieren.
Tu Le, Gründer des in Peking ansässigen Beratungsunternehmens Sino Auto Insights, sagte, dass die am Mittwoch angekündigte Untersuchung „genauso viel über die mangelnde Wettbewerbsfähigkeit europäischer Elektrofahrzeuge sagt und dass Politiker befürchten, dass die EU-Hersteller nicht in der Lage sein werden, wettbewerbsfähige Elektrofahrzeuge zu entwickeln und herzustellen.“ Es ist bald Zeit“.
Handelsschutzmaßnahmen gegen China sind nicht ungewöhnlich, aber dies ist der größte Fall, seit die EU im vergangenen Jahr begonnen hat, ihre Haltung gegenüber China zu verschärfen, was teilweise auf den Druck der USA und Pekings Unterstützung für Russland im Krieg mit der Ukraine zurückzuführen ist.
Valdis Dombrovskis, EU-Handelskommissar, wird nächste Woche Peking besuchen, um die Handelsbeziehungen zu besprechen. Im August sagte er der Financial Times, er werde China auch dazu drängen, seinen enormen Handelsüberschuss mit der EU zu reduzieren, der sich bis 2022 auf fast 400 Milliarden Euro verdoppelt habe.
Die Kommission sagte, der EU-Marktanteil chinesischer Fahrzeuge sei in drei Jahren von fast Null auf 8 Prozent gestiegen und werde in zwei weiteren Jahren ohne Maßnahmen 15 Prozent erreichen.
Sollte die Kommission Zölle vorschlagen, könnte eine Mehrheit der Mitgliedsstaaten diese blockieren. EU-Diplomaten haben festgestellt, dass Berlin und andere Hauptstädte aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen gegen die Geschäfte ihrer eigenen Automobilhersteller in China davor zurückschrecken, eine zu harte Haltung gegenüber Peking einzunehmen.
Während sich die französischen Konzerne Renault und Stellantis deutlich zu den Drohungen geäußert haben, sind die deutschen Automobilhersteller Volkswagen, Mercedes-Benz und BMW für ihre Gewinne stark vom chinesischen Markt abhängig und haben Angst, eine antieuropäische Stimmung unter chinesischen Käufern zu schüren.
„Wenn man auf die letzten 30 Jahre zurückblickt, war die von der WTO vorangetriebene Marktöffnung und Wachstum eine Win-Win-Situation für alle.“ Das sagte Mercedes-Benz-Chef Ola Källenius letzte Woche gegenüber der FT. „Wir sind nicht dafür, dieses System auseinanderzureißen, und werden weiterhin investieren.“ [in China].“
Zusätzliche Berichterstattung von Gloria Li in Peking und Laura Dubois in Straßburg
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