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British American Tobacco, der umsatzstärkste Zigarettenhersteller der Welt, hat offiziell zugestimmt, sein russisches Geschäft zu verkaufen, eineinhalb Jahre nachdem er nach Wladimir Putins Invasion in der Ukraine erstmals versprochen hatte, das Land zu verlassen.
Der Hersteller der Zigaretten Dunhill und Lucky Strike gab am Donnerstag bekannt, dass er sich bereit erklärt habe, seine russischen und weißrussischen Geschäftsbereiche an ein Konsortium unter der Führung des Managementteams von BAT Russia zu verkaufen, zu dem nach Angaben von Personen, die dem Deal nahe standen, auch BATs russischer Vertriebshändler SNS Group of Companies gehörte.
Nach einem langwierigen Prozess, um die Vertragsbedingungen festzulegen und die Zustimmung der russischen Behörden einzuholen, rechnet BAT nun damit, dass der Deal bis zum nächsten Monat abgeschlossen sein wird. Dann wird das Unternehmen unter dem Namen ITMS Group bekannt sein. Im Rahmen des Deals wird auch die weißrussische Niederlassung von BAT verkauft.
BAT, das auch Vuse-Vapes und Pall-Mall-Zigaretten herstellt, dürfte durch den Verkauf einige Einnahmen erzielen, das Unternehmen aber mit Verlust verkaufen, sagen Personen, die dem Deal nahe stehen.
Die russischen und weißrussischen Geschäftsbereiche von BAT machten Ende Juni 2,7 Prozent des Konzernumsatzes und 2,5 Prozent des bereinigten Gewinns aus. Der Zigarettenhersteller hat in früheren Finanzergebnissen eine Wertminderung und damit verbundene Kosten für sein Russlandgeschäft in Höhe von 629 Mio. £ anerkannt.
Unmittelbar nach Putins Angriff auf die Ukraine im Februar letzten Jahres haben eine Reihe westlicher Unternehmen geschworen, sich aus Russland zurückzuziehen. Doch vielen fällt es schwer, ihr Versprechen einzuhalten und die Schwierigkeit, große Operationen abzuwickeln.
BAT weigerte sich, sich dazu zu äußern, ob eine Klausel zum Rückkauf seines russischen Geschäfts im Falle eines Abklingens des Krieges Teil des Kaufvertrags sei.
Letzten Monat gab Heineken den Verkauf seiner russischen Tochtergesellschaft für einen Euro an einen lokalen Hersteller bekannt, und der russische Ableger der Pizzakette Domino’s gab bekannt, dass er ein Insolvenzverfahren anmeldet, nachdem es ihm nicht gelungen war, das Geschäft zu verkaufen. Im Juli wurden die russischen Geschäfte der Brauerei Carlsberg und des Joghurtherstellers Danone vom russischen Staat beschlagnahmt.
Japan Tobacco International, der größte Tabakkonzern Russlands, hat nie versprochen, sein russisches Geschäft zu verkaufen, das 10 Prozent des Konzernumsatzes und 24 Prozent des bereinigten Gewinns ausmacht. Unterdessen sagte der Marlboro-Hersteller Philip Morris International zuvor der Financial Times, dass er sein Russlandgeschäft „lieber behalten“ würde, als es zu strengen Kreml-Bedingungen zu verkaufen, nachdem er zunächst geschworen hatte, das Unternehmen zu verlassen.
Russland hat sich als fruchtbarer Markt für große Tabakunternehmen erwiesen, da die Raucherquote hoch ist und die Bereitschaft besteht, risikoreduzierte Produkte wie erhitzte Tabakgeräte auszuprobieren. Der Davidoff-Hersteller Imperial Brands zog sich im April letzten Jahres aus Russland zurück.
Nach Angaben der Kyiv School of Economics haben seit der Invasion (Stand: 3. September) fast 1.500 ausländische Unternehmen ihre Aktivitäten in Russland entweder eingeschränkt oder sich vollständig aus Russland zurückgezogen. Weitere 524 Unternehmen haben ihre Geschäftstätigkeit reduziert oder Investitionen eingestellt, aber 1.384 Unternehmen sind nach Angaben der KSE immer noch in Russland tätig.
Nach der Invasion erklärte BAT zunächst, es werde nur seine lokalen Marken verkaufen und seine internationalen Marken in Russland behalten, änderte jedoch in den folgenden Wochen schnell seinen Kurs.
Rae Maile, Tabakanalystin bei Panmure Gordon, sagte der FT, dass die Ankündigung „als Ausstieg weitaus eleganter sei als die ursprüngliche Reaktion auf die Krise“. „Praktisch gesehen gab es für alle Unternehmen, die aussteigen wollten, echte Probleme. Die Tatsache, dass es dem Unternehmen gelungen ist, in einem sehr feindseligen Umfeld eine Art Ausstieg zu erreichen, ist eine gute Sache.“
Aber Maile bemerkte, dass aufgrund der Probleme mit Lieferanten „niemand damit gerechnet hätte, dass Russland dabei sein würde.“ [BAT’s] mittelfristige Gewinnprognosen“.