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Der russische Präsident Wladimir Putin bezeichnete die sowjetische Invasion in Ungarn und der Tschechoslowakei als einen „Fehler“, der anderen Nationen schadete, obwohl er weiterhin seinen Krieg in der Ukraine verteidigte.
„Dieser Aspekt der Politik der Sowjetunion war falsch und hat die Spannungen nur angeheizt“, sagte Putin während einer Podiumsdiskussion beim Eastern Economic Forum in Wladiwostok am Dienstag. „Es ist nicht richtig, in der Außenpolitik etwas zu tun, das in direktem Konflikt mit den Interessen anderer Nationen steht.“
Seine Äußerungen beschönigten zwar die anhaltende Aggression Moskaus gegen Kiew, zielten aber darauf ab, einen Olivenzweig auf mittel- und osteuropäische Länder auszudehnen, in denen Politiker gegenüber Russland wohlwollendere Ansichten vertreten als ihre westlichen Verbündeten.
Putin hatte den Zusammenbruch der Sowjetunion zuvor als „die größte geopolitische Katastrophe des 20. Jahrhunderts“ bezeichnet. Doch am Dienstag äußerte er eine differenziertere Sicht auf die Frage, ob sich die Sowjetunion „wie eine Kolonialmacht“ verhielt, als sie Panzer nach Prag und Budapest schickte, um demokratiefreundliche Proteste zu unterdrücken.
Massendemonstrationen wurden 1956 in Ungarn und 1968 in der Tschechoslowakei brutal unterdrückt, wobei mindestens 2.600 Ungarn und etwa 140 Tschechen und Slowaken ums Leben kamen.
Auch wenn Putin die sowjetischen Aktionen nicht direkt mit seiner Invasion in der Ukraine verglich, hat er eine andere Erzählung über das entwickelt, was er Russlands „spezielle Militäroperation“ im Nachbarland nennt.
„Es ist für Putin von entscheidender Bedeutung, einen grundlegenden Unterschied zwischen sowjetischen Invasionen in Ostblockstaaten und der Intervention in der Ukraine hervorzuheben“, sagte Andrei Kolesnikov, Senior Fellow am Carnegie Russia Eurasia Center. „Während die Sowjetunion Unrecht hatte, versucht Russland nun, das zurückzuerobern, von dem es glaubt, dass es rechtmäßig ihm gehört, und so die Gerechtigkeit wiederherzustellen.“
Kolesnikov beschrieb Putins Aussage als einen „verbalen Trick“, der den Mangel an imperialen Ambitionen demonstrieren solle. „Putin ist sich durchaus darüber im Klaren, dass er den Ostblock nie wieder in seinen Einflussbereich zurückholen kann“, sagte er. Warum also nicht diese Geste machen?
In der Slowakei kommen Putins Äußerungen zu einer Zeit, in der einige pro-russische Parteien im Vorfeld der Parlamentswahlen am 30. September Wahlkampf führen. Der ehemalige Premierminister Robert Fico, der das Rennen anführt, hat ein Ende der Militärhilfe für die Ukraine und kleinere slowakische Parteien gefordert wie die Republika fordern die Aufhebung der Sanktionen gegen Russland.
Putins neue Haltung gegenüber der Sowjetunion sei „ziemlich überraschend“, sagte Tomáš Strážay, Direktor der Slovak Foreign Policy Association, einer Denkfabrik in Bratislava. „Dies wurde absichtlich für ein breiteres Publikum außerhalb Russlands gesagt, vielleicht nicht nur für die politischen Führer in der Slowakei und Ungarn, sondern für jeden in der westlichen Welt, der glaubt, dass es noch einen möglichen Dialog mit ihm und Russland gibt.“
Im Zusammenhang mit den bevorstehenden slowakischen Wahlen sagte Strážay, Putins Äußerungen könnten von pro-russischen Politikern genutzt werden, um zu behaupten, er sei „gar nicht so ein Bösewicht“.
In Ungarn ist Premierminister Viktor Orbán ein langjähriger Verbündeter Putins und hat wiederholt die Verabschiedung von EU-Sanktionen verzögert und sich geweigert, Militärhilfe an die Ukraine zu schicken.
Putins Eingeständnis des sowjetischen Fehlers bei der Niederschlagung der Demokratieproteste in Budapest kann als „diplomatische Geste, aber kaum mehr als das“ angesehen werden, sagte Péter Krekó, Direktor des Instituts „Politisches Kapital“ in Budapest.
Ein neues Geschichtsbuch für weiterführende Schulen, das von einem von Putins Beratern verfasst wurde, stieß sowohl in Russland als auch im Ausland auf Kritik, als es behauptete, die ungarische Revolution von 1956 sei ein vom Westen organisierter faschistischer Aufstand gewesen und der Abzug der sowjetischen Truppen aus Ungarn im Jahr 1990 sei ein Fehler gewesen.
„Diese Art von Ambivalenz, das Jahr 1956 als faschistisch zu bezeichnen und gleichzeitig zu sagen, es sei ein Fehler gewesen, es zu zerschlagen, war schon immer Teil der russischen Diplomatie“, sagte Krekó.
„Wenn alles und das Gegenteil gesagt wird, können Sie alles tun, denn das, was Sie gesagt haben, kann Ihnen nicht vorgeworfen werden. Das ist eine Funktion, kein Fehler“, fügte Krekó hinzu.
Im letzten Jahrzehnt hat Putin versucht, die Erinnerung an die Sowjetunion wiederherzustellen, als Teil seiner Bemühungen, verbindende „spirituelle Bindungen“ und „traditionelle Werte“ Russlands zu entwickeln.
Obwohl Putin auf einem Wirtschaftsforum sprach, widmete er viel Zeit seinen Lieblingsthemen, beispielsweise der Diskussion der kolonialen Vergangenheit und der seiner Meinung nach neuen Kolonialpolitik des Westens.
Kolesnikov von Carnegie sagte: „Putin betont wiederholt, dass Russland sich trotz der historischen Vergangenheit Russlands, die verschiedene Formen der Kolonisierung umfasst, nie an Kolonialismus beteiligt hat.“ Sonst hätte sich das russische Reich nicht so entwickelt.“